Capítulo 5: El Gran Sabio siembra el caos en el jardín de los melocotones; los dioses del cielo capturan al monstruo rebelde

Al cabo, el Gran Sabio Igual al Cielo no era más que un mono de las montañas, y poco le importaban los rangos oficiales ni los sueldos del paraíso. Bastábale con ver su nombre inscrito en los registros. Los dos funcionarios de la Mansión del Gran Sabio lo atendían mañana y noche, y él se limitaba a comer tres veces al día, dormir en su lecho y vagar libre como el viento. En sus horas de ocio visitaba a los amigos de entre las estrellas y estrechaba lazos de fraternidad con los espíritus de los palacios celestiales.

A los Tres Puros los saludaba con una inclinación respetuosa; ante los Cuatro Emperadores doblaba la rodilla. Con las estrellas de las Nueve Luminarias, los Cinco Generales de las Regiones, los Veintiocho Constelaciones, los Cuatro Grandes Reyes Celestiales, los Doce Señores de las Eras, los Cinco Ancianos de las Cinco Regiones, y la multitud de espíritus del río celeste, a todos los trataba como hermanos, sin distingos de rango. Hoy visitaba el Oriente, mañana vagaba por el Occidente, sin rumbo fijo entre las nubes.

Un día, en la corte matutina del Cielo, el Verdadero Inmortal Xu Jingyang se adelantó y presentó un memorial: "El Gran Sabio Igual al Cielo vaga ocioso y cultivó amistades entre todas las constelaciones del cielo sin distinguir entre superiores e inferiores. Temo que en su tiempo libre forje nuevos disturbios. Sería conveniente asignarle una tarea."

El Emperador de Jade tomó nota y en ese mismo momento convocó al Rey Mono, que llegó radiante de alegría.

—¿Acaso vuestra majestad me asciende? —preguntó el Gran Sabio.

—Estás sin ocupación —dijo el Emperador de Jade—, y te encomendamos una tarea: administra el Jardín de los Melocotones Celestiales. Cuídalo con atención mañana y tarde.

El Gran Sabio agradeció el honor y se retiró. Sin perder un instante, entró en el jardín para inspeccionarlo. El guardián de la tierra le cerró el paso y le preguntó adónde iba.

—El Cielo me ha encomendado la vigilancia de este jardín —respondió Sun Wukong—. Vengo a inspeccionar el terreno.

El guardián se inclinó y llamó a los obreros encargados de cavar, regar, podar y limpiar, para que se presentaran y rindieran pleitesía al Gran Sabio. Este los condujo al interior, y contempló el espectáculo:

Los árboles, encendidos y desbordantes, con flores que colmaban las ramas y frutos que las doblaban. Los frutos maduraban a reventar, como bolas lacadas de rojo y amarillo sobre las ramas; las flores colmadas como racimos de carmesí entre las hojas. Melocotones que florecen y maduran una vez cada tres mil años; otros que lo hacen cada seis mil; y los del fondo —de piel violeta y hueso dorado— sólo maduran cada nueve mil. Tales fueron los que la Reina Madre del Oeste plantó y cultivó en el estanque de jade.

Después de contemplarlos largo rato, el Gran Sabio preguntó al guardián cuántos árboles había.

—Tres mil seiscientos en total —le explicó el guardián—. Los primeros mil doscientos, de flor menuda y fruto pequeño, maduran cada tres mil años: quien los come se convierte en inmortal y su cuerpo se torna ligero. Los mil doscientos del centro, de flor espléndida y fruto dulce, maduran cada seis mil años: quien los come puede ascender volando y vivir eternamente. Los mil doscientos del fondo, de venas púrpura y hueso rojo, maduran cada nueve mil años: quien los come iguala en longevidad al cielo y a la tierra, al sol y a la luna.

El Gran Sabio escuchó embargado de una alegría que no cabía en su pecho. Aquel día inspeccionó todos los árboles y los pabellones, y regresó a su mansión. Desde entonces, cada tres o cuatro días volvía al jardín a pasear y a disfrutar, sin frecuentar a sus amigos ni vagar por otros lugares.

Un día observó en las ramas de los árboles más viejos que los melocotones estaban casi maduros. Hubiera querido probar uno, pero el guardián de la tierra, los obreros y los funcionarios de su propia mansión lo seguían de cerca sin darle ocasión. Entonces ideó un ardid.

—Salid todos a esperar fuera del jardín —dijo—. Dejadme descansar un momento en este pabellón.

Los inmortales obedecieron y se retiraron. Sun Wukong se quitó el tocado y la túnica, trepó al árbol más grande, escogió los melocotones más maduros y se los comió a placer entre las ramas, hasta hartarse. Luego bajó, se arregló y llamó a su séquito de vuelta. Así lo hizo varias veces, disfrutando de los frutos a su antojo.

Un día, la Reina Madre del Oeste convocó el gran banquete de los Melocotones Celestiales, abrió de par en par su pabellón de jade y mandó a las siete hadas —vestidas de rojo, azul, blanco, negro, violeta, amarillo y verde— con sus cestos de flores, a que recogiesen melocotones para la fiesta. Las siete doncellas se acercaron a la entrada del jardín y hallaron al guardián de la tierra, a los obreros y a los funcionarios de la mansión del Gran Sabio montando guardia.

—Venimos por orden de la Reina Madre a recoger melocotones para el gran banquete —dijeron las hadas.

—Este año las cosas son distintas —respondió el guardián—. El Emperador de Jade ha puesto al Gran Sabio Igual al Cielo a cargo del jardín. Hay que informarle antes de abrir las puertas.

—¿Dónde está el Gran Sabio? —preguntaron.

—Está dentro, pero se quedó dormido en el pabellón.

Las hadas y el guardián lo buscaron por todo el jardín sin hallarlo, pues Sun Wukong había empleado su magia para transformarse en un hombrecillo de dos pulgadas, encaramado en las ramas más altas entre el follaje espeso, dormido como un tronco. Al no encontrarlo, una de las doncellas propuso que comenzaran a recoger los melocotones sin él, para no retrasar los deseos de la Reina Madre.

Entraron al bosque y llenaron sus cestos: dos cestos de los árboles pequeños, tres de los del centro. Cuando llegaron al fondo del jardín, vieron que los árboles apenas tenían flores y algunos frutos verdes: los maduros ya habían desaparecido, devorados por el Gran Sabio. Siete hadas miraban de un lado al otro cuando en la rama más alta divisaron un melocotón, mitad rojo, mitad blanco. Una hada de azul lo alcanzó y tironeó de la rama; una hada de rojo recogió el fruto.

La rama, al soltarse, despertó al Gran Sabio, que se había transformado y dormido en ella. Sun Wukong tomó su verdadera forma, sacó el Bastón de Hierro Dorado del oído, lo agitó hasta que quedó tan grueso como un cuenco y gritó:

—¿De qué tierra sois, monstruas? ¿Cómo os atrevéis a robar mis melocotones?

Las siete doncellas se arrodillaron temblando.

—Gran Sabio, no nos castigues. Somos las hadas de la Reina Madre, enviadas a recoger melocotones para el gran banquete. No somos monstruas.

El Gran Sabio se aplacó.

—¿Y quiénes están invitados al banquete?

—Los Budas del Occidente, los Bodhisattvas y los santos monjes; el Buda de la Larga Vida del Sur; el Augusto Señor del Oriente; los inmortales de las Diez Islas y las Tres Montañas; el Augusto Señor Místico del Norte; el Gran Inmortal Dorado del Centro; los Ancianos de las Cinco Regiones y las Cinco Constelaciones; los Tres Puros, los Cuatro Emperadores y las Deidades del Cielo...

—¿Y a mí, el Gran Sabio Igual al Cielo, me han invitado?

—No hemos escuchado que te inviten a ti.

—Entonces esperad aquí —ordenó el Gran Sabio—, mientras voy a enterarme.

Pronunció un conjuro y gritó: —¡Quietas! ¡Quietas! ¡Quietas!

Las siete hadas quedaron paralizadas, con los ojos fijos como estatuas bajo los melocotoneros.

El Gran Sabio montó su nube y se encaminó al Estanque de Jade. En el camino se topó con el Gran Inmortal de los Pies Descalzos, que acudía también al banquete, y lo engañó diciéndole que el Emperador de Jade le había pedido que convocase a todos a la Sala de la Luz Transparente primero. El Inmortal, confiado, dio media vuelta hacia allá.

El Gran Sabio aprovechó el truco para transformarse en la figura del Gran Inmortal y acudió al Estanque de Jade. Al llegar, vio que los pabellones eran esplendorosos: mesas con manjares de dragón y ave fénix, copas de jade con néctar inmortal y licores de oro. Los servidores que preparaban el banquete —obreros y asistentes que elaboraban el vino— estaban todos adormecidos bajo un hechizo lanzado por el Gran Sabio, que había convertido algunos de sus pelos en bichos del sueño que se posaron en sus rostros. Mientras dormitaban, el Gran Sabio tomó manjares y néctar a su gusto, bebió hasta quedar ebrio, y con paso vacilante se alejó del Estanque.

Borracho como estaba, se perdió en el camino y en vez de regresar a su mansión llegó por error al palacio del Anciano Supremo, en el trigésimo tercer cielo. Al reconocer la puerta, recapacitó: —Hace tiempo quería visitar al Anciano. Qué conveniente que el vino me haya traído hasta aquí.

Entró sin llamar. El Anciano Supremo estaba en los salones del fondo dando una conferencia junto al Buda de la Lámpara Antigua, con sus sirvientes celestiales escuchando a ambos lados. En la sala de los elixires no había nadie. Sun Wukong vio cinco calabazas colocadas junto al horno de alquimia, todas llenas de pastillas de oro recién elaboradas.

—¡Qué tesoro! —exclamó el Gran Sabio—. Esto es la joya suprema de los inmortales. Desde que alcancé el Tao conozco bien el principio de los elixires interiores y exteriores. Hoy tengo la suerte de encontrar estos elixires listos. Los probaré mientras el viejo no está.

Y se los comió todos, como si fueran habas tostadas.

Pasado el tiempo del vino, se dio cuenta de lo que había hecho.

—Mal asunto, mal asunto —murmuró—. Esta vez el lío es tan grande como el cielo. Si me descubren aquí, es el fin. Mejor que huya al mundo de abajo.

Salió corriendo del palacio por la Puerta del Cielo Occidental, empleando un encantamiento para hacerse invisible, y descendió hasta la Montaña de las Flores y los Frutos.

Allí encontró a los cuatro generales y a los setenta y dos reyes demoníacos de las cavernas practicando sus ejercicios militares.

—¡Pequeños! ¡He vuelto! —gritó el Gran Sabio.

Todos acudieron a postrarse. Preguntaron cuánto tiempo había pasado en el cielo y qué cargo había ocupado.

—Quizás medio año de esta tierra —dijo Sun Wukong—. El Emperador de Jade, en su benevolencia, me nombró Gran Sabio Igual al Cielo y luego me encargó el cuidado del Jardín de los Melocotones. Pero resulta que la Reina Madre organizó el gran banquete y no me invitó. Así que yo fui de todos modos, probé los néctar celestiales y los manjares de jade, me metí al palacio del Anciano Supremo y me comí sus cinco calabazas de elixires dorados. Ahora el Emperador de Jade puede enojarse y por eso hui.

Los demonios se alegraron y dispusieron vino de coco para festejar su regreso. El Gran Sabio lo probó y frunció el gesto.

—El vino celestial que acabo de beber era otro sabor. Vosotros no lo habéis probado nunca. Voy a buscar unas jarras del Estanque de Jade para que todos compartáis el elixir de la inmortalidad.

Y regresó al Cielo para hacerse con el vino, trayendo cuatro jarras grandes. Todos los monjes bebieron a su gusto y celebraron hasta altas horas.

Cuando las siete hadas por fin se despertaron del sortilegio —transcurrido un día completo— corrieron a presentarse ante la Reina Madre, explicando la tardanza. La Reina Madre fue a ver al Emperador de Jade y le contó todo. Los elaboradores del vino llegaron también a informar del robo. Y los cuatro Maestros Celestiales comunicaron que el Anciano Supremo venía a decir que alguien le había robado las pastillas de elixir.

El Emperador de Jade, consternado, convocó a sus ministros. Los Ojos que Ven a Mil Li y los Oídos que Oyen al Viento dijeron que habían oído que el Gran Sabio Igual al Cielo era el responsable.

Furioso, el Emperador de Jade despachó a los cuatro grandes reyes celestiales, a Li el Rey de la Torre y a Nezha el Tercer Príncipe, y ordenó que veintiocho constelaciones, las estrellas de las nueve luminarias, los doce señores de las eras, los cinco guardianes, los cuatro guardianes del tiempo, las estrellas del oriente y el occidente, los espíritus del norte y el sur, las deidades de los cinco montes y los cuatro ríos, y todas las estrellas del cielo —cien mil soldados en total— desplegasen dieciocho redes de cielo y tierra para cercar la Montaña de las Flores y los Frutos.

El viento amarillo rotaba oscureciendo el cielo; la niebla violeta se extendía enlutando la tierra. Todo por un mono que desafió al Soberano celestial, hizo descender a los santos al mundo humano.

Li el Rey de la Torre impartió sus órdenes: los soldados levantaron el campamento, rodearon la montaña con sus dieciocho redes de cielo y tierra, y las nueve estrellas malignas salieron al frente a provocar la batalla.

Las nueve estrellas llegaron a la orilla del jardín. Los pequeños monjes corrieron a avisar al Gran Sabio: —¡Desastre! ¡Desastre! ¡Nueve dioses feroces dicen que vienen del Cielo a someterte!

El Gran Sabio festejaba aún con los reyes demoníacos y los cuatro generales, y ni se inmutó al primer aviso. Al segundo, siguió bebiendo. Al tercero, cuando le dijeron que los dioses ya habían derribado la puerta y cargaban contra el jardín, se irritó.

—¡Atrevidos! ¿Cómo se atreven a entrar en mi casa?

Ordenó al Rey Demonio del Cuerno que condujese a los setenta y dos reyes demoníacos al campo de batalla, mientras él mismo y los cuatro generales lo seguían. El Rey Demonio salió con sus huestes pero fue repelido por las nueve estrellas en la cabeza del puente de hierro.

El Gran Sabio llegó blandiendo el bastón, lo hizo crecer del grosor de un cuenco y se lanzó al combate. Ninguna de las nueve estrellas se atrevió a hacerle frente.

—¡Mono ignorante! —gritaron—. Has cometido diez graves delitos: robaste melocotones, robaste vino, alborotaste el gran banquete, hurtaste los elixires del Anciano. ¡Entrégate ahora mismo!

—Puede que todo eso sea cierto —dijo el Gran Sabio con una risotada—, ¡pero venid a probar mi bastón!

Las nueve estrellas atacaron juntas; el Rey Mono no cedió ni un paso. Combatieron hasta dejar a las estrellas agotadas, que huyeron al campamento a reportarle a Li el Rey de la Torre. Este desplegó entonces a los cuatro grandes reyes celestiales con los veintiocho constelaciones, y el Gran Sabio formó a su ejército en el campo de batalla.

La batalla que siguió sacudió la tierra y el cielo. Desde el amanecer hasta el poniente del sol lucharon. El Rey Demonio del Cuerno y los setenta y dos reyes demoníacos cayeron capturados por los soldados celestiales, junto con leones, elefantes y tigres del bosque. Sólo los cuatro generales y los monjes de la montaña lograron refugiarse en las profundidades de la Cueva del Velo de Agua.

El Gran Sabio, con su único bastón, mantuvo a raya a los cuatro grandes reyes y a Li el Rey de la Torre y Nezha, solos contra todos. Cuando vio que caía la noche, arrancó un puñado de pelos, los masticó y los escupió gritando: —¡Transformaos!

Se convirtieron en centenares de bastones de hierro que repelieron a Nezha y a los cinco reyes celestiales. El Gran Sabio recogió sus pelos, dio media vuelta y regresó triunfante a la cueva.

Pero al llegar vio a los cuatro generales que lo esperaban llorando y riendo a la vez.

—¿Por qué lloráis y reís al mismo tiempo? —preguntó el Gran Sabio.

—Lloramos porque esta mañana los reyes demoníacos y el Rey del Cuerno fueron capturados —respondieron—. Reímos porque el Gran Sabio ha vuelto sano y salvo.

—La victoria y la derrota son cosas corrientes en la guerra —dijo el Gran Sabio—. Los capturados eran tigres, lobos, leopardos: no importa. Ninguno de los monjes de nuestra estirpe resultó herido. Comed, descansad y mañana veréis cómo los derroto a todos.

Los cuatro generales y los monjes bebieron su vino de coco y durmieron. En el campamento celestial se contabilizaron las presas —tigres, lobos, serpientes— y no un solo mono. Las tropas reforzaron las guardias, y cada puesto gritó su consigna en la oscuridad, cerrando la Montaña de las Flores y los Frutos como un cofre sellado.

El mono rebelde alborotó al cielo y la tierra; el cielo tejió sus redes para vigilarlo noche y día.

Qué pasó al amanecer siguiente, eso lo sabrá el lector en el capítulo que sigue.