Capítulo 31: Zhu Bajie provoca al Rey Mono; Sun Wukong derrota al demonio con astucia

La hermandad nació de la lealtad, y la ley regresó a su naturaleza verdadera. El oro siguió al árbol y alcanzó el fruto correcto; el mono del corazón y la madre de madera se unieron en la unidad del elixir. Juntos escalaron al mundo de la bienaventuranza suprema y llegaron, como uno, a la puerta sin dualidad.

El sutra es el camino maestro de la cultivación; el Buda configura el espíritu original de cada ser. El hermano mayor y el hermano menor se reunieron en los tres pactos; el demonio y el espectro corresponden a los cinco elementos. Cortadas las seis puertas del deseo, marcharon derechos hacia el Gran Trueno de la Montaña.

Ahora bien, el torpe de Zhu Bajie fue capturado por una jauría de monos, que lo arrastraban y empujaban sin piedad, rasgándole la larga túnica. Él iba mascullando entre dientes, convenciéndose a sí mismo:

—Se acabó, se acabó. Aquí me matan y punto.

En poco tiempo llegaron a la entrada de la cueva. El Gran Sabio estaba sentado sobre un peñasco y le gritó:

—¡Estúpido holgazán! Puedes irte cuando quieras, pero ¿por qué me insultaste?

Zhu Bajie se hincó en el suelo y protestó:

—Hermano mayor, no te insulté. Si lo hubiera hecho, me arrancaría la lengua de raíz. Solo dije que si el hermano mayor no quería ir, yo mismo iría a dar parte al maestro. ¿Cómo me atreverías a insultarte?

—¿Cómo pretendes engañarme? —respondió Sun Wukong—. Cuando tiro de mi oreja izquierda hacia arriba, oigo a todos los que hablan en los treinta y tres cielos; cuando tiro de la derecha hacia abajo, escucho las cuentas que los diez reyes de los infiernos saldan con sus jueces. Caminabas insultándome y yo lo oí perfectamente.

—Hermano mayor —dijo Zhu Bajie—, sé que eres astuto como una rata de madriguera. Seguro que te transformaste en algo y me seguiste para escuchar.

—¡Pequeños! —vociferó Sun Wukong—. Traed un bastón grande. Primero veinte golpes en los tobillos, luego veinte en la espalda; después yo mismo le daré el toque final con mi vara de hierro.

Zhu Bajie se postró aterrorizado:

—Hermano mayor, por el amor del maestro, perdóname.

—Sí, el maestro tiene mucho corazón —concedió Sun Wukong.

—Hermano mayor, si no quieres hacerlo por el maestro, hazlo por la Bodhisattva del mar, ¡perdóname!

Al oír mencionar a la Bodhisattva, Sun Wukong ablandó un poco el gesto:

—Hermano, ya que lo pones así, no te pegaré. Pero dime la verdad sin rodeos: ¿dónde está el maestro Tang Sanzang en apuros? No me vengas con cuentos.

—Hermano mayor, no hay apuros. De verdad que te echamos de menos.

—¡Miserable pellejo de mentiras! —rugió Sun Wukong—. ¿Todavía quieres burlarme? Mi cuerpo volvió a la Cueva de la Cortina de Agua, pero mi corazón siguió al monje peregrino. El maestro tiene peligros a cada paso y desastres en cada recodo del camino. Cuéntame ya o te castigaré sin misericordia.

Al escuchar esto, Zhu Bajie se inclinó y confió la verdad:

—Hermano mayor, pretendíamos ocultártelo para que nos ayudaras de buen grado, pero eres demasiado perspicaz. Perdóname y te contaré. Desde que te fuiste, Sha Wujing y yo protegíamos al maestro cuando llegamos a un bosque de pinos negros. El maestro bajó del caballo y me mandó a pedir comida. Fui lejos, no había nadie, me cansé y me quedé dormido entre la hierba. Sha Wujing, mientras tanto, se separó del maestro para buscarme. Ya sabes que el maestro no sabe estar quieto; fue a pasear solo por el bosque. Cuando salió del bosque vio una pagoda dorada que brillaba como un templo. Pero debajo de esa torre había un demonio llamado el Manto Amarillo, que lo capturó. Cuando Sha Wujing y yo regresamos, solo encontramos el caballo blanco y el equipaje; del maestro ni rastro. Fuimos hasta la cueva del demonio a pelear. El maestro estaba atrapado dentro; por suerte apareció una salvadora: la tercera princesa del reino de Bao Xiang, que el demonio había raptado. Ella escribió una carta para su padre y convenció al demonio de que liberara al maestro. Cuando llegamos al palacio y entregamos la carta, el rey nos pidió que extermináramos al demonio y recuperáramos a la princesa. Hermano, ya sabes que ese viejo monje no sabe someter demonios. Sha Wujing y yo fuimos a combatir y el demonio, que tiene grandes poderes, capturó también a Sha Wujing. Yo hui y me escondí en la hierba. Entonces el demonio se transformó en un elegante erudito, entró al palacio y se hizo reconocer por el rey como un pariente lejano; al maestro lo transformó en un tigre. El caballo blanco también intentó actuar: de noche tomó su forma de dragón para ir a buscar al maestro, pero no lo encontró; en cambio, se topó con el demonio bebiendo en el gran salón. El caballo se transformó en una doncella del palacio y, mientras le servía vino y bailaba para él, intentó atacarlo con una espada, pero el demonio lo hirió en la pata con su arma especial. Fue él quien me envió a buscarte, diciéndome: "El hermano mayor es un caballero íntegro, y un caballero no recuerda los agravios pasados; seguro que vendrá a salvar al maestro." Te suplico, hermano, en nombre del amor que le tienes como discípulo a su maestro, que lo salves.

—Estúpido —respondió Sun Wukong—. Cuando me fui te lo encargué bien: "Si algún demonio captura al maestro, dile que soy su discípulo mayor." ¿Por qué no lo dijiste?

Zhu Bajie reflexionó un momento: Si lo invito directamente no funcionará; mejor lo provoco. Y dijo:

—Hermano, la verdad es que lo dijiste y las cosas empeoraron.

—¿Cómo así?

—Dije: "Demonio, no maltrates a mi maestro; tengo un hermano mayor llamado Sun Wukong, poderoso y capaz de vencer demonios; cuando llegue, te quedas sin sepultura." Al oírlo el demonio se enfureció y rugió: "¿Qué Sun Wukong ese? ¿Acaso le temo? Si viene, le arranco la piel, le saco los tendones, le como los huesos y le devoro el corazón. Aunque sea un mono flaco, lo picaré en pedazos y lo freiré en aceite."

Sun Wukong ardió de furia, se rascó las orejas, saltó como loco:

—¿Quién se atreve a hablar así de mí?

—Hermano, cálmate. Ese fue el Demonio del Manto Amarillo. Te lo cuento para que lo sepas.

—¡Hermano! —exclamó Sun Wukong—. Levántate. No es que no quisiera ir: si el demonio se atreve a insultarme, no puedo dejar de castigarlo. Hace quinientos años alboroté el cielo y todos los generales celestes me saludaban inclinados llamándome Gran Sabio. Este demonio no tiene modales; me insultó por delante y por detrás. Voy a atraparlo, lo haré pedazos para vengarme. Y luego, sí o no vengo, ya lo decidiré.

—Hermano mayor —dijo Zhu Bajie—, exactamente: ve a atrapar al demonio, véngarte de él, y después decides si vuelves o no; todo a tu gusto.

El Gran Sabio saltó del peñasco, entró en la cueva, se quitó la ropa de demonio, alisó su túnica bordada, apretó la falda de piel de tigre, empuñó el bastón y salió decidido. Los monos intentaron detenerlo:

—Gran Sabio, ¿adónde vas? ¿No nos llevas a jugar contigo unos años?

—Pequeños —les dijo Sun Wukong—, ¿qué están diciendo? Que yo protejo a Tang Sanzang lo saben el cielo y la tierra. Él no me echó; me dejó volver a casa a descansar un momento. Cuidad bien de nuestro hogar, seguid plantando árboles y sauces con diligencia, sin descuido. Cuando acabe de acompañar al monje Tang, cuando traigamos las escrituras al oriente y completemos el mérito, volveré para disfrutar de la libertad con vosotros.

Los monos aceptaron las órdenes. El Gran Sabio tomó de la mano a Zhu Bajie, remontaron las nubes y dejaron la cueva. Atravesaron el Gran Mar Oriental y llegaron a la orilla occidental. Al descender de las nubes, Sun Wukong dijo:

—Hermano, espera aquí un momento. Voy a bañarme en el mar.

—Vamos con prisa, ¿para qué bañarse?

—Tú no lo entiendes. Estos días he estado entre demonios y tengo algo de olor a ellos. El maestro es muy exigente con la limpieza; no quiero que me rechace.

Zhu Bajie comprendió entonces que Sun Wukong tenía el corazón puesto de verdad en la misión, sin ninguna otra intención.

Tras bañarse, remontaron las nubes hacia el oeste. Pronto vieron brillar la pagoda dorada. Zhu Bajie señaló:

—¿No es esa la casa del Demonio del Manto Amarillo? Sha Wujing sigue atrapado allí.

—Espera aquí en el aire —dijo Sun Wukong—. Voy a ver cómo está la entrada, para planear el combate.

—No vayas; el demonio no está en casa.

—Lo sé.

Sun Wukong descendió y llegó a la puerta de la cueva. Allí vio dos niños jugando: uno de unos diez años, otro de ocho o nueve, golpeando una pelota con bastones curvados. Sin pensarlo dos veces, Sun Wukong se lanzó y los agarró a ambos por la coronilla. Los niños gritaron asustados, lo cual alarmó a los demonios menores de la Cueva de la Luna Ondulante, que corrieron a informar a la princesa:

—Señora, alguien ha raptado a los dos príncipes.

Resultó que los niños eran hijos de la princesa y el demonio. La princesa salió apresuradamente y vio a Sun Wukong sosteniendo a los niños sobre un peñasco alto, en actitud de arrojarlos. Gritó:

—¡Hombre! ¿Qué tengo yo que ver contigo? ¿Por qué llevas a mis hijos? Su padre es poderoso; si les pasa algo, no te perdonará.

—¿No me reconoces? —respondió Sun Wukong—. Soy Sun Wukong, el discípulo mayor de Tang Sanzang. Tengo a mi hermano Sha Wujing en tu cueva. Suéltalo y te devuelvo a los niños: uno por otro, tú sales ganando.

La princesa volvió corriendo al interior, apartó a los guardias y desató a Sha Wujing con sus propias manos. Sha Wujing le dijo:

—Princesa, mejor no me sueltes. Si el demonio regresa y descubre que me has liberado, sufrirás su furia.

—Monje venerable —respondió la princesa—, fuiste tú quien me hiciste llegar la carta a mi padre y me salvaste la vida. Tiempo ha que quería liberarte. Y es que tu hermano mayor, Sun Wukong, está aquí fuera pidiéndolo.

Al oír el nombre de Sun Wukong, Sha Wujing sintió como si le vertieran el néctar de la iluminación directamente en el corazón. De un salto salió de la cueva y se inclinó ante Sun Wukong:

—Hermano mayor, llegaste del cielo mismo. Te lo ruego, sálvanos.

—Sha Wujing, cuando el maestro recitaba el conjuro del aro dorado sobre mi cabeza, ¿intercediste tú por mí alguna vez? —le reprochó Sun Wukong con una sonrisa—. Solo os preocupáis de proteger al maestro con palabras, pero ¿cómo es que no caminabais por la senda del oeste? ¿Qué hacías aquí sentado?

—Hermano, ya no tiene caso seguir con eso. Un hombre de bien no recuerda el pasado. Somos soldados derrotados que no pueden jactarse de valentía. Sálvame y basta.

—Sube aquí.

Sha Wujing saltó al peñasco. Zhu Bajie, que esperaba en el aire, vio a Sha Wujing salir de la cueva y descendió:

—Sha Wujing, hermano, ¡ten paciencia!

—Segundo hermano, ¿de dónde vienes? —preguntó Sha Wujing.

—Ayer perdí la batalla, entré en la ciudad de noche, encontré al caballo blanco, supe que el maestro estaba en peligro transformado en tigre por el demonio, y el caballo me convenció de ir a buscar al hermano mayor.

—Basta de ponerse al día —interrumpió Sun Wukong—. Coged un niño cada uno y entrad en la ciudad de Bao Xiang para atraer al demonio. Cuando vengan a preguntaros quiénes sois, decid que sois los discípulos de Tang Sanzang y que habéis traído a los hijos del demonio del Manto Amarillo. Al oírlo, el demonio volverá corriendo. Así no tendré que pelear dentro de la ciudad, evitando el alboroto que asustaría a la corte y al pueblo.

—Hermano —dijo Zhu Bajie—, siempre que algo hay que hacer, nos lo encarg a nosotros.

—¿Cómo que os dejo atrás?

—Esos niños del susto ya están casi sin voz, y si los arrojamos en el palacio quedarán como tortas de carne; el demonio nos perseguirá para que rindamos cuentas. ¿No es eso dejarnos atrás?

—Si os acosa, peleadle y traedlo aquí. Aquí hay campo abierto; os espero para darle la batalla.

—Tiene razón el hermano mayor —asintió Sha Wujing—. Vamos.

Los dos hermanos tomaron a los niños y los llevaron al palacio. Sun Wukong bajó a la puerta de la cueva, donde la princesa lo esperaba:

—¡Monje sin palabra! Dijiste que si liberaba a tu hermano te devolverías a mis hijos, pero llevas a tu hermano y te quedas con los niños, y ahora vuelves a mi puerta. ¿Qué pretendes?

—Princesa, no te enfades —dijo Sun Wukong con una sonrisa—. Llevas aquí mucho tiempo; solo quería llevar a tus hijos a conocer a tu padre.

—Monje, no seas insolente. Mi esposo del Manto Amarillo es poderoso; si haces daño a mis hijos, no te lo perdonará.

—Princesa, ¿qué falta puede cometer un ser humano que vive bajo el cielo?

—Sé bien cuál —respondió la princesa—. Desde pequeña me enseñaron las escrituras: "De las tres mil faltas del código penal, ninguna es mayor que la impiedad filial."

—Entonces tú misma eres una filial —dijo Sun Wukong—. "El padre me engendró, la madre me crió, lloro, padre y madre, por el trabajo que sufrieron al darme la vida." La piedad filial es el origen de las cien virtudes y el fundamento de las diez mil bondades. ¿Cómo puedes vivir con un demonio sin pensar en tus padres?

La princesa se sonrojó de vergüenza y, tras una larga pausa, le confió en voz baja:

—Monje, tienes razón. ¿Cómo no voy a pensar en mis padres? Pero el demonio me raptó con sus poderes; sus leyes son férreos y yo no tengo libertad. El camino es largo y las montañas altas; no había nadie a quien encomendar un mensaje. Quería quitarme la vida, pero temía que mis padres pensasen que había huido y que el asunto quedara sin esclarecer. Por eso soporté con resignación; soy la mayor pecadora del mundo.

Y rompió a llorar como una fuente.

—Princesa, no te entristezcas —dijo Sun Wukong—. Zhu Bajie me contó que escribiste una carta que salvó la vida de mi maestro, y que en esa carta anhelabas a tus padres. Yo vengo a atrapar al demonio y a llevarte de regreso al palacio para que veas a tu padre, y busques un buen esposo que te cuide cuando tus padres envejezcan. ¿Qué te parece?

—Monje, cuídate. Ayer mis dos hermanos de discipulado, siendo valientes guerreros, no pudieron vencer a mi esposo del Manto Amarillo. ¿Qué puedes hacer tú, delgaducho, con cara de cangrejo y huesos por fuera?

—Princesa, no tienes ojo para ver. El dicho reza: "Aunque la vejiga sea grande no pesa nada, aunque la pesa sea pequeña aplasta mil catties." Ellos tienen aspecto sin sustancia. En cambio, este viejo Sun, aunque pequeño, sabe lo que vale.

—¿De verdad tienes habilidades?

—Las mías, no las has visto aún: soy experto en someter demonios y rendir espectros.

—¿Y cómo piensas atraparlo?

—Tú retírate a algún lugar apartado; cuando llegue el demonio, no quiero que tu presencia me complique las cosas. Si todavía lo quieres, no podré actuar bien.

—¿Cómo voy a quererlo? Solo me quedé aquí por necesidad.

—Lleváis trece años como marido y mujer; algo de afecto hay. Si lo veo, no voy a andarme con juegos: cada golpe de bastón será un golpe de bastón, cada puñetazo un puñetazo, hasta tumbarlo, y solo así podrás volver al palacio.

La princesa, convencida, se retiró a un lugar discreto. El destino quiso que terminara su vínculo con el demonio, y así llegó el Gran Sabio. Sun Wukong escondió a la princesa, agitó el cuerpo, se transformó en una réplica exacta de ella y volvió al interior de la cueva a esperar al demonio.

Mientras tanto, Zhu Bajie y Sha Wujing llevaron a los niños al palacio de Bao Xiang y los arrojaron al pie de la escalinata de jade blanco. Las pequeñas criaturas quedaron como tortas de carne, con huesos rotos y sangre derramada. Los funcionarios de la corte se lanzaron a informar al rey:

—¡Desgracia! ¡Han arrojado dos personas desde el cielo!

—¡Esos niños son los hijos del Demonio del Manto Amarillo! —gritó Zhu Bajie a voz en cuello—. ¡El viejo cerdo y el hermano Sha los hemos capturado!

El demonio seguía en el gran salón, con la resaca del banquete. Escuchó su nombre entre sueños y se incorporó. Vio en el aire a Zhu Bajie y a Sha Wujing gritando. El demonio pensó: Zhu Bajie entiendo, pero Sha Wujing lo tenía atado en casa; ¿cómo salió? ¿Y mi mujer por qué lo soltó? ¿Y mis hijos cómo cayeron en sus manos? Esto parece una trampa para hacerme salir. Si muero en el combate con resaca, quedo en ridículo. Mejor volver a casa a comprobar si son de verdad mis hijos.

El demonio abandonó el palacio sin despedirse y volvió volando a su cueva.

Mientras tanto, en la ciudad ya sabían que era un demonio. La noche anterior había devorado a una doncella del palacio; otras diecisiete habían escapado y al alba lo contaron todo al rey. Luego se marchó sin avisar, lo que confirmó sus sospechas. El rey ordenó que vigilaran al falso tigre.

El demonio llegó a la entrada de la cueva. Sun Wukong lo vio venir, planeó su engaño, se exprimió los ojos hasta sacar lágrimas y se puso a sollozar ruidosamente, golpeándose el pecho. El demonio no reconoció de entrada el cambio y se apresuró a abrazar a la figura:

—Esposa mía, ¿qué te pasa para llorar así?

El Gran Sabio, fingiendo ser la princesa, lamentó entre sollozos:

—Señor mío, como dicen: "El hombre sin esposa no tiene quien cuide su fortuna; la mujer sin marido flota en el vacío." Ayer entraste al palacio a presentarte; ¿por qué no volviste? Esta mañana Zhu Bajie liberó a Sha Wujing y se llevó a nuestros dos hijos. Rogué que los devolvieran y no quisieron; dijeron que iban a llevarlos al palacio para que conocieran a su abuelo. Medio día sin noticias de los niños, sin saber si están vivos; y tú sin aparecer. ¿Cómo podía contener las lágrimas?

El demonio, furioso, exclamó:

—¿De verdad eran mis hijos?

—Sí, Zhu Bajie los raptó.

—¡Maldición! —rugió el demonio—. Si mataron a mis hijos, no hay forma de resucitarlos. Solo me queda atrapar al monje y vengarlo. Esposa, no llores. ¿Cómo te sientes? ¿Tienes algún dolor?

—No me pasa nada, solo lloro de añoranza por los niños y me duele el corazón.

—No es nada. Levántate. Tengo aquí un tesoro mágico; si lo frotas contra el lugar que te duele, el dolor desaparece. Pero cuidado: no lo toques con el pulgar, porque si lo haces verás mi verdadera forma.

Sun Wukong escuchó y pensó con júbilo: Este demonio es bastante sincero: sin tortura me da la información. Voy a tocar con el pulgar para ver qué clase de demonio es.

El demonio guio a Sun Wukong hasta el rincón más recóndito y profundo de la cueva, sacó de su boca un objeto del tamaño de un huevo: una reliquia de elixir interior, brillante como la perla. Sun Wukong pensó: ¡Qué maravilla! Esto es el fruto de años de meditación, de privaciones, de equilibrar las energías femeninas y masculinas. Hoy tienes la suerte de encontrarte conmigo. Tomó el objeto, fingió buscar el lugar dolorido, lo frotó una vez y luego lo golpeó con el pulgar. El demonio se alarmó y trató de arrebatárselo, pero el mono era demasiado ágil: se lo tragó de un sorbo. El demonio levantó el puño para golpear, pero Sun Wukong lo bloqueó de un manotazo, se pasó la mano por la cara y mostró su verdadera apariencia:

—¡Demonio! No seas grosero. ¿Me reconoces?

El demonio se quedó pasmado:

—¡Esposa! ¿Cómo es que tienes esa cara?

—¡Bestia asquerosa! —rugió Sun Wukong—. ¿Quién es tu esposa? ¡Ni a tu antepasado reconocerías!

El demonio reflexionó:

—Me parece que te conozco de algo.

—No te voy a golpear todavía. Mírame bien y recuerda.

—Te veo familiar, pero no recuerdo tu nombre. ¿De dónde eres? ¿Dónde escondiste a mi mujer? ¿Y cómo te atreviste a engañarme para robarme el tesoro? ¡Eres muy insolente!

—Ni me conoces. Soy el discípulo mayor de Tang Sanzang, llamado Sun Wukong. Soy tu antepasado de hace quinientos años.

—No hay tal cosa —replicó el demonio—. Cuando capturé a Tang Sanzang solo tenía dos discípulos: Zhu Bajie y Sha Wujing. Nadie me habló de ningún Sun. Tú eres algún monstruo extraño que viene a engañarme.

—No vine con ellos porque el maestro, siendo compasivo y bondadoso, me expulsó por matar demonios con demasiada crueldad. Por eso no viajé con él.

—Qué poca vergüenza. Si el maestro te echó, ¿cómo tienes cara de volver a verle?

—¿No sabes que "un día como maestro es un padre para toda la vida"? Y que "entre padre e hijo no hay rencor que dure una noche"? Has dañado a mi maestro; ¿cómo no voy a venir a rescatarlo? Y encima me insultaste por delante y por detrás.

—Yo nunca te insulté.

—Zhu Bajie me lo contó.

—No le hagas caso. Zhu Bajie tiene pico afilado y mucha lengua; no deberías creerle.

—Dejemos los detalles. El viejo Sun llegó a tu casa y tú no has cumplido con el protocolo de hospedaje. Aunque no tengas vino ni banquete, al menos preséntame tu cabeza para que yo le dé un golpe a modo de saludo.

El demonio soltó una carcajada:

—Sun Wukong, te equivocas en tu plan. Si querías golpearme, no debías haberme seguido hasta aquí adentro. Dentro tengo cien demonios; aunque tengas manos por todo el cuerpo, no saldrás de esta cueva.

—No digas tonterías. Aunque fueran miles, los iré liquidando uno a uno; cada golpe sin fallo, hasta arrancarte de raíz.

El demonio movilizó a todas sus tropas, delante y detrás, dentro y fuera, bloqueando la puerta por capas. Sun Wukong se alegró, preparó el bastón y gritó:

—¡Cambia!

Se transformó en tres cabezas y seis brazos. El Bastón de Hierro Dorado se multiplicó en tres. Con seis manos blandiendo tres bastones arremetió como un tigre entre un rebaño de ovejas, como un halcón entre gallineros. Los demonios menores caían como mazorcas aplastadas, con la sangre corriendo como ríos. Solo quedó un demonio veterano que salió gritando:

—¡Mono atrevido, insolente! ¿Cómo osas atacar la casa ajena?

Sun Wukong se volvió con una sonrisa burlona:

—Ven, ven, derrumbarte a ti será el logro verdadero.

El demonio blandió su espada y atacó; Sun Wukong enarboló el bastón y lo enfrentó de cara. A media altura entre nubes y bruma se desarrolló la batalla:

El Gran Sabio posee una destreza inmensa, el demonio su arte también es alto. Este balancea el bastón de hierro vivo, aquel eleva la espada de acero templado. La espada alza destellos de aurora rosada, el bastón deja atrás nubes pintadas. De ida y vuelta se protegen la coronilla, van y vienen girando el cuerpo entero. Uno sigue el viento y muda semblante, el otro se yergue y sacude el torso. Este abre los ojos de fuego y estira el brazo de mono, aquel relumbra con pupila dorada y dobla la cintura de tigre. Tú vienes, yo voy, los golpes se cruzan, espada y bastón se reciben sin piedad. El Rey Mono aplica el bastón con las Tres Estrategias, el monstruo maneja la espada con los Seis Cánones. Uno acostumbrado a imponer su ley como señor demonio, el otro extendiendo sus poderes en defensa del monje. El feroz Rey Mono añade fiereza, el valiente monstruo aviva su valor. Sin mirar a la muerte pelean en el vacío, todo por el largo camino de Tang Sanzang hasta el Buda.

Combatieron cincuenta o sesenta asaltos sin que ninguno venciera. Sun Wukong pensó: Este demonio resiste bien mi bastón. Voy a fingir un descuido y ver si lo reconoce. Alzó el bastón con ambas manos en la postura del "Explorador en la cima" y el demonio, creyendo ver una abertura, atacó al tren inferior. Sun Wukong giró rápido, bloqueó la espada con la "postura horizontal central" y lanzó el golpe del "durazno robado bajo las hojas" directo a la coronilla del demonio, que de repente desapareció sin dejar rastro.

Sun Wukong se asombró:

—¡Dios mío! ¿Lo maté o huyó? Si lo hubiera matado habría sangre; no hay ninguna huella. Debe de haber escapado. Pero mis ojos lo ven todo en todas partes... ¡Ah, ya entiendo! Ese demonio insinuó que me reconocía un poco; eso significa que no es un demonio del mundo humano, sino que bajó del cielo.

El Gran Sabio, furioso, lanzó un salto mortal y llegó a la Puerta del Sur del Cielo. Los guardianes celestiales se inclinaron respetuosamente y le dejaron pasar. Sun Wukong llegó al Salón Tong Ming, donde los cuatro celestes Zhang, Ge, Xu y Qiu lo recibieron:

—Gran Sabio, ¿qué te trae por aquí?

—Protegiendo a Tang Sanzang llegué al reino de Bao Xiang. Un demonio engañó a la hija del rey y dañó a mi maestro. Estaba combatiendo y de repente el demonio desapareció. Creo que es un espíritu celestial que bajó. Vengo a investigar quién falta en su puesto.

Los maestros celestes investigaron. Todos los espíritus celestiales estaban en sus lugares. Revisaron las veintiocho constelaciones del palacio del Buey y el Orión: solo había veintisiete. Faltaba la constelación de Kui Mu Lang.

—¿Cuánto tiempo lleva ausente? —preguntó el Emperador de Jade.

—Falta desde hace cuatro turnos de guardia; cada turno es tres días, así que lleva trece días.

—Trece días en el cielo equivalen a trece años en el mundo —dijo el Emperador de Jade—. Ordenad que lo traigan de vuelta.

Las veintisiete constelaciones salieron y recitaron el conjuro para convocar al espíritu. ¿Dónde estaba escondido? Resulta que este Kui Mu Lang, aterrorizado por Sun Wukong durante el gran alboroto celeste, había estado escondiéndose en un barranco de la montaña, cubierto por la niebla del agua que disimulaba su aura demoníaca. Al oír el conjuro, salió obediente.

Sun Wukong quiso golpearlo al llegar a la Puerta del Cielo, pero los demás espíritus lo frenaron. Lo llevaron ante el Emperador de Jade. El demonio extrajo su placa de identificación y se prosternó ante el trono. El Emperador de Jade dijo:

—Kui Mu Lang, en el cielo hay paisajes sin igual. ¿Por qué te fuiste sin permiso?

El espíritu confesó:

—Majestad, la princesa del reino de Bao Xiang no es una mortal común. Fue en su vida anterior una doncella del Pabellón de los Perfumes que quiso tener relaciones privadas conmigo. Temiendo ensuciar la pureza del cielo, la dejé descender primero al mundo humano para encarnar en el palacio real. Yo no quise romper el pacto y también bajé transformado en demonio, ocupé una montaña sagrada y la llevé a mi cueva; vivimos trece años como esposos. "Lo que se come y lo que se bebe, todo está predestinado." Ahora Sun Wukong ha venido a completar el mérito.

El Emperador de Jade recogió la placa de identificación y lo envió al Palacio de la Tasa Pura de Lao Zi para avivar el fuego bajo las calderas, conservando su rango pero trabajando para merecer su restitución o recibir mayor castigo si fallaba.

Sun Wukong se alegró, saludó al Emperador de Jade con una reverencia informal y se despidió de los celestes. El maestro celeste comentó en voz baja:

—Ese mono sigue siendo igual de rústico. Recogimos al demonio en su nombre y ni las gracias dio.

—Con tal de que no cause más problemas, el cielo puede respirar tranquilo —respondió el Emperador de Jade.

Sun Wukong descendió a la cueva del Manto Amarillo, sacó a la princesa y le explicó todo lo ocurrido: que el espíritu celestial había regresado al cielo. Desde las alturas, las voces de Zhu Bajie y Sha Wujing gritaron:

—¡Hermano mayor! ¿Hay demonios? ¡Déjanos a algunos para pelear!

—Los demonios ya han acabado todos —respondió Sun Wukong.

—Entonces, sin obstáculos —dijo Sha Wujing—, llevemos a la princesa de regreso al palacio. Usemos el método de encoger la tierra, hermanos.

La princesa solo sintió el silbido del viento en los oídos, y en un instante estaba de regreso en la ciudad. Los tres llevaron a la princesa al salón del trono. Ella se postró ante su padre el rey y su madre la reina, y se reunió con sus hermanas. Todos los funcionarios vinieron a presentar sus respetos.

—Gracias a los poderes sin límite del Gran Monje Sun —presentó la princesa—, el Demonio del Manto Amarillo fue derrotado y yo pude regresar.

—¿Qué clase de demonio era el Manto Amarillo? —preguntó el rey.

—Majestad —explicó Sun Wukong—, su yerno era la constelación de Kui del cielo; su hija fue en su vida anterior una doncella de los perfumes. Todo estaba predestinado desde una vida anterior. El demonio faltó a sus guardias durante trece días en el cielo —que equivalen a trece años en la tierra—. Las constelaciones de su grupo vinieron a buscarlo y fue desterrado al Palacio de la Tasa Pura para hacer méritos. Y el viejo Sun trajo de regreso a vuestra hija.

El rey agradeció a Sun Wukong su labor y ordenó que fueran a buscar al falso tigre. Los tres discípulos bajaron del salón, acompañaron a los funcionarios hasta una sala exterior y sacaron la jaula de hierro, soltando las cadenas del falso tigre. Los demás lo veían como un tigre, pero Sun Wukong veía a un hombre. El maestro había sido hechizado por el demonio: no podía moverse, aunque su mente permanecía despejada y solo le fallaban los ojos y la boca.

Sun Wukong sonrió:

—Maestro, eres un buen monje, pero mira el aspecto tan horrible que tienes. Me echaste por cometer demasiados actos violentos, querías cultivar la bondad, y he aquí que terminaste con esta cara de bestia.

—Hermano —intervino Zhu Bajie—, ya basta de reprocharle; sálvalo de una vez.

—Tú siempre metiéndote, siendo el favorito del maestro. Si tanto lo quieres, ¿por qué no lo salvas tú? El trato era: vendría a atrapar al demonio, a vengar el insulto, y luego me volvería.

Sha Wujing se arrodilló:

—Hermano, los antiguos decían: "Si no haces caso de la cara del monje, haz caso de la cara del Buda." Ya que llegaste hasta aquí, te suplico que lo salves. Si pudiéramos salvarlo nosotros mismos, no habríamos ido tan lejos a buscarte.

Sun Wukong lo levantó del brazo:

—¿Cómo no voy a querer salvarlo? Rápido, traed agua.

Zhu Bajie voló a la posada, trajo el equipaje y el caballo, sacó el tazón de oro púrpura, lo llenó a medias con agua y se lo entregó a Sun Wukong. Sun Wukong tomó el agua, recitó un conjuro verdadero y roció al tigre en la cabeza. El hechizo se disolvió, la energía del tigre se disipó. El maestro recuperó su apariencia humana, abrió los ojos con calma y reconoció a Sun Wukong. Lo tomó de un brazo:

—Wukong, ¿de dónde vienes?

Sha Wujing, a su lado, explicó todo desde el principio: cómo Sun Wukong había sido convocado, cómo derrotó al demonio, salvó a la princesa y deshizo el hechizo del tigre. Tang Sanzang agradeció una y otra vez:

—Discípulo, te debo mucho, te debo mucho. A partir de ahora caminaremos más deprisa hacia el oeste y, cuando regresemos al oriente y demos el informe al rey Tang, tu mérito será el primero.

—No lo menciones —respondió Sun Wukong con una sonrisa—. Con que no recites ese conjuro, ya es suficiente muestra de tu gratitud.

El rey les expresó su reconocimiento a los cuatro peregrinos. Preparó un banquete vegetariano y abrió el Pabellón del Este. Los cuatro discípulos agradecieron la generosidad del rey, se despidieron y continuaron hacia el oeste. El rey y sus funcionarios los acompañaron hasta lejos. Así fue:

El rey regresa a su trono y pacifica su reino; el monje parte hacia la Montaña del Trueno a rendir homenaje al Buda.

Lo que vino después, cuándo llegaron al cielo del oeste, se contará en el próximo capítulo.