Capítulo 22: Zhu Bajie combate en el Río de la Arena Fluyente; Muzha somete a Sha Wujing por mandato de la Ley

Tras superar la calamidad, los tres continuaron su marcha hacia el Oeste. En pocos días cruzaron la Cresta del Viento Amarillo y entraron en una extensa llanura. El tiempo pasaba veloz; del verano habían llegado al otoño. Las cigarras cantaban entre los sauces marchitos; la constelación del Fuego se hundía al oeste.

Caminando, se encontraron de repente ante una gran extensión de agua tempestuosa con olas espumosas y revueltas.

Tang Sanzang, desde su montura, exclamó:

—Discípulos, ¿veis esa gran anchura de agua por delante? No veo ninguna embarcación. ¿Cómo cruzaremos?

—De verdad que es un caudal furioso —coincidió Zhu Bajie—. No hay barca que valga.

El viajero saltó al cielo, se puso la mano sobre los ojos para ver mejor y también se asustó:

—Maestro, esto sí que es difícil. Si yo solo tuviese que cruzar, me bastaría con dar un meneo de cintura. Pero para el maestro, en verdad que serán mil dificultades y diez mil obstáculos para cruzar.

—Desde aquí ¿cuánto hay de ancho? —preguntó Tang Sanzang.

—Unos ochocientos li de un lado al otro.

—¿Cómo puedes calcularlo?

—Mis ojos durante el día ven el bien y el mal a mil li. Desde arriba vi que este río no tiene fin ni comienzo, pero esta parte que tenemos delante tiene unos ochocientos li como mínimo.

El maestro suspiró lleno de preocupación. Tiró de las riendas y se detuvo. De repente vio en la orilla una estela de piedra. Los tres se acercaron a leer las inscripciones: en la parte superior, tres caracteres en sello que decían "Río de la Arena Fluyente"; en el vientre, cuatro líneas en escritura ordinaria:

Ochocientos li de Río de la Arena Fluyente; tres mil varas de profundidad de aguas débiles. Una pluma de ganso se hunde sin flotar; una flor de caña se va al fondo sin remedio.

Mientras los tres leían la inscripción, el agua se agitó como una montaña y las olas como colinas. Del centro del río surgió de golpe un demonio de aspecto feroz y terrorífico:

Cabello rojo enarbolado como llamas, dos ojos redondos brillantes como lámparas. Rostro azul índigo, ni negro ni verde; voz de trueno y rugido de viejo dragón. Capa de plumas de ganso amarilla, cintura ceñida con doble soga blanca expuesta. Nueve cráneos colgando del cuello, en la mano un bastón de magnificencia imponente.

El demonio girando como un torbellino saltó a la orilla y fue directo a atrapar a Tang Sanzang. El viajero lo abrazó rápidamente y saltó a terreno alto. Zhu Bajie, dejando caer el equipaje, sacó su tridente de nueve dientes y se lanzó contra el demonio. El demonio bloqueó con su bastón mágico.

Los dos combatieron en la orilla del Río de la Arena Fluyente. Fue un encuentro formidable:

El tridente de nueve dientes y el bastón subyugador de demonios; dos héroes midiendo fuerzas en la orilla. Uno era el gran mariscal del Polo Norte Celestial; el otro era el general Cortinero caído a la tierra. En la antigüedad se habían encontrado en el palacio celestial; hoy rivalizaban mostrando su bravura y fuerza. El tridente buscaba las garras del dragón; el bastón bloqueaba con los colmillos del elefante. Extendiendo la gran postura de los cuatro puntos, penetraban contra el viento. Uno arañaba sin parar sin dejar huecos; el otro no cedía sin espacio. Uno era el demonio que llevaba siglos ocupando el río comiendo gente; el otro era el monje practicante bajo las enseñanzas del Buda.

Combatieron de un lado a otro más de veinte asaltos sin que ninguno cediera.

El Gran Sabio, protegiendo a Tang Sanzang, sujetando el caballo y guardando el equipaje, vio a Zhu Bajie y al demonio enzarzados en batalla y le entró una comezón insoportable. Sacó el bastón:

—Maestro, siéntese tranquilo sin miedo. Déjeme que vaya a darme un poco de ejercicio.

El maestro no pudo retenerlo. El Gran Sabio dio un silbido, saltó hacia delante y blandió el bastón de hierro contra la cabeza del demonio. El demonio giró bruscamente y esquivó el golpe, luego se zambulló de un salto en el río.

Zhu Bajie pateó furioso:

—¡Hermano mayor! ¿Quién te llamó? El demonio ya estaba agotando sus recursos y casi no levantaba la mano contra mi tridente. En tres o cinco asaltos más lo habría capturado. Cuando te vio, de lo feroz que eres, huyó derrotado. ¿Y ahora qué?

—Hermano menor —se disculpó el viajero riendo—, la verdad es que desde que derroté al demonio del Viento Amarillo, no había ejercitado el bastón en casi un mes. Al verte pelear con tanta dulzura, no pude aguantar el picor de los pies y salté. No sabía que el demonio no sabía que estaba bromeando y huiría así.

Los dos se cogieron de la mano, charlaron y rieron y regresaron donde Tang Sanzang.

—¿Han capturado al demonio? —preguntó el maestro.

—El demonio cedió ante el combate y se ha sumergido en el agua —respondió el viajero.

—Discípulos —razonó el maestro—, ese demonio lleva mucho tiempo aquí y conoce bien las profundidades. Esta agua tiene una anchura sin orillas, y no hay barcas. Necesitamos a alguien que conozca el agua para guiarnos.

—Exacto —asintió el viajero—. Como dice el refrán: "Los que viven cerca del rojo se vuelven rojos, los que viven cerca del negro se vuelven negros". Ese demonio lleva años aquí; sin duda conoce el agua a la perfección. Si lo capturamos sin matarlo, podemos obligarle a cruzar al maestro, y luego ya veremos.

—Hermano mayor —dijo Zhu Bajie—, no dudes más. Ve tú primero a atraparlo; yo me quedo cuidando al maestro.

—En el agua no soy muy ducho —admitió el viajero—. Si entro en el agua tengo que usar encantamientos y pronunciar la fórmula de evitación del agua antes de poder nadar, o bien transformarme en pez o cangrejo o tortuga. Y en combate en tierra o en las nubes hago todo lo que quieras, pero en el negocio del agua ando algo torpe.

—Yo fui en su día el gran mariscal del Río Celestial, comandando a ochenta mil soldados acuáticos —dijo Zhu Bajie—. Sé algo del agua. Pero temo que en el fondo del río tenga parientes y familia y que vengan todos juntos... ¿y si me arrastran?

—Si vas a luchar con él en el agua —dijo el viajero—, no te empeñes en ganar. Permite que te derrote y te empuje hacia aquí. Yo estaré esperando en la orilla para atacar en cuanto salga.

—Bien dicho —asintió Zhu Bajie—. Me voy.

Y dicho esto se quitó la túnica azul, se quitó los zapatos, empuñó el tridente y se adentró en el agua con ambas manos, dividiéndola, usando sus viejas artes. Llegó al fondo del río y avanzó hacia la guarida del demonio.

El demonio, que apenas acababa de recuperar el aliento, oyó el chapoteo del agua acercándose y saltó a ver quién era. Al reconocer a Zhu Bajie con el tridente, salió a bloquearlo:

—¡Detente, monje! ¡Cuidado con el bastón!

—¡Tú! ¿Qué clase de demonio eres para bloquearnos el camino? —exigió Zhu Bajie levantando el tridente.

—¿De verdad no me reconoces? Yo no soy ningún demonio sin nombre ni apellido.

—Si no eres ningún demonio, ¿por qué matas seres vivos aquí? Di tu nombre con honestidad, y quizás te perdono la vida.

Y el demonio respondió:

—Desde joven mi espíritu fue vigoroso; por el universo entero vagué sin descanso. Mi nombre heroico resplandeció por el mundo; mi coraje fue modelo para héroes y valientes. Por los diez mil estados y los nueve continentes caminé; por los cinco lagos y los cuatro mares avancé sin parar. Fue todo ello para buscar el Tao por los confines del mundo, para encontrar a un maestro que me enseñara en las cuatro regiones. Fiel portador del cuenco y el kasaya; cada día con la mente fija y atenta. Recorrí el suelo decenas de veces, vagué libre por todas partes más de cien rondas. Por eso encontré al sabio verdadero, que me abrió el gran Tao y su brillante luz dorada. Primero reuní al niño y la joven, luego liberé al padre y la madre metales. El agua del Palacio de Ming fluyó a la piscina de jade; el fuego del hígado del Palacio Pesado cayó al corazón. Tres mil méritos cumplidos me presenté ante el cielo; di reverencia al Cielo Brillante con todo mi corazón. El Emperador de Jade me otorgó entonces ascenso; con su propia boca me nombró General Cortinero. Fui el primero en honrar en la Puerta del Cielo del Sur; me llamaban el más encumbrado ante el Salón de los Cielos Espléndidos. De la cintura colgaba una tablilla de cabeza de tigre; en la mano sostenía el bastón subyugador de demonios. Un yelmo dorado brillaba a la luz del sol; brillaba con luz de aurora mi coraza de guerrero. Yo era el primero en escoltar al soberano de ida y vuelta; el primero en la corte siguiendo al dios supremo. Pero en el banquete de los melocotones de la Reina Madre, en la fiesta de la Piscina de Jade a la que todos asistieron, rompí sin querer la copa de cristal de jade; los guerreros celestes quedaron mudos de terror. El Emperador de Jade se llenó de furia; ordenó al ministro asistente izquierdo del palacio: "¡Quítenle la corona y la armadura y el título oficial, y arrójenlo a la plaza de ejecución!" Por suerte el Gran Celestial Descalzo intervino, habló fuera del turno y logró mi liberación. Me perdonaron la muerte sin castigo físico, pero fui desterrado a la orilla oriental del Río de la Arena. Cuando estoy lleno duermo en esta montaña; cuando tengo hambre cruzo las olas buscando alimento. Los leñadores que me encuentran no sobreviven; los pescadores que me ven pierden la vida. He devorado a muchos a lo largo del tiempo; he causado enfermedades y plagas sin número. Viniste a hacer daño a mi puerta, y hoy mi vientre encontrará lo que buscaba. No digas que soy demasiado tosco para comer; una vez que te agarre, te haré carne picada en salmuera.

Al oír estas palabras, Zhu Bajie se enfureció:

—¡Maldito engendro! ¿Dices que soy tosco y quieres hacerme picadillo? ¿Me tomas por viejo cuero endurecido? ¡No seas arrogante! ¡Prueba este tridente de tu abuelo!

El demonio esquivó el tridente con el movimiento "cabeza de fénix". Los dos salieron desde el fondo del agua hasta la superficie, combatiendo sobre las olas. Fue un encuentro diferente al anterior:

General Cortinero y Mariscal del Polo Celestial, cada uno mostrando sus poderes y arte. El bastón mágico atacaba golpeando la cabeza; el tridente de nueve dientes respondía veloz. Saltaban sobre las olas sacudiendo montañas y ríos; empujaban el agua oscureciendo el mundo. Feroces como el dios de la mala suerte embistiendo banderas; malvados como el dios de la muerte levantando techo de brocado. Este uno, ferviente guardián de Tang Sanzang; aquel otro, monstruo criminal que vive en el agua. El tridente arañaba dejando nueve marcas; el bastón golpeaba desarmando el alma. Se lanzaban con fuerza dispuestos a pelear; ponían todo el empeño en ganar. Ambos luchaban por el viajero de las escrituras; la ira se disparaba sin poder contenerse. Tan revueltas las aguas que las truchas y carpas perdían sus escamas; las tortugas y cocodrilos sufrían su coraza blanda; gambas rojas y cangrejos morados morían; los dioses del palacio acuático se postraban. Se oyó un fragor de olas y truenos; el sol y la luna se apagaron, el cielo y la tierra quedaron extraños.

Dos horas completas de combate sin que ninguno cediera. Como bronce que topa con hierro; como jade que repica contra cobre.

El Gran Sabio protegía a Tang Sanzang y miraba desde la orilla a los dos en el agua, sin poder intervenir. Vio a Zhu Bajie fingir una derrota y retroceder hacia la orilla oriental. El demonio lo siguió de cerca hasta casi llegar a la orilla.

El viajero ya no pudo contenerse más. Saltó con el bastón de hierro en la mano sobre la orilla y lo blandió contra el demonio. El demonio, sin atreverse a enfrentarlo, se sumergió de nuevo en el agua como una flecha.

—¡Maldito mono impaciente! —protestó Zhu Bajie—. Si le hubieras esperado un poco más, mientras lo traía a la orilla y lo ponías en terreno sólido, habríamos podido atraparlo. Ahora que se ha vuelto a sumergir, ¿cuándo va a salir de nuevo?

Los dos regresaron donde Tang Sanzang.

—Discípulo, ¿han podido con el demonio? —preguntó el maestro.

—El arte marcial de ese demonio y el mío están igualados —admitió Zhu Bajie—. Justo cuando fingía la derrota para traerlo a la orilla, el hermano mayor apareció con el bastón y el demonio escapó.

—¿Qué hacemos entonces? —suspiró el maestro.

—Maestro, no se preocupe —dijo el viajero—. Ya es de noche. Siéntese aquí. Voy a conseguir algo de comer y luego mañana veremos qué se hace.

El viajero saltó a las nubes y fue a una casa al norte a pedir comida vegetariana. Regresó con rapidez sorprendente.

—¿Por qué has vuelto tan rápido? —preguntó el maestro—. ¿No deberíamos haber pedido también en esa casa algún consejo para cruzar el río?

—Esa casa está muy lejos —sonrió el viajero—, a cinco o siete mil li. ¿Qué iban a saber ellos del agua?

—Hermano mayor —protestó Zhu Bajie—, vuelves a mentir. ¿Cómo puedes ir y volver de cinco o siete mil li tan rápido?

—Tú no lo entiendes —replicó el viajero—. Una voltereta de nubes son ciento ocho mil li. Cinco o siete mil li no es nada; basta con mover un poco la cabeza y doblar un poco la cintura, e inmediatamente se está de vuelta.

—Hermano mayor, si es tan fácil —dijo Zhu Bajie—, ¿por qué no llevas al maestro en la espalda y lo cruzas de un salto?

—Tú tampoco puedes volar en nubes. ¿Por qué no llevas tú al maestro?

—El maestro tiene carne y huesos mortales, pesa como el Monte Tai. Yo no puedo levantarlo con mis nubes. Tendría que ser con tu voltereta.

—Mi voltereta también es una forma de volar en nubes, sólo que va más lejos. ¿Y si yo no puedo levantarlo tampoco? El viejo dicho lo dice: "Mover el Monte Tai es tan fácil como mover una semilla de mostaza; llevar a un mortal es liberarse del mundo rojo". Así es: un mago del viento puede arrastrar a los mortales por tierra, pero no puede llevarlos por el aire. Eso yo también podría hacerlo. También conozco las artes de hacerse invisible y las de comprimir la tierra. Pero el maestro tiene que atravesar personalmente tierras extrañas y superar las pruebas de este camino. No puede ahorrarse el sufrimiento. Por eso ni un paso puede darse a la ligera. Nosotros sólo podemos protegerlo y mantenerlo vivo; no podemos sufrir en su lugar ni conseguir las escrituras por él. Y si encontrásemos las escrituras primero y las presentásemos al Buda, el propio Buda no nos las daría. Como dice el refrán: "Lo que se consigue fácilmente se valora poco".

El pobre Zhu escuchó y asintió en silencio.

Comieron el arroz frugal sin verduras y los tres maestros y discípulos pasaron la noche al pie de la orilla oriental del Río de la Arena Fluyente.

A la mañana siguiente el maestro preguntó:

—Wukong, ¿qué plan tienes para hoy?

—No hay más plan —dijo el viajero—. Zhu Bajie tiene que volver al agua.

—Hermano mayor —rezongó Zhu Bajie—, siempre me haces bajar al agua.

—Esta vez no me impaciento —prometió el viajero—. Sólo deja que lo traigas aquí fuera y yo lo bloqueo en la orilla para que no pueda volver al agua. Hay que capturarlo sin falta.

Zhu Bajie se frotó la cara, sacudió el espíritu, tomó el tridente con ambas manos, fue a la orilla y volvió a sumergirse en el agua. Al llegar a la guarida del demonio, éste acababa de despertar del sueño y oyó el chapoteo. Saltó y vio a Zhu Bajie acercarse con el tridente. Salió a bloquearlo:

—¡Despacio, despacio! ¡Cuidado con el bastón!

—Monstruo —gritó Zhu Bajie levantando el tridente—, ¿qué clase de bastón tan lloroso te crees que tienes para que yo, tu abuelo, tenga que cuidarme?

Y el demonio respondió:

—El bastón lleva un gran nombre desde antiguo; su origen se remonta a la luna y sus pinos. Wu Gang taló una rama con un hachazo; el artesano Lu Ban la trabajó con arte supremo. Por dentro lleva un corazón de oro puro; por fuera miles de hilos de perla lo decoran. Su nombre es bastón subyugador de demonios, que protege el cielo espléndido y domina a los monstruos. Por ser nombrado general de alto rango, el Emperador de Jade me lo entregó para llevarlo siempre. Largo o corto según mi voluntad; grueso o delgado según mi deseo. Acompañé al soberano al banquete de los melocotones; serví en la corte celestial. Los santos vinieron a rendirme respeto en el palacio; los inmortales se inclinaron ante mí ante la cortina. Se hizo grande como un espíritu guerrero; no es un arma vulgar del mundo de los hombres. Desde que fui desterrado y bajé de la puerta celestial, he recorrido libremente los mares del exterior. No me envanezco en vano; no hay lanza ni espada que pueda competir conmigo. Ese tridente tuyo con clavos oxidados sólo sirve para arar campos y cultivar verduras.

—¡Maldito engendro! —se rió Zhu Bajie—. Ya te darás cuenta. No te preocupes de cultivar verduras; temo que un buen golpe del tridente te deje nueve agujeros manando sangre. Aunque no mueras, quedarás con el reumatismo para toda la vida.

El demonio adoptó la postura de combate y desde el fondo del río los dos salieron de nuevo a la superficie. Esta vez la batalla fue diferente:

El bastón blandía; el tridente machacaba; sin palabras comunes, sin ser parientes. El elemento Madera domina al Agua; por eso los dos se enfrentaban sin tregua. Sin rendición ni retroceso, agitaban las olas sin reconciliarse. Este furioso sin contención; aquel herido en el alma sin soportarlo. El tridente venía; el bastón lo bloqueaba, demostrando el heroísmo. Las aguas rodaban y el río de arena era feroz. Un corazón recto con pasión, por el bien del monje que va al Oeste de China. El gran tridente poderoso; el bastón mágico de gran habilidad. Este agarraba queriendo arrastrarlo a la orilla; aquel cogía queriendo hundirlo en el agua. Los sonidos como truenos sacudían al dragón; las nubes oscurecían el cielo y los demonios se rendían.

Combatieron tres decenas de asaltos, fue igual que antes. Zhu Bajie usó de nuevo el truco de la derrota fingida, arrastrando el tridente y huyendo hacia la orilla oriental. El demonio lo siguió de cerca, cabalgando las olas hasta casi llegar a la ribera.

—¡Sube aquí, monstruo! —gritó Zhu Bajie—. En tierra firme es más fácil pelear.

—¡No! —respondió el demonio—. Tú quieres atraerme arriba para que tu compañero me ataque. ¡Baja al agua y sigamos peleando aquí!

El demonio se había vuelto listo y ya no salía a la orilla. Se limitaba a forcejear con Zhu Bajie desde el borde del agua.

El viajero, al ver que el demonio no salía a la orilla, se impacientó terriblemente. Se dijo:

—Voy a abalanzarme sobre él.

Se lanzó desde el cielo en caída de águila que arrebata al ratón. El demonio, que estaba discutiendo con Zhu Bajie, oyó el viento del golpe, se giró, vio al viajero lanzarse sobre él y esquivó la acometida, sumergiéndose de nuevo en el río sin dejar rastro.

El viajero se quedó parado en la orilla:

—Hermano menor, este demonio ya se ha vuelto listo. No saldrá más a la orilla. ¿Qué hacemos?

—Difícil, difícil —admitió Zhu Bajie—. He puesto hasta la última gota de energía y apenas pude mantener el combate equilibrado.

Los dos fueron donde Tang Sanzang y le explicaron la dificultad. El maestro lloraba con los ojos llenos de lágrimas:

—¿Cómo podemos cruzar con estas dificultades?

—Maestro, no se angustie —dijo el viajero—. Este demonio se esconde en las profundidades y es imposible seguirlo. Escucha, Zhu Bajie: quédate aquí protegiendo al maestro. No pelee más con el demonio por ahora. Yo voy al Mar del Sur.

—¿Para qué vas al Mar del Sur?

—Toda esta empresa de conseguir las escrituras era en principio de la Bodhisattva Guanyin; y fue ella también quien nos liberó a nosotros. Hoy el camino está bloqueado por el Río de la Arena Fluyente y no podemos avanzar. Sin su ayuda no hay salida. Voy a pedírsela.

—También tiene sentido —asintió Zhu Bajie—. Hermano mayor, cuando vayas, dale muchos recuerdos de mi parte: "Mis más sinceras gracias por sus enseñanzas de otros días".

—Wukong —añadió el maestro—, si vas a pedir ayuda a la Bodhisattva, no demores. Vuelve pronto.

El viajero saltó en una voltereta de nubes y fue directo al Mar del Sur. En menos de medio tiempo de una vara de incienso, ya avistaba el territorio del Monte Pótala. En un instante cayó del salto de nubes y llegó fuera del Bosque de Bambú Púrpura. Los veinticuatro celestes guardianes del cielo salieron a recibirlo:

—Gran Sabio, ¿a qué viene?

—Mi maestro tiene problemas. Vengo a ver a la Bodhisattva.

—Por favor, tome asiento. Anunciamos su llegada.

El guardia del día fue a la boca de la Gruta de la Voz de las Mareas y anunció la visita. La Bodhisattva estaba con la Doncella de la Perla Preciosa junto a la piscina de los lotos sagrados, mirando las flores apoyada en la barandilla. Al oír el anuncio, fue a la gruta de jade y llamó al visitante. El Gran Sabio entró y se postró en reverencia.

—Wukong —preguntó la Bodhisattva—, ¿por qué no estás protegiendo a Tang Sanzang? ¿A qué has venido a verme?

El viajero explicó todo: cómo en la Villa Gao habían recogido a Zhu Bajie, que la Bodhisattva le había dado el nombre en el Dharma de Wuneng; que habían cruzado la Cresta del Viento Amarillo; que ahora estaban ante el Río de la Arena Fluyente de ochocientos li, cuyas aguas débiles no permitían cruzar; que un demonio en el río los bloqueaba; que Zhu Bajie lo había combatido en el agua tres veces sin poder vencer; que el demonio no quería salir a la orilla; que el maestro no podía cruzar; y que venía a pedir ayuda a la Bodhisattva para encontrar una solución.

—Mono impaciente —lo reprendió la Bodhisattva—, ¿no podías decir simplemente que protegías a Tang Sanzang?

—Sólo queríamos atraparlo para que condujera al maestro a través del agua —se defendió el viajero—. Wuneng buscó su guarida y peleó con él, pero creo que en ningún momento mencionamos el asunto de las escrituras.

—Ese demonio del Río de la Arena Fluyente es el Gran General Cortinero que cayó a la tierra —explicó la Bodhisattva—. También lo convertí yo al bien y le encargué proteger al viajero de las escrituras. Si hubieseis dicho desde el principio que erais los peregrinos del Gran Tang en busca de escrituras, él jamás os habría atacado; sin duda se habría rendido.

—Y ahora que el demonio ha aprendido a ser cauteloso y no quiere salir a la orilla —preguntó el viajero—, ¿cómo puede rendirse? ¿Y cómo cruzará el maestro las aguas débiles?

La Bodhisattva llamó a Muzha, sacó de su manga una pequeña calabaza roja y le ordenó:

—Lleva esta calabaza, ve con Sun Wukong al Río de la Arena Fluyente y sólo llama "Wujing". Él saldrá. Primero debes lograr que se rinda ante Tang Sanzang. Luego toma los nueve cráneos que lleva colgados al cuello, colócalos formando el diagrama de los Nueve Palacios, pon esta calabaza en el centro, y habrás construido una barca de la Ley capaz de cruzar a Tang Sanzang por el Río de la Arena Fluyente.

Muzha obedeció el mandato de la maestra, cogió la calabaza junto con el Gran Sabio y salió de la Gruta de la Voz de las Mareas, se despidió del Bosque de Bambú Púrpura y partió. Un poema dice:

Los cinco elementos se complementan y corresponden a la verdad del cielo; reconocer al antiguo maestro que ya conociste. Practicar la purificación del yo es el uso maravilloso; discernir el bien del mal es ver el origen. El metal vuelve a su naturaleza y se junta de nuevo con sus semejantes; la madera va a buscar lo sentimental y cae de nuevo. Cuando la tierra completa su doble mérito llega la quietud; cuando el agua y el fuego se armonizan no queda polvo.

Los dos llegaron en poco tiempo a la orilla del Río de la Arena Fluyente. Zhu Bajie reconoció a Muzha y avanzó con el maestro a recibirlos. Muzha saludó a Tang Sanzang con una reverencia y luego se volvió a saludar a Zhu Bajie.

—Hace tiempo me diste indicaciones para ir a ver a la Bodhisattva —dijo Zhu Bajie—, y gracias a eso me convertí al Budismo. He estado tan ocupado en el camino que no he podido darte las gracias. Perdona mi descortesía.

—No perdamos tiempo en cortesías —dijo el viajero—. Vamos a llamar a ese tipo.

—¿A quién? —preguntó el maestro.

—Fui a ver a la Bodhisattva y me explicó todo —respondió el viajero—. El demonio del Río de la Arena Fluyente es el Gran General Cortinero que cayó a la tierra por una falta. Fue convertido por la Bodhisattva, que le encomendó proteger al viajero de las escrituras. Nunca mencionamos el asunto de las escrituras, por eso nos enfrentamos en duros combates. La Bodhisattva envía a Muzha con esta calabaza; el demonio deberá unir los cráneos para construir una barca de la Ley que lleve al maestro a cruzar.

El maestro Tang Sanzang agradeció a la Bodhisattva con reverencias infinitas y se inclinó ante Muzha:

—Venerado, por favor actúe pronto.

Muzha tomó la calabaza, se elevó a medio cielo entre nubes, fue hasta la superficie del Río de la Arena Fluyente y llamó con voz poderosa:

—Wujing, Wujing. El viajero de las escrituras lleva tiempo esperando aquí. ¿Por qué no te rindes todavía?

El demonio, que tenía miedo al Rey Mono, se había refugiado en el fondo del río descansando en su guarida. Cuando oyó que lo llamaban por su nombre en el Dharma, supo que era la Bodhisattva Guanyin. Además oyó "el viajero de las escrituras está aquí". Sin temer las hachas ni las espadas, salió precipitadamente de las olas alzando la cabeza, y al reconocer a Muzha, le sonrió yendo hacia él con reverencia:

—Venerado, ¿cómo es que mi maestra no ha venido en persona?

—Mi maestra no ha venido —explicó Muzha—. Me ha enviado a mí para ordenarte que sigas a Tang Sanzang como discípulo. Coloca los cráneos que llevas al cuello en el diagrama de los Nueve Palacios, pon esta calabaza en el centro y construye una barca de la Ley para que el maestro pueda cruzar el río.

—¿Dónde está el viajero de las escrituras?

—¿No ves al que está sentado en la orilla oriental?

Sha Wujing miró y vio a Zhu Bajie:

—¡Ese tipo de boca larga! ¡Hemos peleado dos días enteros sin que él mencionara ni una sola vez lo de las escrituras!

Luego vio al viajero:

—Y ese otro tan feroz que vino a ayudarle... No voy.

—Ese es Zhu Bajie; el otro es Sun Xingzhe. Ambos son discípulos de Tang Sanzang, ambos fueron convertidos por la Bodhisattva. ¿A qué les tienes miedo? Ven conmigo a ver a Tang Sanzang.

Sha Wujing recogió entonces su bastón mágico, se alisó la túnica amarilla de brocado y saltó a la orilla. Se arrodilló ante Tang Sanzang:

—Maestro, este discípulo tenía ojos pero no veía el rostro venerable del maestro. Le he ofendido mucho. Espero que me perdone.

—¡Tonto! —dijo Zhu Bajie—. ¿Por qué no te rendiste antes y seguiste peleando tanto conmigo?

—Hermano menor —lo defendió el viajero—, no le culpes. Fue porque nunca mencionamos el asunto de las escrituras ni dimos nuestros nombres.

—¿De verdad estás dispuesto a seguirme con sinceridad? —preguntó el maestro.

—Este discípulo fue convertido por la Bodhisattva —respondió Sha Wujing—, quien me puso por nombre en el Dharma Sha Wujing. ¿Cómo podría no seguir al maestro?

—Pues bien —dijo el maestro—. Wukong, trae el cuchillo del precepto para raparle la cabeza.

El Gran Sabio obedeció, tomó el cuchillo del precepto y le rapó la cabeza. El nuevo discípulo saludó con reverencia al maestro Tang Sanzang, luego al viajero y a Zhu Bajie, y estableció el orden entre los hermanos. Tang Sanzang, al ver que sus modales eran verdaderamente los de un monje, lo llamó también el Monje Sha.

—Ya que has tomado los preceptos —dijo Muzha—, no hay tiempo que perder. Construye la barca de la Ley enseguida.

Sha Wujing no se demoró. Se quitó los nueve cráneos del cuello, los ensartó con una cuerda formando el diagrama de los Nueve Palacios, colocó la calabaza de la Bodhisattva en el centro e invitó al maestro a bajar a la orilla. Tang Sanzang subió a la barca de la Ley y se sentó encima; la embarcación era estable como una barca ligera. Zhu Bajie asistía a la izquierda; Sha Wujing sostenía a la derecha; Sun Xingzhe llevaba al caballo dragón por detrás, entre las nubes y el cielo; Muzha los protegía desde arriba.

Así cruzó el maestro con suavidad y serenidad el dominio del Río de la Arena Fluyente, tranquilas las olas y apacible el viento, cruzando el río débil. En efecto, fue veloz como el viento y rápido como una flecha; en poco tiempo llegaron a la otra orilla, librándose de las grandes aguas. Sin salpicaduras de barro ni de agua, con los pies y las manos secos, puros y sin perturbación, los maestros y discípulos pisaron tierra firme. Muzha bajó de las nubes y recogió la calabaza.

En ese momento los nueve cráneos se disolvieron en nueve espirales de aire oscuro que desaparecieron sin dejar rastro. Tang Sanzang agradeció a Muzha con reverencias y se inclinó ante la Bodhisattva.

Y así:

Muzha regresó al mar oriental; Tang Sanzang montó y marchó al Oeste.

No se sabe cuándo alcanzarían el merecido fruto y las escrituras. Lo que siguió se contará en el próximo capítulo.