Capítulo 18: Tang Sanzang escapa del Templo de Guanyin y Sun Wukong derrota al demonio en la aldea del señor Gao

Sun Wukong se despidió de la Bodhisattva Guanyin, descendió de las nubes y colgó la kasaya en un árbol de nanlán perfumado. Blandiendo su bastón, penetró en la Cueva del Viento Negro, pero no encontró ni un solo demonio menor: todos habían huido en desbandada al ver aparecer a la Bodhisattva, que había hecho rodar al gran monstruo por el suelo como un fardo. El Gran Sabio se ensañó y apiló leña seca en todas las puertas de la cueva; prendió fuego simultáneamente por delante y por detrás, convirtiendo la Cueva del Viento Negro en una Cueva del Viento Rojo. Tomó la kasaya, cabalgó en su luz propicia y voló de regreso hacia el norte.

Tang Sanzang aguardaba con el corazón en vilo, dudando entre si la Bodhisattva no había acudido al llamado o si su discípulo había huido con algún pretexto. En medio de sus cavilaciones vio abrirse las brumas a media altura; el monje bajó a tierra de rodillas ante él.

—Maestro, aquí está la kasaya —dijo Sun Wukong.

Tang Sanzang estalló de alegría. Los monjes del templo exclamaron al unísono:

—¡Alabado sea el cielo! Nuestras vidas quedan hoy a salvo.

Tang Sanzang recibió la kasaya y preguntó:

—Wukong, te fuiste al amanecer y acordamos que regresarías antes del mediodía; ¿cómo es que vuelves ya entrada la tarde?

Sun Wukong narró por extenso todo cuanto había ocurrido: cómo había invocado a la Bodhisattva, los prodigios que ella obró y la manera en que sometió al demonio. Tang Sanzang dispuso enseguida una mesa de incienso, se prosternó hacia el sur en señal de gratitud y dijo:

—Discípulo, ya que tenemos de vuelta la prenda sagrada, preparemos cuanto antes el equipaje y partamos.

—No hay prisa —repuso Sun Wukong—. Ya cae la tarde; no es hora de caminar. Esperemos al alba.

Los monjes cayeron todos de rodillas:

—El gran señor Sun tiene razón. Además, tenemos una deuda de gratitud que cumplir: esta noche queremos ofrecer un rito de acción de gracias, compartir los frutos de nuestra buena suerte y pedir protección para el futuro; ya mañana al amanecer escoltaremos al maestro hacia el oeste.

—Es lo correcto —concedió Sun Wukong.

Aquellos monjes vaciaron sus últimas reservas —lo poco que habían rescatado del incendio— y prepararon ofrendas, quemaron papeles de buena ventura y recitaron sutras para ahuyentar calamidades. Así transcurrió la noche. Al día siguiente, bien temprano, ensillaron el caballo, prepararon los fardos y salieron al camino. Los monjes los acompañaron largo trecho antes de regresar. Sun Wukong marchó al frente, guiando a su maestro bajo una primavera plena:

La hierba mullida amortigua los cascos del corcel de jade, los sauces mecen sus hilos dorados, frescos aún del rocío. Melocotoneros y albaricoqueros disputan su esplendor en el bosque; hiedra y madreselva abrazan el sendero con lozana energía. Junto al dique soleado duermen las lavanderas en parejas; en el arroyo perfumado las mariposas danzan mansamente. El otoño pasó, el invierno cedió y la primavera avanza; nadie sabe en qué año se alcanzarán las escrituras verdaderas.

Maestro y discípulos caminaron cinco o siete días por caminos desolados. Una tarde, cuando el cielo comenzaba a oscurecerse, divisaron a lo lejos las luces de una aldea. Tang Sanzang dijo:

—Wukong, allá se ve una granja. ¿Vamos a pedir hospedaje por esta noche y continuamos mañana?

—Espera, déjame explorar primero si el lugar presagia bien o mal —repuso el monje.

Sun Wukong entornó sus ojos de fuego y escrutó el horizonte:

La empalizada de bambú, densa y labrada; las cabañas de paja, apiladas unas sobre otras. Árboles silvestres de copa altísima guardan la entrada; un arroyo sinuoso refleja el puente y la puerta del hogar. Los sauces del camino relucen de un verde suave; las flores del jardín exhalan una fragancia profunda. El sol poniente enrojece el occidente; en los bosques y colinas trinan los pájaros; el humo del fogón se eleva sereno; los bueyes y las ovejas regresan por los senderos. Los cerdos y gallinas, hartos de comer, se adormecen en los rincones; el viejo vecino, ebrio de contento, entona su canción al pasar.

—Maestro, podemos acercarnos con toda confianza —anunció Sun Wukong—. Es una aldea de gente honrada y nos darán techo.

Tang Sanzang espoleó al caballo blanco y pronto llegaron a la entrada de la calle. Entonces vieron a un joven que salía apresurado: llevaba un pañuelo de algodón en la cabeza, una chaqueta azul, un paraguas bajo el brazo y una mochila a la espalda; sus pantalones estaban recogidos y sus pies calzaban unas sandalias de tres tiras. Caminaba con paso resuelto y urgente.

Sun Wukong lo aferró por la manga:

—¿Adónde vas tan de prisa? Dime qué lugar es éste.

El joven forcejeó con ahínco y gritó:

—¡En mi casa no hay nadie! ¿Por qué precisamente yo he de responder sus preguntas?

—Cálmate, buen amigo —dijo Sun Wukong con una sonrisa—. "Quien ayuda al prójimo, se ayuda a sí mismo." ¿Qué daño te hace decirme el nombre de este lugar? A cambio, quizá pueda yo aliviar tu pena.

El joven se debatió sin lograr soltarse, furioso como una tromba:

—¡Menuda mala suerte! No puedo soportar los reproches de mi amo en casa y encima me encuentro con este monje calvo que me acosa.

—Si eres tan hábil, suéltate y márchate —lo desafió Sun Wukong.

El joven retorció el cuerpo a derecha e izquierda, pero la mano que lo sujetaba parecía unas tenazas de hierro. Arrojó la mochila y el paraguas, y atacó con ambos puños. Sun Wukong sostuvo el equipaje con una mano y con la otra paró todos los golpes sin pestañear.

Tang Sanzang intervino:

—Wukong, ahí vienen más personas; pregúntales a ellas. ¿A qué viene agarrar a ese hombre? Suéltalo.

—Maestro, no lo entiende —respondió Sun Wukong riendo—. Si pregunto a otro no obtendremos nada útil; este joven es precisamente quien nos conviene.

Sin más remedio, el joven cedió:

—Este lugar pertenece al territorio de la nación Wusijang y se llama Aldea Gao. La mayoría de los vecinos tiene el apellido Gao; de ahí el nombre. Ahora suéltame.

—¿Adónde ibas con ese equipo de viajero? Dímelo con franqueza y te suelto —insistió Sun Wukong.

El joven suspiró y habló:

—Soy sirviente del señor Gao, y me llamo Gaocai. Mi señor tiene una hija de veinte años que no ha contraído matrimonio. Hace tres años un demonio se apoderó de ella y lleva todo ese tiempo viviendo como su marido en casa. Mi señor está muy disgustado: dice que tener un yerno demonio no trae nada bueno, que arruina la reputación de la familia y aleja a los parientes. Ha querido echarlo muchas veces, pero el demonio se niega, y encima tiene encerrada a la muchacha en el patio trasero desde hace medio año, sin dejarla ver a nadie de la familia. Mi señor me dio unas monedas y me envió a buscar un maestro que expulsara al monstruo. He buscado por todas partes y he llamado a tres o cuatro personas —monjes inútiles, taoístas sin poder— que no han conseguido nada. Ahora mi señor me ha regañado y me ha dado cinco décimas más de plata para que vaya a buscar a alguien de verdad. Y entonces me encuentro con usted, que me agarra así y me impide seguir adelante. Por eso estoy tan exasperado. No puedo soltarme y le digo la verdad: suélteme ya.

—¡Es tu suerte! —exclamó Sun Wukong—. Esto es lo que se llama "que todo encaja". No necesitas ir más lejos ni gastar más plata. Nosotros no somos monjes inútiles ni taoístas sin poder; sabemos bien cómo cazar demonios. Vuelve a decirle a tu señor que somos monjes enviados por el augusto emperador de la Gran Tang del oriente hacia el oeste para venerar al Buda y obtener las escrituras; que sabemos someter a los demonios y encadenar a los monstruos.

El joven vaciló:

—No me engañe. Estoy lleno de cólera acumulada; si me falla y no puede atrapar al demonio, volveré a recibir reproches.

—Te garantizo que no fallaré. Guíanos hasta la puerta de tu señor.

Sin otra opción, el joven recogió la mochila y el paraguas, giró sobre sus talones y condujo a maestro y discípulo hasta la puerta de la mansión.

—Reverendos —dijo Gaocai—, esperen un momento en el poyo de la entrada mientras aviso al señor.

Sun Wukong lo soltó por fin. Posó los fardos, ató el caballo y maestro y discípulo esperaron junto al portal.

Gaocai entró directamente al salón principal y se topó con el señor Gao, que lo reprendió:

—¿Qué clase de animal sinvergüenza eres tú? ¿Por qué vuelves sin haber cumplido el encargo?

Gaocai dejó la mochila y el paraguas y explicó:

—Señor, apenas había cruzado el umbral de la calle cuando me encontré con dos monjes: uno a caballo, otro cargando el equipaje. Me aferraron y no me soltaban. Les pregunté una y otra vez pero al final me sacaron todo y mostraron gran interés en capturar al demonio.

—¿De dónde vienen? —preguntó el señor Gao.

—Dicen ser monjes enviados por el augusto emperador de la Gran Tang hacia el oeste para venerar al Buda.

—Si vienen de tan lejos, deben de tener verdadero poder. ¿Dónde están ahora?

—Esperan en la puerta.

El señor Gao se cambió de ropa y salió a recibirlos acompañado de Gaocai. Era un anciano de tocado oscuro, túnica de brocado verde claro, botas de piel tosca y faja negro-verdosa; avanzó con una sonrisa y saludó cortésmente:

—Reverendos, con mis respetos.

Tang Sanzang correspondió al saludo con la misma cortesía. Sun Wukong se quedó de pie sin moverse. El anciano, al ver su aspecto feroz y desagradable, no se atrevió a saludarlo. Entonces Sun Wukong espetó:

—¿Por qué no me saluda a mí?

El viejo señor Gao se asustó un poco y susurró a Gaocai:

—Muchacho, ¿me has traído la muerte? En casa ya tengo un yerno horrible del que no me puedo deshacer, ¿y ahora encima traes a este dios del trueno?

—Señor Gao —respondió Sun Wukong en voz alta—, ha vivido muchos años y aun no sabe juzgar a las personas. Quien solo se guía por las apariencias se equivoca. Soy feo, lo admito; pero tengo habilidades. Si capturo al demonio, encadeno al fantasma y libero a su hija devolviéndola a casa, eso es lo que importa. No pierda el tiempo hablando de apariencias.

El señor Gao, visiblemente inquieto, reunió fuerzas y dijo:

—Pasen, por favor.

Sun Wukong no esperó a que lo invitaran dos veces: ató el caballo blanco en el pilar del vestíbulo abierto y arrastró una silla lacada para que Tang Sanzang se sentara; luego arrastró otra para sí mismo.

—Este monje jovencito es bastante campechano —murmuró el señor Gao.

—Si me deja quedarme medio año, seré aún más campechano —repuso Sun Wukong.

Una vez instalados, el señor Gao preguntó:

—El sirviente me dijo que ustedes vienen del oriente.

—Así es —confirmó Tang Sanzang—. Soy un monje que cumple la orden imperial de viajar al oeste a venerar al Buda y obtener las escrituras. Al pasar por esta honorable aldea, pedimos hospedaje por una noche y continuaremos mañana.

—Si solo pasan la noche, ¿cómo es que dicen poder capturar demonios?

—Como vamos de camino, de paso capturamos algunos demonios para entretenernos —respondió Sun Wukong con desenfado—. ¿Cuántos demonios tiene usted en casa?

—¡Por los cielos! —exclamó el señor Gao—. ¡Cuántos podría aguantar! Con uno solo ya estoy al borde de la locura.

—Cuénteme la historia del demonio desde el principio: qué aspecto tiene, qué poderes posee. Así podré atraparlo.

El señor Gao suspiró y comenzó:

—En esta aldea nunca hubo espíritus malignos ni demonios. Mi única desgracia fue no tener hijos varones: tuve tres hijas. Las dos mayores, Xianglan y Yulan, se casaron hace tiempo con vecinos de la aldea. Solo la pequeña, Cuilan, buscaba un yerno que viviera con nosotros, alguien que me ayudara en la vejez, que se ocupara de la casa y cumpliera con los deberes del campo. Hace tres años apareció un hombre de aspecto agradable. Dijo ser de la Montaña Fuling, de apellido Zhu, sin padre ni hermanos, y que quería vivir como yerno en nuestra casa. Yo lo acepté pensando que era un hombre sin raíces ni ataduras. Al principio era diligente: araba la tierra sin necesitar bueyes, cosechaba sin herramienta alguna, iba y venía de día. Solo había un problema: a veces cambiaba de aspecto.

—¿Cómo que cambiaba? —preguntó Sun Wukong.

—Al principio parecía un hombre gordo y moreno; luego se convirtió en un sujeto con un enorme hocico y orejas gigantes, una crin en la nuca y un cuerpo tan deforme y aterrador que la cara parecía la de un cerdo. Además come una barbaridad: tres o cinco cestillos de arroz de una sentada y cien tortas de aperitivo por la mañana. Por suerte es vegetariano; si comiera carne y bebiera vino, con toda la hacienda que tengo no llegaría ni a medio año.

—Come mucho porque trabaja mucho —observó Tang Sanzang.

—Comer es lo de menos. Ahora también sabe hacer viento: viene en nubes y se va en brumas, hace volar las piedras y levantar la arena, de modo que nadie en la familia ni en los alrededores puede descansar en paz. Y además tiene encerrada a mi pequeña Cuilan en el patio trasero desde hace medio año; nadie la ha visto y no sabemos si está viva o muerta. Por eso estoy seguro de que es un demonio y he querido contratar a algún maestro que lo eche.

—Es cosa fácil —dijo Sun Wukong—. Señor, tranquilícese. Esta misma noche lo capturo, le hago firmar los papeles de divorcio y le devuelvo a su hija. ¿Le parece bien?

El señor Gao se alegró enormemente:

—Haber traído a ese demonio a casa ya me ha costado suficiente vergüenza y alejado a muchos amigos. Si lo captura, no necesito ningún papel; con que lo elimine de raíz me basta.

—De acuerdo, de acuerdo. Al caer la noche veremos el resultado.

El anciano ordenó limpiar la mesa, disponer los platos y ofrecer una cena vegetariana. Cuando terminaron y el día declinaba, el señor Gao preguntó:

—¿Qué armas necesita? ¿Cuántos hombres llevar?

—Tengo mis propias armas —respondió Sun Wukong. Ante la expresión escéptica del señor Gao, introdujo la mano en la oreja, sacó una aguja bordada y, agitándola al viento, la transformó en el Bastón de Hierro Dorado, grueso como un cuenco. Lo sostuvo ante el señor Gao:

—¿Qué le parece este bastón? ¿Podrá con el demonio?

—No necesito hombres —añadió Sun Wukong—. Solo pida a algunos ancianos de buen juicio que acompañen a mi maestro en una agradable conversación, mientras yo me escabullo. Cuando capture al demonio, lo traeré ante todos para que dé cuentas y así eliminaremos el mal de raíz.

El señor Gao convocó a sus parientes y amigos de confianza. En poco tiempo llegaron todos. Sun Wukong dijo:

—Maestro, siéntese tranquilo. Sun Wukong ya se va.

Empuñando el bastón, tiró del brazo del señor Gao:

—Llévame al patio trasero donde vive el demonio.

El señor Gao lo guió hasta la puerta del patio trasero. Sun Wukong pidió la llave.

—Echa un vistazo —respondió el señor Gao—. Si hiciera falta llave, ¿para qué te habría llamado?

—Tiene razón —rió Sun Wukong—. Le dije eso solo para ver su reacción.

Se acercó a palpar: era un candado de bronce fundido. Dio un golpe seco con el Bastón de Hierro Dorado y reventó la puerta. El interior estaba oscuro como una gruta.

—Señor Gao, llame a su hija para ver si está ahí dentro.

El anciano, armándose de valor, gritó:

—¡Tercera hija!

La muchacha, que reconoció la voz de su padre, respondió con un hilo de voz:

—Papá, aquí estoy.

Sun Wukong entornó sus ojos de fuego y miró con atención entre las sombras. Vio a la joven:

El pelo negro enredado, sin peinar; el rostro de jade sin lavar, empolvado de tristeza. El corazón de orquídea que antes latía con gracia ahora se dobla, marchito bajo el peso de los meses. Los labios de cereza, sin color ni sangre; la cintura frágil, encogida y abandonada. Las cejas arqueadas, pálidas de pena; el cuerpo delgado, la voz apagada.

La muchacha, al ver a su padre, corrió hacia él y se abrazó a su cuello llorando. Sun Wukong dijo:

—Basta de llanto por ahora. Dime, ¿adónde ha ido el demonio?

—No lo sé —respondió la joven—. Últimamente llega al anochecer y se marcha al amanecer; viene entre nubes y brumas. Como sabe que mi padre quiere echarlo, siempre está en guardia.

—No hace falta decir más. Señor Gao, llévese a su hija al patio delantero para que se reúna con la familia. Yo me quedo aquí esperando al demonio. Si no viene, no me culpe; si viene, le prometo que lo elimino de raíz.

El señor Gao, lleno de alegría, se llevó a su hija hacia la parte delantera de la casa. Sun Wukong ejerció su poder mágico, agitó el cuerpo y se transformó en un calco exacto de la joven; se quedó sentado a solas en la habitación oscura esperando al demonio.

No tardó mucho en desencadenarse un torbellino:

Al principio suave y mecedor, luego sin límite, sin horizonte. El torbellino suave agita cielo y tierra; el soplo sin límite no conoce obstáculos. Marchita las flores, quiebra los sauces como se retuerce el cáñamo; derriba árboles y doblega bosques enteros como si arrancara coles. Revuelve los ríos y agita los mares, llenando de angustia a dioses y demonios; hiende las rocas y derrumba las montañas, espantando a cielo y tierra. Los ciervos perfumados que llevaban flores en el hocico pierden el rastro; los monos que cosechaban frutas quedan extraviados en el monte. La pagoda de siete pisos golpea la cabeza del Buda con sus cimientos; los estandartes y baldaquines de ocho lados dañan las insignias sagradas. Los pilares de oro y jade tiemblan desde las raíces; las tejas del tejado vuelan como golondrinas. El barquero que haló el remo pronuncia sus votos de gratitud; el patrón de la barca, urgido, zarpa con sus ofrendas de cerdos y ovejas. El dios de la tierra abandona el santuario del barrio; los Reyes Dragón de los Cuatro Mares se prosternán ante el cielo. A orillas del mar, el viento choca contra los barcos de los yaksha; a lo largo de la Gran Muralla, medio baluarte queda derribado.

En el vórtice del vendaval bajó del cielo un demonio de aspecto horrible: cara negra, pelo corto, hocico largo y orejas gigantes; vestía una túnica de tela ordinaria de color entre gris y azul, atada con un pañuelo floreado. Sun Wukong pensó para sí: "Conque es esto lo que hay." No salió a enfrentarlo ni lo interpeló; se tumbó en el lecho fingiendo estar enfermo, gimiendo sin cesar. El demonio, sin sospechar nada, entró al cuarto y quiso abrazar a la supuesta muchacha para besarla. Sun Wukong pensó: "De veras quiere meterse con el viejo Sun." Aplicó una técnica precisa: sostuvo el largo hocico del demonio y lo volcó con un giro rápido. El monstruo se estrelló contra el suelo y, levantándose tambaleante, se apoyó en el borde del lecho:

—¿Qué te pasa hoy, muchacha? ¿Estás enojada conmigo? ¿Porque llegué tarde?

—No estoy enojada —respondió Sun Wukong.

—Entonces, ¿por qué me tiraste así de golpe?

—Eres muy poca cosa —dijo Sun Wukong—. ¿No es demasiado entrar así sin más y querer besarme? Hoy no me encuentro bien; cuando estoy bien, me levanto a abrirte la puerta yo misma. Ahora quítate la ropa y acuéstate.

El demonio, sin entender el engaño, comenzó a desvestirse. Sun Wukong saltó de la cama y se sentó en el orinal. El demonio tanteó el lecho, no encontró a nadie y preguntó:

—¿Adónde fuiste? Ven a acostarte.

—Duerme tú primero; yo tengo que hacer unas necesidades.

El demonio se metió en la cama. De pronto Sun Wukong suspiró profundamente.

—¿Por qué te lamentas? —preguntó el demonio—. ¿Acaso tu suerte es mala? Desde que llegué a tu casa, aunque comí mucho, no comí en balde: limpié zanjas, cargué ladrillos, amasé tierra, aré el campo, sembré trigo, planté arroz y establecí un hogar próspero. Ahora vistes seda y llevas oro; disfrutas de flores y frutas en cada estación, verduras frescas en cada festividad. ¿Qué más te falta para suspirar así?

—No es eso —respondió Sun Wukong—. Hoy mis padres, desde el otro lado del muro, me tiraron ladrillos y me regañaron mucho.

—¿Por qué te regañaron?

—Dijeron que siendo tú mi marido no tienes modales: con esa cara tan horrible no puedes relacionarte con los cuñados ni visitar a los parientes. No saben de dónde vienes, cuál es tu nombre; dicen que arruinas nuestra reputación. Por eso me regañaron.

El demonio respondió:

—Aunque soy algo feo, si de verdad quieren que yo sea presentable, eso no es difícil. Cuando llegué por primera vez, hablé con tu padre y él me aceptó de buen grado. Ahora que sacan este tema... Mi casa está en la Cueva Yunzhan de la Montaña Fuling. Me llamo Zhu Ganglie y me apellido Zhu porque tengo cara de cerdo. Diles eso a tus padres si te preguntan.

"¡Qué honesto es este demonio! —pensó Sun Wukong con júbilo—. No hizo falta torturarlo para que confesara su nombre y su guarida." Y en voz alta dijo:

—Mis padres quieren llamar a un maestro para que te atrape.

El demonio rió despectivo:

—Que se duerman tranquilos y no le hagan caso. Tengo las treinta y seis transformaciones del Cielo Macho, mi rastrillo de nueve dientes; ¿qué maestro, monje o taoísta me amedrentaría? Aunque tu padre fuera muy devoto y bajara del cielo al Patriarca Exorcizador, ya me he medido con él antes y tampoco él me haría nada.

—Dijeron que van a llamar a un tal Gran Sabio Igual al Cielo, apellidado Sun, el que alborotó el Palacio Celestial hace quinientos años.

Al oír ese nombre el demonio palideció de miedo:

—Si es así, me marcho. Ya no podemos seguir juntos.

—¿Por qué tan rápido?

—Ese Guardián de los Caballos Celestiales tiene verdadero poder. Temo que no pueda vencerlo y quedar en ridículo.

Y dicho esto, se puso el traje, abrió la puerta y quiso escapar. Pero Sun Wukong lo aferró, se pasó la mano por la cara revelando su verdadero aspecto y rugió:

—¡Demonio malvado, mira bien quién soy!

El demonio se volvió y vio ante sí los dientes apretados, los ojos de fuego y oro, el pelo erizado y la cara simiesca de Sun Wukong, vivo retrato del dios del trueno. Las piernas le temblaron, se zafó del traje con un desgarro y escapó convertido en un torbellino de viento. Sun Wukong saltó hacia adelante, blandió el bastón de hierro y le asestó un golpe en la estela del viento. El demonio se transformó en miles de fuegos fatuos y huyó a toda velocidad hacia su montaña natal. Sun Wukong cabalgó sobre las nubes y lo persiguió, bramando:

—¡No te escapes! Si subes al cielo, te seguiré hasta el Palacio de la Constelación de los Bueyes; si bajas al inframundo, te alcanzaré hasta la cárcel de los muertos injustos.

Y así, sin saberse si esta persecución llevaría a la victoria o a la derrota, la historia aguarda en el capítulo siguiente.