Capítulo 16: El monje del templo de Guanyin codicia la capa y el demonio negro roba la capa sagrada

Maestro y discípulo se acercaron al paso de la montaña. Era en verdad un magnífico templo:

Capas y capas de salas y galerías, pasillos y estancias apilados. Más allá de las tres puertas principales, nubes de mil colores flotan majestuosas; ante el Salón de los Cinco Bienes, vapores rojos de mil franjas se enrollan. Pinos y bambúes en dos filas, un bosque de cipreses y cedros. Los pinos y bambúes en dos filas se yerguen serenos sin año ni historia; el bosque de cipreses y cedros tiene colores y semblante y vive orgulloso. La torre de la campana y el tambor se alza sobre todo, la pagoda se eleva escarpada. El monje que medita asegura su naturaleza, el pájaro que canta en el árbol está sereno. La quietud sin polvo es verdadera quietud, la pureza con el Tao es verdadera pureza.

Jardín sagrado de Jetavana oculto en el bosque esmeralda, el lugar magnífico del retiro compite con la Tierra Pura. En verdad pocos lugares de la tierra son tierra pura, los monjes ocupan la mayoría de las montañas famosas del mundo.

El maestro Tang desmontó. El Peregrino soltó el equipaje. Cuando iban a entrar, vieron venir de dentro a un grupo de monjes. Los monjes llevaban sombrero inclinado hacia la izquierda, túnica sin mácula, aretes de cobre, faja de tela de seda, sandalias de paja, tañían el pez de madera en la mano. Tenían los labios siempre en movimiento, siempre recitando las oraciones.

Tang Sanzang les saludó de pie junto a la puerta. Los monjes respondieron al saludo con cortesía y sonrieron:

—¡Perdonad que no os hayamos recibido! ¿De dónde venís? Entrad al pabellón principal a tomar té.

—Soy enviado de la tierra del Este al Gran Templo del Trueno del Cielo del Oeste a buscar las escrituras. Al llegar aquí se hizo de noche. Me atrevo a pedir posada por una noche en vuestro noble templo.

—¡Por favor, entrad, entrad!

El maestro llamó al Peregrino a traer el caballo. Al ver la cara del Peregrino, uno de los monjes se asustó y preguntó:

—Ese que trae el caballo, ¿qué es?

—¡Hablad bajo, hablad bajo! —dijo el maestro—. Tiene mal genio. Si escucha que le llaman "cosa", se enoja. Es mi discípulo.

El monje se estremeció y murmuró mordiendo un dedo:

—¡Qué cara tan fea! ¿Cómo os atrevisteis a aceptarlo como discípulo?

—Lo que no ven los ojos no vale. Es feo, sí, pero muy capaz.

El monje acompañó a Tang Sanzang y al Peregrino al interior del templo. En el salón principal vieron cuatro grandes caracteres: "Templo del Chan de Guanyin". Tang Sanzang se alegró mucho:

—He recibido muchas gracias de la Bodhisattva Guanyin y nunca he podido darle mis respetos. Hoy, ante este templo, es como estar ante ella misma. ¡Qué buena ocasión para expresar mi devoción!

El monje ordenó abrir las puertas del salón e invitó al maestro a adorar. El Peregrino ató el caballo, soltó el equipaje y subió con el maestro al salón. El maestro extendió el cuerpo sobre el suelo y se inclinó de frente ante la imagen de oro. El monje fue a tocar el tambor. El Peregrino fue a tocar la campana.

El maestro se prosternó ante el altar, rezando en silencio. Cuando terminó la adoración, el monje paró el tambor pero el Peregrino siguió tocando la campana sin parar, ya rápido ya despacio, durante mucho rato. Un sacerdote le dijo:

—Ya terminó el ritual. ¿Por qué sigues tocando?

El Peregrino soltó por fin el mazo de la campana y rio:

—¿Dónde sabéis vosotros lo que es esto? Yo digo que hay que "hacer de monje un día y tocar la campana un día".

El ruido alborotó a los monjes grandes y pequeños de todo el templo. Al ver al Peregrino, todos cayeron al suelo aterrorizados:

—¡El dios del trueno! ¡El dios del trueno!

—El dios del trueno es mi bisnieto —dijo el Peregrino—. Levantaos, levantaos. No tengáis miedo. Somos los señores del Gran Tang del Este.

Los monjes se levantaron e hicieron reverencias al maestro Tang y se tranquilizaron. El abad del templo invitó a los dos a la sala trasera para tomar té. Un paje joven trajo una bandeja de jade de grasa de carnero con tres tazas de té esmaltadas en colores con bordes dorados. Otro paje trajo una tetera de cobre blanco y sirvió tres tazas de té aromático. El color superaba al rojo de la granada y el aroma superaba al de la flor del osmanto.

El maestro Tang se deshizo en elogios por los objetos. El anciano abad dijo:

—¡Objetos ordinarios! El maestro viene del gran reino del cielo y debe de haber visto toda clase de tesoros raros. ¿Cómo puede elogiar esto? Maestro, si tenéis algún tesoro, ¿podríais dejárnoslo ver?

El maestro dijo:

—Lo siento. En nuestra tierra del Este no tenemos nada de valor. Y aunque lo tuviéramos, el camino es tan largo que no se puede traer.

El Peregrino intervino:

—Maestro, hace unos días encontré en el equipaje una capa de brocado. ¿No es eso un tesoro? ¿Por qué no se la enseñamos?

Los monjes del templo al oír "capa" se rieron fríamente. El Peregrino preguntó:

—¿De qué os reís?

—Que el maestro diga que una capa es un tesoro es en verdad gracioso —dijo el abad—. En lo que respecta a los de mi categoría, tenemos entre veinte y treinta capas. En cuanto a mi maestro, que lleva doscientos cincuenta y pico años de monje aquí, tiene en sus colecciones setecientas u ochocientas capas. ¿Y llamar tesoro a una sola?

Mandó abrir el almacén y sacar doce baúles, que fueron traídos al patio y abiertos. Se tendieron cuerdas por los cuatro lados y se colgaron las capas una por una para que el maestro Tang pudiera admirarlas. En efecto, el salón brillaba con bordados y sedas de todos los colores.

El Peregrino las examinó una por una. Eran todas bordados de flores, tejidos con hilos de seda y oro. Dijo con calma:

—Bien, bien, bien. Recogédlas. Sacad también la nuestra a ver.

El maestro sujetó al Peregrino discretamente:

—Discípulo, no compitamos en riqueza. Estamos solos aquí. Podría haber peligro.

—¿Qué peligro puede haber de enseñar una capa?

—¿No recuerdas lo que dicen? "Los objetos preciosos y raros no deben mostrarse a personas codiciosas y malvadas. Si una vez los ve, inevitablemente despertará codicia en su corazón. Y de la codicia nace el plan." Tú eres un ser que se deja llevar, y si te piden la capa tendrás que dársela; y si no, arriesgas la vida. Este asunto no es menor.

—¡No te preocupes! Todo corre de mi cuenta.

Sin más preámbulo, el Peregrino fue a abrir el equipaje. El bulto estaba envuelto en dos capas de papel de aceite. Al desenvolverlo, la capa irradió una luz escarlata que llenó toda la sala. Los monjes que la vieron, sin excepción, quedaron boquiabiertos de admiración. Era una capa verdaderamente extraordinaria:

Miles de joyas brillantes y finas la adornan con destreza, diez mil objetos preciosos del Buda se apiñan en ella. Escamas de dragón cubren los bordes con seda multicolor, franjas de tela de Tula en los cuatro lados con bordados. El que la lleve: los monstruos de montaña se alejarán de él; el que la vista: los demonios del bosque caerán al Averno. La fabricó un inmortal celestial con sus propias manos, solo un monje verdadero se atreve a ponérsela.

El anciano abad, al ver tan maravilloso tesoro, sintió de pronto nacer en su corazón una codicia malvada. Se acercó, se arrodilló ante el maestro Tang con lágrimas en los ojos:

—¡Maestro, qué poca suerte la mía!

—¿Qué os pasa, anciano abad?

—Este tesoro se desplegó cuando ya caía la noche. Mis ojos se han vuelto turbios con la edad y no puedo admirarlo bien. ¡Qué mala suerte!

—Que traigan más lámparas y la admiráis.

—Maestro, la capa ya brilla por sí sola. Con más lámparas, encandilará aún más. No podré ver nada bien.

—¿Cómo queréis verla?

—¿Sería posible, en vuestra generosa bondad, llevarla a mi cuarto trasero para examinarla esta noche? Mañana por la mañana os la devuelvo sin falta, para que sigáis camino al Oeste. No sé si vuestra nobleza accede.

El maestro se sobresaltó y censuró al Peregrino en voz baja:

—La culpa es tuya.

—No tengáis miedo —dijo el Peregrino—. Dejad que la tome y yo me encargo de cualquier problema.

El maestro, incapaz de detener al Peregrino, entregó la capa al anciano abad:

—Tomadla. Pero devolvédmela mañana temprano, sin el menor daño.

El anciano abad se fue contento con la capa a su cuarto trasero, mandó preparar habitaciones con camas de caña para los huéspedes, y dijo que organizaría el desayuno para el día siguiente. Cada uno fue a su lugar. Maestro y discípulo se retiraron a dormir.

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Apenas a solas, el anciano abad contempló la capa y rompió a llorar amargamente. Los monjes del templo, sin poder dormir, mandaron a los pajes a informar de lo que pasaba. Dos de los discípulos más queridos preguntaron:

—Abuelo maestro, ¿por qué llorais?

—Lloro porque no soy afortunado. No puedo quedarme mirando el tesoro del monje Tang.

—Abuelo maestro, tiene la capa delante. Solo la desenvuelve y la mira. ¿Para qué llorar?

—El verla no es suficiente. Tengo doscientos setenta años y en toda mi vida he acumulado varios cientos de capas. ¿Cómo conseguiré una capa como esa? ¿Cómo podré ser el monje Tang aunque solo sea un día?

—Eso tiene solución. Mañana lo retenemos un día y os la ponéis un día. Si lo retenéis diez días, os la ponéis diez días.

—Si lo retenemos un año, solo podré usarla un año. Cuando quiera irse, tendremos que devolvérsela. ¿Cómo se puede quedar para siempre?

En ese momento un joven monje llamado Guangzhi tomó la palabra:

—Maestro, si queréis tenerla para siempre, es fácil.

—¿Qué idea tienes, hijo?

—El monje Tang y su discípulo son viajeros cansados. Ya duermen. ¿Por qué no reunimos a varios hombres fuertes con lanzas y cuchillos, abrimos el salón de meditación y los matamos? Enterramos los cuerpos en el jardín trasero. Nadie lo sabrá. Nos quedamos también con el caballo blanco y el equipaje. La capa quedará como tesoro de familia de generación en generación.

El anciano abad se llenó de alegría y secó sus lágrimas:

—¡Bien, bien, bien! ¡Es un plan perfecto!

Mandó traer lanzas y cuchillos. Entonces un segundo monje joven, hermano de Guangzhi, llamado Guangmou, se adelantó:

—Este plan no es bueno. Antes de atacar hay que estudiar la situación. El de cara blanca es más fácil. El de cara de mono es más difícil. ¿Y si no podemos matarlos y al final nos traemos el desastre a nosotros mismos? Tengo un método que no usa armas.

—¿Cuál es tu método, hijo?

—Reunimos a todos los monjes de la montaña y que cada uno traiga un haz de leña seca. Rodeamos el salón de meditación y le prendemos fuego. Sin poder escapar, los dos monjes arderán junto con el caballo. Si la gente de los alrededores lo ve, diremos que fue un descuido de ellos. ¿No es así cómo nos quedamos con la capa sin dejar rastro?

Los monjes aplaudieron:

—¡Brillante! ¡Mucho mejor!

Mandaron a todos los dormitorios que trajeran leña. Había setenta u ochenta salas en el templo con más de doscientos monjes. Esa noche, todos acarrearon leña, rodeando el salón de meditación por delante, por detrás y por los cuatro lados, sin dejar un solo hueco.

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El Peregrino era un mono de naturaleza sagaz. Aunque dormido, su mente vigilante seguía activa con los ojos entreabiertos. De repente oyó afuera movimiento continuo de pasos y crujido de leña. Dudó:

—A esta hora de la noche, ¿por qué tanto movimiento? ¿Serán ladrones que vienen a por nosotros?

Se levantó de un salto, quiso abrir la puerta para mirar, pero no quiso despertar al maestro. Entonces hizo un gesto mágico, se sacudió y se transformó en una abeja de miel:

Boca dulce y cola venenosa, cintura delgada y cuerpo ligero. Vuela a través de las flores y los sauces como una flecha, se pega a la pelusa buscando el perfume como una estrella que cae. Un cuerpo pequeñito capaz de cargarse un peso grande, alas finas y ruidosas capaces de aprovechar el viento.

Salió volando por entre las vigas y se asomó a ver. Vio a los monjes acarreando leña y rodeando el salón de meditación, preparándose a prenderle fuego. El Peregrino se dijo en silencio: "Con razón el maestro tenía razón. Quieren matarnos para robar la capa. Si saco el bastón y los golpeo, pobrecitos, no aguantarían los golpes; los mataría a todos y el maestro me reñiría. Bien, los dejaré hacer, y yo hago lo que tengo que hacer."

El buen Peregrino de un salto llegó a la puerta del cielo del Sur. Los guardianes retrocedieron alarmados:

—¡El amo que revolvió el Palacio Celestial ha llegado de nuevo!

—¡Tranquilos! Solo vengo a buscar al Rey Celestial del Ojo Ancho.

El Rey Guangmu salió a recibirle:

—¡Cuánto tiempo sin vernos! Sé que la Bodhisattva Guanyin fue a hablar con el Jade Emperador para pedir los funcionarios del año y los guardianes de la doctrina, para proteger al monje Tang mientras busca las escrituras. ¿Cómo encuentras tiempo libre para venir aquí?

—No hay tiempo para saludarse. Hay ladrones que le prendieron fuego al maestro. Vengo rápido a pedirte prestada la cúpula cortafuego para salvarle.

—Espera un momento —dijo el Rey—. Si hay ladrones que han prendido fuego, lo correcto es pedir agua para apagarlo. ¿Para qué necesitas la cúpula cortafuego?

—No entiendes la situación. Si pido agua y apago el fuego, estaré haciéndole el favor a ellos. Solo necesito que la cúpula proteja al maestro y al caballo sin que sufran daño. El resto puede arder. Dame pronto la cúpula, que el tiempo se agota.

—Este mono todavía tiene el mismo corazón malvado de siempre. Solo piensa en sí mismo y no en los demás.

—¡Dame pronto la cúpula, no perdamos tiempo en discutir!

El Rey no se atrevió a negarse. Entregó la cúpula al Peregrino, que regresó rápido a cubrir el salón de meditación donde dormía el maestro, junto con el caballo blanco y el equipaje. Luego se fue a la cumbre del edificio trasero donde vivía el anciano abad, a proteger la capa. Cuando los monjes prendieron fuego, el Peregrino recitó el encantamiento del viento, sopló por el lado del sudeste un soplo mágico. Una ráfaga de viento levantó el fuego y lo multiplicó:

La bruma negra se extiende, las llamas rojas bullen en lo alto. La bruma negra se extiende: el cielo oscuro no deja ver ni una estrella; las llamas rojas bullen en lo alto: la tierra ilumina a mil li de distancia. Al principio, serpientes de oro deslumbrantes; luego, caballos de sangre amenazantes. El dios del fuego del sur despliega su heroísmo, el gran dios Huilu ejerce su poder. La leña seca arde con fuego intenso: ¿para qué hablar de Suiren que perforó la madera? El aceite ardiente al frente vuela en llamaradas multicolores: supera al Anciano Supremo que abre el horno. El fuego sin entrañas sube, ¿cómo puede resistirlo quienes actúan con malicia? El viento sigue la fuerza del fuego, las llamas se elevan a más de mil pies; el fuego aprovecha la fuerza del viento, las cenizas suben hasta las nubes a nueve capas del cielo. Ruidos y crujidos como petardos del año nuevo; destellos y estallidos como los cañones en el campo de batalla. Los ídolos del salón principal no pueden escapar, los Arhat de la sala oriental no tienen dónde esconderse. Superó el asalto nocturno al Acantilado Rojo, sobrepasó el incendio dentro del Palacio Afang.

En un instante, el viento era furioso y el fuego feroz. El Templo del Chan de Guanyin ardía por todas partes en llamas escarlatas. Los monjes corrían, arrastrando cajas, levantando mesas, gritando al cielo. El Peregrino protegía la sala trasera con la cúpula cortafuego y el salón de meditación con el escudo mágico. El resto ardía en llamaradas que iluminaban el cielo.

El incendio alertó a los monstruos de la montaña. A veinte li al sur del Templo de Guanyin había un Monte del Viento Negro, con una Cueva del Viento Negro, donde vivía un demonio que se había despertado de su siesta y vio, por la ventana, que el norte brillaba en llamas. Pensó que era el amanecer hasta que miró mejor:

—¡Ay, el Templo del Chan de Guanyin debe de haberse incendiado! Estos monjes descuidados. Voy a ver si puedo ayudar.

El demonio saltó a las nubes y voló hacia el fuego. Vio que las salas del frente estaban en llamas, pero la sala trasera sin fuego. Sobre el tejado de la sala trasera había alguien soplando viento. El demonio entró disimuladamente en la sala y vio: sobre la mesa del altar había un paquete de fieltro verde. Lo abrió y encontró una capa sagrada de brocado dorado: el tesoro único del budismo. El dicho reza: "La fortuna mueve los corazones de los hombres." El demonio no fue a apagar el fuego, no llamó a buscar agua. Con la capa en los brazos, aprovechando el caos, desapareció entre las nubes y regresó a su monte del Este.

El incendio ardió hasta el quinto turno del amanecer. Los monjes, con las caras tiznadas y los ojos llorosos, revolvían en las cenizas buscando hierro y bronce quemados, apartando carbones, recogiendo pedazos de plata y oro. Algunos hacían chozas contra las paredes chamuscadas. Otros encendían fogones para preparar el desayuno.

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El Peregrino devolvió la cúpula al Rey Guangmu del cielo del Sur y le agradeció. El Rey la recibió aliviado:

—¡Gran Sabio, qué íntegro sois! Temía que no me la devolvierais.

—El viejo Sun ¿acaso se queda con lo ajeno? Esto se llama "si pides prestado con cortesía, la próxima vez también podrás pedir".

El Peregrino se precipitó de vuelta y volvió a transformarse en abeja para entrar al salón de meditación. Al recuperar su forma vio que el maestro aún dormía tranquilo. Lo despertó:

—¡Maestro, ha amanecido!

El maestro abrió los ojos, se vistió, abrió la puerta y alzó la cabeza. Solo vio paredes rojas y derrumbadas; los palacios y pagodas habían desaparecido.

—¡Dios mío! ¿Por qué todo esto está en ruinas?

—Durante la noche hubo un incendio.

—¿Cómo no me enteré?

—Yo protegí el salón de meditación y no desperté al maestro.

—¿Cómo protegiste el salón sin apagar también el fuego en los demás edificios?

—El maestro tenía razón ayer: ellos codiciaban nuestra capa y querían quemarnos. Si no fuera porque el viejo Sun se dio cuenta, ahora seríamos cenizas. No los ayudé a apagar el fuego, solo los ayudé un poco a atizarlo con el viento.

—¡Dios mío! Si había fuego, lo correcto era pedir agua. ¿Por qué atizas el fuego con viento?

—El que no hiere al tigre no ve la intención del tigre. Ellos pusieron el fuego, ¿por qué iba yo a poner el viento?

—¿Dónde está la capa? ¿No se habrá quemado?

—¡No hay problema! La sala donde estaba no ardió.

—¡Más vale que no haya ningún daño, porque si me enfado recito el conjuro!

El Peregrino se asustó:

—¡Maestro, no recitéis! Voy a buscarla ahora mismo.

El maestro tiró del caballo, el Peregrino cargó el equipaje y fueron a la sala trasera. Los monjes supervivientes, al verlos llegar, se aterrorizaron:

—¡Vienen los fantasmas a pedirnos la vida!

—¡Qué fantasmas! ¡Devolvedme la capa!

Los monjes cayeron de rodillas:

—¡Señor! La deuda tiene su dueño. Los que planearon matarles fueron Guangmou y el anciano abad. No nos pidáis a nosotros la vida.

—¿Quién os pide la vida? ¡Solo quiero la capa!

Unos monjes más valientes dijeron:

—Señor, vosotros debíais de haberos quemado. ¿Cómo seguís vivos y pedís la capa?

—¿Qué fuego? Id a ver el salón de meditación y luego hablamos.

Los monjes fueron al salón: las puertas, ventanas y postigos no mostraban ni la menor señal de fuego. Todos se sobrecogieron. Comprendieron que el maestro Tang era un monje sagrado y el Peregrino un guardián del Dharma.

—Vuestra capa está en el aposento trasero del anciano abad.

El maestro y el Peregrino pasaron por tres o cuatro capas de muros derruidos hasta la sala trasera. Llamaron a los monjes dentro, que buscaron y gritaron:

—¡Abad, el monje Tang es un ser divino, no ha muerto! ¡Dad pronto la capa para que se la lleven!

El anciano abad, que no encontraba la capa por ninguna parte y ya había quemado su propio templo, se encontraba en una situación desesperada. Al escuchar estas palabras, sin respuesta posible, salió con paso apresurado, se inclinó sobre la pared y se lanzó de cabeza contra ella. La cabeza se hizo pedazos, la sangre bañó el suelo, y el alma abandonó el cuerpo.

Lamentable: el anciano monje de mente necia, vivió en vano tantos años como hombre en el mundo. Quería la capa sagrada para legársela a la eternidad, ¿quién hubiera sabido que el tesoro del Buda no era cosa ordinaria? Tomando lo fácil por duradero, obtuvo el fracaso y la desolación. ¿De qué sirvió la sabiduría de Guangzhi y Guangmou? Dañar a los demás para beneficio propio: todo en vano.

Los monjes lloraron:

—¡El abad murió de un golpe! ¡Y la capa ha desaparecido! ¿Qué hacemos?

—¿Y vosotros la escondisteis? ¡Vamos! Trae la lista de nombres y que el viejo Sun os inspeccione uno por uno.

El Peregrino pidió al maestro que se sentara en el alto, luego fue llamando uno por uno: monjes, novicios, sacerdotes, pajes, todos —doscientos treinta en total— tuvieron que abrir sus hábitos para demostrar que no llevaban nada escondido. La capa no apareció. Ni en los baúles ni en los objetos rescatados del fuego había rastro de ella.

El maestro, molesto, recitó el conjuro en silencio. El Peregrino cayó al suelo con dolor de cabeza agudo, pidiendo que parara. Los monjes vieron aquello y se postraron rogando que los perdonara. El maestro dejó de recitar.

El Peregrino se levantó de un salto, sacó el bastón y estuvo a punto de golpear a los monjes. El maestro lo reprendió y mandó que continuara el interrogatorio. Los monjes dijeron honradamente que nunca habían visto la capa; que el abad lloró toda la noche mirándola sin atreverse a tocarla, pensando en cómo quedarse con ella; que cuando se prendió el fuego, con el caos, nadie sabe dónde fue la capa.

El Peregrino pensó un momento:

—¿Hay algún demonio en las cercanías?

—Si el señor no preguntara, no nos atreveríamos a decírselo —respondió el abad del templo—. Al sudeste tenemos el Monte del Viento Negro con la Cueva del Viento Negro, donde habita el Gran Rey Negro. Nuestro difunto abad solía intercambiar enseñanzas del Tao con él. Es un demonio.

—¿A qué distancia está el monte?

—A unos veinte li. Allá se ve la cima.

—Sin duda ese demonio negro se la llevó —dijo el Peregrino—. ¡Maestro, no os preocupéis! Voy a buscarlo.

—Si vas tú, ¿qué me queda a mí?

—Hay protectores divinos invisibles. Y los monjes os sirven a vuestro lado. Voy ya.

El Peregrino instructó a los monjes: unos que enterraran al anciano abad, otros que sirvieran al maestro y cuidaran al caballo blanco. Luego sacó el bastón y golpeó la pared quemada; la pared se derrumbó con siete u ocho capas de escombros. Los monjes, aterrados, prometieron cuidar al maestro con toda devoción.

El Peregrino saltó a las nubes con una voltereta y voló hacia el Monte del Viento Negro. ¿Qué sucedió allá? Eso lo sabremos en el próximo capítulo.