Investigación Crítica del Viaje al Oeste
Obra pionera de 1923 donde Hu Shih desentraña la autoría de Wu Cheng'en y propone la teoría del relato como un juego literario.
Estudios Críticos sobre El Viaje al Oeste es la obra fundacional y más influyente en la historia de la academia moderna china dedicada al estudio de El Viaje al Oeste. Fue compilada por Hu Shih a partir de dos borradores previos: el primero, titulado Prólogo a El Viaje al Oeste, escrito en diciembre de 1921 y publicado en la revista de la Biblioteca Asia Oriental; el segundo, con el mismo nombre que la obra final, Estudios Críticos sobre El Viaje al Oeste, escrito en julio de 1922 y publicado en el sexto número de la revista Lecturas del Semanario del Esfuerzo. En 1923, cuando la Biblioteca Asia Oriental de Shanghái lanzó la edición moderna de El Viaje al Oeste con la puntuación de Wang Yuanfang, Hu Shih fusionó y revisó ambos textos en un extenso ensayo titulado Estudios Críticos sobre El Viaje al Oeste, que coronó el inicio de los volúmenes; posteriormente, la edición independiente fue incluida en el segundo volumen de las Obras Completas de Hu Shih (primera edición de la Biblioteca Asia Oriental, noviembre de 1924). Esta obra dejó dos legados académicos fundamentales: primero, basándose en materiales como las Anales de la Prefectura de Huai'an: Sección de Arte y Literatura, el Compendio de Ding Yan y las Conversaciones de Tarde de Ruan Kuisheng, transcritos por Lu Xun (Zhou Yucai), demostró que Wu Cheng'en, un estudiante tributario de Huai'an durante la era de Jiajing, fue el autor de la versión de cien capítulos de El Viaje al Oeste, poniendo fin a la vieja creencia instaurada desde la dinastía Qing que atribuía la obra falsamente al "Inmortal de Changchun, Qiu Chuji". Segundo, propuso por primera vez la "teoría del juego" sobre El Viaje al Oeste, sosteniendo que el libro es una "novela burlesca y mitológica sumamente entretenida", y que no es necesario buscar en ella alegorías ocultas sobre la alquimia interna o enseñanzas profundas del Dao; así, se opuso a los eruditos de la dinastía Qing, como Chen Shibin y Zhang Shushen, quienes intentaban forzar la interpretación del libro mediante la escuela de la naturaleza mental de las dinastías Song y Ming o las doctrinas del camino del elixir. Esta tesis de Hu Shih, complementada por la perspectiva de Lu Xun en su Breve Historia de la Novela China, estableció el discurso dominante de los estudios sobre El Viaje al Oeste durante la primera mitad del siglo XX.