Las Cuatro Grandes Obras Maestras de la Novela de la Dinastía Ming
Un estudio laureado con el Premio Levinson en 1987 donde Andrew Plaks disecciona las cuatro joyas de la narrativa Ming, elevando El Viaje al Oeste a la categoría de alegoría fantástica sobre la naturaleza del espíritu humano.
Las cuatro obras maestras de la novela de la dinastía Ming (The Four Masterworks of the Ming Novel: Ssu ta ch'i-shu) es un tratado de investigación sobre literatura clásica china publicado en 1987 por la Editorial de la Universidad de Princeton y escrito por Andrew H. Plaks, profesor de Estudios Este Asiáticos de dicha institución. La obra fue galardonada con el Premio Joseph Levenson de la Asociación de Estudios Asiáticos. En sus páginas, Plaks considera que Romance de los Tres Reinos, sueño en el agua del margen, El Viaje al Oeste y Jin Ping Mei representan el nacimiento de un género novelístico totalmente nuevo, el "estilo de los libros prodigiosos", surgido durante los años Jiawan del periodo tardío de la dinastía Ming. Sostiene que estas obras fueron reconstruidas profundamente por intelectuales sobre la base de narrativas populares para expresar las reflexiones filosóficas más severas de los eruditos de finales de la era Ming sobre la "naturaleza", el "yo", el "héroe", el "poder" y la "realidad", utilizando la "ironía" como la estrategia retórica central y unificadora. El capítulo dedicado a El Viaje al Oeste es la sección más extensa del libro; siguiendo la tradición interpretativa de Wang Guowei, Lu Xun y Xia Zhiqing, Plaks propone que la novela es una alegoría sobre el cultivo de la mente (psychomania of mind cultivation), donde el periplo de Sun Wukong y el Maestro Tripitaka funciona como una metáfora de la purificación espiritual. Al analizar la obra bajo el prisma de la historia del pensamiento de la dinastía Ming, específicamente la escuela de Lu-Wang y la síntesis de las tres doctrinas, Plaks alteró profundamente los paradigmas de la interpretación académica moderna de El Viaje al Oeste tanto en China como en el extranjero. Existe una traducción al chino realizada por Shen Hengshou titulada Las cuatro obras maestras de la novela de la dinastía Ming (Editorial Living·Reading·Knowledge, 2006).