Kapitel 97: Gold vergilt den äußeren Wächter; die heilige Seele rettet den wahren Leib

Nun wollen wir die nächtlichen Regenschauer in der verfallenen Herberge von Huaguang beiseitelassen und uns wieder der Tongtai-Prefektur zuwenden, wo im Deling-Kreis ein Haufen roher Gesellen lebte. Es waren Spieler, Trunkenbolde und Männer mit lockeren Sitten, und weil sie ihr Familienvermögen durchgebracht hatten, waren sie zu Dieben geworden. Nachdem sie die wohlhabendsten Häuser der Stadt ausgekundschaftet hatten, waren sie sich einig, dass Kous Haushalt die fetteste Beute von allen sei.

Einer von ihnen sagte: „Es ist gar nicht nötig, erst zu spähen oder zu rechnen. Heute wurde dieser Tang-Mönch aus Kous Haus verabschiedet, und dort ist alles voller Reichtümer. Heute Nacht regnet es heftig, die Straßen sind leer, die Feuerwachen sind nicht draußen, und niemand wird auf der Hut sein. Wir können jetzt zuschlagen, sein Gold und Silber nehmen und dann zu unseren Frauen, unserem Wein und unserem Glücksspiel zurückkehren. Was könnte besser sein?“

Die übrigen waren entzückt. Sie bewaffneten sich mit kurzen Messern, dornbesetzten Knüppeln, Knüppeln, Hanfseilen, Fackeln und dergleichen und stürmten im Schutz des Regens zu Kous Tor, zertrümmerten es und heulten, als sie ins Innere brachen. Groß und Klein flohen gleichermaßen in Panik, Männer und Frauen liefen auseinander, um sich zu verstecken: die alte Mutter kroch unter das Bett, der alte Vater duckte sich hinter die Tür, und Kou Liang, Kou Dong und die Kinder des Hauses rannten um ihr Leben.

Die Diebe zündeten ihre Fackeln an, öffneten jede Truhe und jeden Schrank und räumten das Haus leer von Gold, Silber, Edelsteinen, Kleidung, Gefäßen und Möbeln. Kou Hong konnte das nicht ertragen. Er stürzte hinaus und flehte sie an: „Meine Herren, nehmt, was Ihr braucht, und verschont den Rest. Lasst diesem alten Mann ein paar Kleider, die ihn bis ins Grab begleiten.“

Die Bande gab ihm keine Antwort. Sie stürmten vor, traten ihm mitten in die Leisten und warfen ihn zu Boden. Seine drei Seelen glitten in die Unterwelt, und seine sieben Geister verließen diese Welt in Schmerz. Die Diebe schleppten ihre Beute davon, schlüpften aus Kous Haus und kletterten mit aus Seilen gemachten Leitern an der Stadtmauer hinunter, um dann die ganze Nacht hindurch im Regen gen Westen zu fliehen.

Erst als die Diebe fort waren, wagten sich die Diener hervor. Da lag Kou Hong schon tot auf dem Boden. Sie riefen aus: „Himmel! Der Herr ist zu Tode geprügelt worden!“ Dann stürzten sie sich alle auf den Leichnam und weinten bitterlich.

Beim vierten Wachruf wandte Kous Frau ihren Zorn gegen Tripitaka und seine Schüler, weil ihr Fest und ihr Abschied so viel Betrieb und Aufsehen auf die Straße gebracht hatten. Sie wurde eifersüchtig und wollte die vier Mönche in die Sache hineinziehen. Sie stützte Kou Liang und sagte: „Kind, hör auf zu weinen. Dein Vater hat heute Mönche bewirtet und wird morgen wieder welche bewirten, aber wer hätte gedacht, dass heute die Sache ihren vollen Abschluss finden und er am Ende noch diese Bande von Todesmönchen füttern würde?“

„Todesmönche?“, fragten die Söhne.

Die alte Frau sagte: „Als die Diebe hereinstürmten, hatte ich mich unter dem Bett versteckt und zitterte so heftig, dass ich das Lampenlicht kaum sehen konnte. Aber ich sah doch genug. Wer waren sie? Der mit der Fackel war Tripitaka, der mit dem Messer war Zhu Bajie, der das Gold und Silber hinaustrug, war Sha Wujing, und der, der euren Vater zu Tode prügelte, war Sun Wukong.“

Die beiden Söhne nahmen das für bare Münze. „Wenn Mutter es so klar gesehen hat, muss es so gewesen sein. Diese vier lebten eine halbe Mondzeit in unserem Haus und kannten jedes Tor, jede Mauer, jedes Fenster und jede Gasse. Reichtum rührt das Herz. Sie müssen in jener regnerischen Nacht zurückgekehrt sein, um das Haus zu plündern und Vater zu ermorden. Welch ein abscheuliches Tun!“

Sie beschlossen, im Morgengrauen zur Präfektur zu gehen und namentlich Klage zu erheben. Kou Dong fragte: „Wie formulieren wir die Anklage?“

Kou Liang sagte: „Wir schreiben genau, was Mutter gesagt hat.“

So schrieben sie: Tripitaka legte das Feuer, Zhu Bajie schrie nach dem Töten, Sha Wujing trug Silber und Gold davon, und Sun Wukong schlug meinen Vater zu Tode.

Die Familie machte bis zum Morgen großen Lärm. Manche machten sich an den Sarg, andere ließen Verwandte rufen; Kou Liang und sein Bruder gingen zur Präfektur, um ihre Petition einzureichen.

Nun war der Präfekt von Tongtai-Prefektur ein Mann von aufrechter Gesinnung und gutem Ruf, einer, der in jungen Jahren unter schneebeschienenen Lampen gelernt und früh die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatte. Sein Herz war stets auf Treue und Rechtschaffenheit gerichtet, und Mitgefühl hielt er stets zur Hand. Sein Ruhm hätte die Annalen für tausend Jahre erhellt.

Er nahm im Gericht Platz, erledigte die Geschäfte des Tages und ließ das Brett für Klagen aufstellen. Kou Liang und sein Bruder klammerten sich daran und traten vor, als sie knieten und riefen: „Mein Herr, wir sind hier, um Diebe wegen Diebstahls und Mordes anzuklagen.“

Der Präfekt las die Petition. Sie war ein Wirrwarr aus Anklagen und Namen, und er fragte: „Gestern sagte man, Euer Haus habe ein großes Mönchsmahl vollendet und vier heilige Mönche aus dem östlichen Tang-Land inmitten von Trommeln, Musik und Blumen verabschiedet. Wie konnte so etwas geschehen?“

Die Brüder schlugen die Köpfe auf den Boden und sagten: „Mein Herr, unser Vater Kou Hong hatte vierundzwanzig Jahre lang Mönche gespeist. Weil diese vier Mönche von weit her gekommen waren, wurde die volle Zahl von zehntausend Mönchen voll, also gab Vater ein letztes Fest und behielt sie eine halbe Mondzeit hier. Während dieser Zeit lernten sie jede Straße und jedes Tor kennen. In jener Nacht kamen sie im Dunkel und Regen zurück, brachen mit Fackeln und Waffen ein, raubten Gold, Silber, Schätze, Kleider und Schmuck und prügelten unseren Vater zu Tode. Wir bitten Euer Ehren, für das einfache Volk einzutreten.“

Der Präfekt hörte das und ließ berittene Patrouillen, Fußpatrouillen und starke Ortsleute ausrücken - zusammen einhundertfünfzig Mann -, jeder mit einer scharfen Waffe in der Hand. Sie verließen das Westtor und jagten direkt Tripitaka und den anderen nach.

Unterdessen hatten die Pilger die Nacht unter dem zerbrochenen Dach bei Huaguang verbracht und brachen erst mit dem Morgen gen Westen auf. Zufällig hatten auch die Diebe, die Kous Haus beraubt hatten, die Stadt in jener Nacht verlassen und waren auf der Weststraße unterwegs. Bei Tagesanbruch waren sie etwa zwanzig Li jenseits des Huaguang-Klosters gelangt und versteckten sich in einer Bergmulde, wo sie das gestohlene Silber und Gold unter sich teilten.

Sie hatten ihre Beute noch nicht ganz auseinandergelegt, als Tripitaka und seine Schüler die Straße entlangkamen. Die Gier der Bande war noch nicht abgekühlt. Sie deuteten auf Tripitaka und sagten: „Ist das nicht der Mönch, der gestern verabschiedet wurde?“

Die Diebe lachten. „Gut, gut. Wir leben vom selben gesetzlosen Gewerbe. Da diese Mönche auf der Straße unterwegs sind und so lange bei Kou geblieben sind, wer weiß, wie viele Wertsachen sie bei sich haben? Warum halten wir sie nicht an, nehmen ihr Reisegeld und greifen uns gleich noch das weiße Pferd? Wäre das nicht perfekt?“

Also griffen sie zu ihren Waffen, stießen einen Schrei aus und stürmten in langer Reihe auf die Straße. „Mönche, stehenbleiben! Lasst das Reisegeld da und schont euer Leben. Sagt auch nur ein Wort des Neins, und wir fällen für jedes Wort einen von euch.“

Tripitaka geriet im Sattel ins Zittern. Sha Wujing und Zhu Bajie erschraken und wandten sich an Wukong. „Was nun? Was nun? Wir haben eine halbe Nacht Regen und Elend ertragen, und jetzt treffen wir auf Räuber, die uns den Weg versperren. Wahrlich, ein Unglück kommt nie allein.“

Wukong lachte. „Meister, fürchten Sie sich nicht. Brüder, sorgt euch nicht. Lasst alten Sun sie erst einmal etwas fragen.“

Er steckte seinen Tigerfellrock hoch, schüttelte sein Brokatgewand aus, trat vor und legte die Hände vor der Brust zusammen. „Meine Herren, was treibt ihr hier?“

Die Diebe riefen: „Du Närrischer, du weißt nicht, ob du tot oder lebendig bist, und wagst es, uns zu fragen? Hast du keine Augen unter der Stirn? Erkennst du deinen Herrn und Meister nicht? Gib das Reisegeld heraus und zieh weiter.“

Wukong lächelte über das ganze Gesicht. „Also seid ihr Straßenräuber.“

Darauf brüllten sie: „Tötet ihn!“

Wukong tat, als sei er erschrocken. „Meine Herren, meine Herren, ich bin nur ein Landmönch und weiß nichts. Verzeiht mir, wenn ich Euch beleidigt habe. Wenn Ihr Reisegeld wollt, fragt nicht die anderen drei. Fragt mich. Ich führe die Bücher. Alles Geld für Schriften, Almosen, Spenden und Reisen liegt im Gepäck, und ich kümmere mich um alle Ausgaben. Der Reiter dort mag mein Meister sein, aber er kann nur Sutren aufsagen. Er mischt sich nicht in weltliche Dinge und hat Reichtum und Begierde längst vergessen. Er hat nicht einen einzigen Kupfercash bei sich. Der Schwarzgesichtige dort ist ein Diener, den ich unterwegs aufgenommen habe. Er versorgt nur das Pferd. Der Langmäulige ist ein angeworbener Arbeiter, der die Last trägt. Lasst die drei gehen, und ich übergebe Euch die Reisekasse und die Bettelschale.“

Die Diebe sagten: „Dieser Mönch ist ein ehrlicher Kerl. Gut denn, wir schonen dein Leben. Lasst die drei ihr Gepäck zurücklassen und gehen.“

Wukong blickte zurück und gab ein Zeichen. Sha Wujing stellte die Last ab, und zusammen mit Tripitaka führte er das Pferd, während Zhu Bajie mit ihnen nach Westen ging.

Wukong senkte den Kopf, öffnete den Beutel, nahm eine Handvoll Staub heraus, streute ihn in die Luft und murmelte einen Zauberspruch. Es war ein Zauber, der den Körper fesselte. Er rief: „Stillstehen!“

Alle dreißig oder so Diebe erstarrten an Ort und Stelle, mahlten mit den Zähnen, starrten mit weit aufgerissenen Augen, die Arme schlaff herabhängend, unfähig, zu sprechen oder sich zu bewegen. Wukong sprang auf die Straße und rief: „Meister, kommen Sie zurück! Kommen Sie zurück!“

Zhu Bajie geriet in Panik. „Nicht gut, nicht gut. Der Ältere Bruder hat uns verraten. Er hat kein Geld bei sich und kein Silber im Beutel, also muss er den Meister um das Pferd bitten. Wir sind verloren. Er zieht uns die Kleider vom Leib.“

Sha Wujing lachte. „Zweiter Bruder, rede keinen Unsinn. Der Ältere Bruder ist ein Mann mit Vermögen. Er hat schon alle möglichen bösen Unholde bezwungen. Was sind diese armseligen Räuber schon gegen ihn? Wenn er uns zurückruft, muss er einen Grund haben. Beeil dich und sieh nach.“

Tripitaka hörte das und drehte sofort um. „Wukong, was ist?“

Wukong sagte: „Sehen Sie, was diese Diebe machen.“

Bajie trat vor und stieß einen von ihnen an. „Dieb, warum bewegst du dich nicht?“

Der Kerl sprach nicht und blinzelte nicht.

„Er ist also stumm geworden“, sagte Bajie.

Wukong lachte. „Alters Sun hat einen Körperfessel-Zauber auf sie gelegt.“

Tripitaka sagte: „Wenn du ihre Körper gefesselt hast, warum dann nicht auch ihre Münder? Warum können sie nicht einmal einen Laut von sich geben?“

„Meister, steigen Sie bitte ab und setzen Sie sich einen Moment“, sagte Wukong. „Wie man sagt: Es gibt das Falsche in die Falle zu locken, aber nicht das Falsche freizulassen. Brüder, nehmt diese Diebe und dreht sie um. Lasst uns ihnen eine Aussage entlocken und sehen, ob sie Straßenräuber oder erfahrene Burschen sind.“

Sha Wujing sagte: „Wir haben kein Seil.“

Wukong zupfte sich ein paar Haare aus, hauchte sie mit unsterblichem Atem an und verwandelte sie in dreißig Seillängen. Dann machten die drei sich ans Werk, drehten die Diebe um und banden ihnen Hände und Füße. Wukong murmelte auch den Lösezauber, und die Bande kam langsam wieder zu sich.

Er bat Tripitaka, auf dem Ehrenplatz Platz zu nehmen, dann hoben die drei jeweils ihre Waffen und riefen: „Ihr Räuberbande! Wie viele seid ihr? Wie viele Jahre treibt ihr schon dieses Gewerbe? Wie viel habt ihr gestohlen? Habt ihr jemanden getötet oder verwundet? Ist das euer erstes Vergehen oder euer zweites oder drittes?“

Die Diebe schrien: „Verschont unser Leben, Meister!“

Wukong sagte: „Hört auf zu heulen. Sprecht die Wahrheit.“

Sie sagten: „Meine Herren, wir sind keine alten Hasen. Wir stammen alle aus guten Familien. Wir haben nur unser angestammtes Vermögen mit Trinken, Glücksspiel und Frauen verschleudert. Danach hatten wir weder Arbeit noch Geld. Wir hörten, dass Kou Hong in Tongtai-Prefektur reich sei, also schlossen wir uns gestern zusammen und gingen in jener Nacht bei dunklem Regen los, um ihn auszurauben. Wir erbeuteten etwas Gold, Silber, Kleider und Schmuck und teilten es in einer Bergmulde nördlich der Straße, als wir Euch Herren kommen sahen. Da einer von uns den Mönch erkannte, der aus Kous Haus verabschiedet worden war, wussten wir, dass er Wertsachen bei sich haben musste. Dann sahen wir, dass Euer Gepäck schwer war und Euer weißes Pferd rasch lief; da packte uns die Gier, und wir kamen, um Euch aufzuhalten.

Wer hätte gedacht, dass Eure große göttliche Kraft uns so leicht fesseln würde? Wir bitten um Gnade. Nehmt die gestohlene Ware zurück und verschont unser Leben.“

Tripitaka hörte, dass die Beute aus Kous Haus stammte, und erschrak. Er stand schnell auf. „Wukong, der ältere Kou war ein wahrhaft guter Mann. Wie kam es nur zu solchem Unglück?“

Wukong lächelte. „Das lag alles daran, dass er uns mit solchem Fahnenglanz und Trommelwirbel verabschiedete, dass das Schauspiel alle Blicke auf sich zog. Deshalb ging diese Bande hinter seinem Haus her. Nun haben wir das Glück, ihnen begegnet zu sein und all dieses Gold und Silber zurückzuholen.“

Tripitaka sagte: „Wir haben ihn eine halbe Mondzeit lang in Anspruch genommen und können seine große Güte nicht vergelten. Warum nicht diesen Besitz zu seinem Haus zurückbegleiten? Das wäre eine schöne Tat.“

Wukong stimmte zu.

Er ging zusammen mit Zhu Bajie und Sha Wujing zu der Bergmulde, sammelte die gestohlenen Güter ein, packte sie zusammen und lud sie auf die Pferde. Er ließ auch Bajie eine Last Gold und Silber tragen, während Sha Wujing sein eigenes Gepäck nahm. Wukong hatte eigentlich vor, die Diebe mit einem Schlag zu Tode zu prügeln, doch er fürchtete, Tripitaka würde ihn wegen des Tötens tadeln; deshalb schüttelte er sich nur und rief seine Haare zurück.

Die Fesseln der Bande lösten sich, und sie sprangen auf und flohen in alle Richtungen.

Tripitaka kehrte um und brachte die Güter zum Kou-Haushalt. Doch diese Reise glich einer Motte, die in eine Flamme flog: Statt Lohn traf sie Unheil.

Zum Beweis gibt es einen Vers:

Wenige in der Welt vergelten Güte mit Güte;
häufiger schlägt Dankbarkeit in Hass um.
Einen Menschen vor dem Wasser zu retten, zieht eine Art Verlust nach sich;
zweimal nachzudenken, ehe man handelt, lädt keinen Reuegrund auf sich.

Tripitaka und seine Schüler hatten eben das Gold und Silber zurückgebracht, da begegnete ihnen schon ein Zug von Speeren und Klingen, der auf sie zustürmte. Tripitaka erschrak. „Schüler, seht euch diesen Ring aus Waffen an. Was soll das bedeuten?“

Zhu Bajie sagte: „Ärger kommt, Ärger kommt. Es müssen die Diebe sein, die wir laufen ließen. Sie haben mehr Leute gesammelt und sind zurückgekommen, um mit uns zu kämpfen.“

Sha Wujing sagte: „Zweiter Bruder, so sehen Banditen nicht aus. Älterer Bruder, schau genau hin.“

Wukong flüsterte Sha Wujing zu: „Der Unglücksstern des Meisters ist wieder da. Das müssen die Wachen sein, die kommen, um Diebe festzunehmen.“

Noch ehe er fertig gesprochen hatte, waren die Truppen bei ihnen eingetroffen und hatten einen Kreis gebildet. „Ihr guten Mönche! Ihr habt ein Haus ausgeraubt und wagt euch trotzdem noch hier herumzustolzieren?“

Sie stürmten heran, rissen Tripitaka aus dem Sattel, banden ihn mit Seilen, fesselten auch die drei Schüler, setzten zwei Männer an jedes Opfer, nahmen das Pferd und das Gepäck und kehrten dann zur Präfektur zurück.

Tripitaka bebte am ganzen Leib, und Tränen liefen ihm über das Gesicht, während ihm die Worte im Hals steckenblieben. Zhu Bajie murmelte und murrte unaufhörlich. Sha Wujing stand mit betrübtem Herzen da, während Sun Wukong ein leichtes Lächeln trug und schon an seinen nächsten Streich dachte.

Die Patrouillen und Schreiber brachten mit ihren Lasten auf den Schultern die vier Mönche in kurzer Zeit in den Saal des Präfekten und meldeten: „Mein Herr, die Wachen haben die Diebe gefasst.“

Der Präfekt nahm im Staatssaal Platz, belohnte die Patrouillen und ließ die zurückerhaltene Beute prüfen, bevor er sie an den Kou-Haushalt zurückgeben ließ. Dann führte er Tripitaka und die anderen vor den Saal und sagte: „Ihr Mönche behauptet, Pilger aus dem östlichen Land auf dem Weg zum westlichen Himmel zu sein, um den Buddha zu verehren, doch in Wahrheit seid ihr Diebe, die mit Zauberformeln Wege ausspähen und Häuser ausrauben.“

Tripitaka sagte: „Mein Herr, erlaubt mir zu sprechen. Der arme Mönch ist wahrhaftig kein Dieb. Ich würde es niemals wagen, etwas anderes vorzutäuschen. Hier sind meine Reiseurkunden als Beweis. Kou Hong lud uns eine halbe Mondzeit lang in seinem Haus zum Essen ein, und seine Güte war tief. Auf dem Weg trafen wir Räuber, nahmen ihnen die aus Kous Haus gestohlenen Güter wieder ab und trugen sie aus Dankbarkeit zurück dorthin. Wir hätten nie erwartet, dass Eure Wachen uns fassen und für Diebe halten würden. Wir sind wirklich keine Diebe. Ich bitte Euer Ehren, die Sache sorgfältig zu prüfen.“

Der Präfekt sagte: „Ihr Halunken habt gesehen, wie die Beamten Euch gefasst haben, und redet nun geschniegelt von Dankbarkeit. Wenn Ihr auf dem Weg Diebe trafet, warum habt Ihr sie nicht gleich festgenommen und den Behörden gemeldet, um Euch dafür belohnen zu lassen? Warum waren dort nur Eure vier Köpfe? Seht her - Kou Liang hat einen Verlustbericht eingereicht und Euch namentlich genannt. Wie wagt Ihr es, Euch dagegen zu wehren?“

Tripitaka hörte das und fühlte sich, als hätte das Meer sein Boot verschluckt. Sein Geist floh, und seine Seele zerstreute sich. Er rief: „Wukong, warum trittst du nicht vor und führst unsere Sache?“

„Die Beute ist echt“, sagte Wukong. „Was soll man da noch streiten?“

Der Präfekt sagte: „Eben. Hier liegen die gestohlenen Sachen. Wie wagt ihr es, das abzustreiten?“

Er befahl seinen Leuten: „Bringt den Eisenkragen. Setzt ihn diesem glatzköpfigen Dieb auf und prügelt ihn danach.“

Wukong wurde unruhig. Er dachte: „Mein Meister mag diese Prüfung verdienen, aber ich kann nicht zulassen, dass man ihn zu sehr leiden lässt.“

Als er sah, wie die Wachen Seil und Eisenkragen vorbereiteten, sprach er sogleich: „Mein Herr, legt diesem Mönch keinen Kragen an. Ich war es, der gestern Nacht bei Kou das Licht anzündete. Ich war es, der das Messer hielt. Ich war es, der die Güter wegtrug. Ich war es, der den Mann tötete. Ich bin der Räuberhauptmann. Wenn es Strafe geben soll, straft mich. Mit ihnen hat das nichts zu tun, solange Ihr uns nur nicht laufen lasst.“

Der Präfekt ordnete an, ihn zuerst zu kragen. Die Beamten stürzten heran und schoben den Kragen über Wukongs Kopf, wobei sie mit aller Kraft zogen. Mit einem Knack riss das Seil. Sie banden ihn erneut und legten ihm den Kragen wieder an. Knack, es brach wieder. Sie kragten ihn drei- oder viermal, doch nicht einmal die kleinste Falte erschien auf seiner Kopfhaut.

Gerade als sie ein frisches Seil vorbereiteten, kam jemand herein und meldete: „Mein Herr, der Oberinspektor von unterhalb der Präfektur ist angekommen und ersucht Euch, ihm zum Empfang entgegenzutreten.“

Der Präfekt sagte zum Gefängnisschreiber: „Bringt diese Diebe ins Gefängnis und bewacht sie gut. Ich werde meinen Vorgesetzten begrüßen und sie dann weiter verhören.“

Der Schreiber trieb Tripitaka und die anderen durch das Gefängnistor. Bajie und Sha Wujing trugen ihr eigenes Gepäck hinein. Tripitaka fragte: „Schüler, was ist das für ein Ort?“

Wukong lachte. „Meister, gehen Sie nur hinein. Hier bellen keine Hunde, also ist dieser Ort recht unterhaltsam.“

Die vier Armen wurden hineingetrieben und jeder in eine Haltebank gezwängt, mit Bauchseil, Kopfeisen und Brustriemen gefesselt. Dann kamen die Gefängnisaufseher herein und schlugen sie ohne Erbarmen. Tripitaka konnte die Schmerzen nicht länger ertragen und rief: „Wukong, was sollen wir tun? Was sollen wir tun?“

Wukong sagte: „Sie schlagen die Leute nur, um Geld zu bekommen. Wie man sagt: Die Guten zahlen für Ruhe, und die Leidenden zahlen aus eigener Tasche. Gebt ihnen etwas Geld, dann hört es auf.“

„Wo soll ich Geld hernehmen?“, fragte Tripitaka.

„Wenn es kein Geld gibt, dann tut es auch Kleidung. Gebt ihnen das Gewand.“

Tripitaka hörte das wie einen Dolch im Herzen. Als er sah, dass er die Schläge nicht mehr ertragen konnte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu sagen: „Wukong, tu, wie du meinst.“

Wukong rief: „Meine Herren, ihr braucht uns nicht weiter zu schlagen. In den beiden Bündeln, die wir mit hineintrugen, liegt ein Brokat-Kasack im Wert von tausend Goldstücken. Löst die Bündel und nehmt ihn.“

Die Kerkermeister hörten das und stürzten alle herbei, um die beiden Bündel zu öffnen. Darin fanden sie nur einige schlichte Kleidungsstücke und einen Tragbeutel, allesamt wertlos. Dann entdeckten sie einen Gegenstand, der in mehrere Lagen öliges Papier gewickelt war und rosiges Licht ausstrahlte.

Als sie ihn entfalteten, sahen sie:

Mit hellen Perlen in geordneten Reihen gearbeitet,
ein seltener buddhistischer Schatz, dicht zusammengetragen.
Geschwungene Drachen liegen in bestickten Knoten,
fliegende Phönixe säumen den Saum.

Alle drängten sich, um ihn zu sehen, und selbst die Gefängnisbeamten wurden durch den Tumult aufgeschreckt. Einer der Aufseher lief hinein und rief: „Was schreit ihr denn da alle?“

Die Kerkermeister knieten und sagten: „Herr, uns wurden eben vier Mönche zur Vernehmung gebracht. Es ist eine Diebesbande. Nachdem wir sie ein wenig geschlagen hatten, gaben sie uns diese beiden Bündel. Als wir sie öffneten, fanden wir diesen Schatz. Wir wissen nicht, was wir tun sollen. Wenn wir alle daran zerren und ihn teilen, wäre das schade. Wenn einer ihn ganz nimmt, geht der Rest leer aus. Da Ihr gekommen seid, entscheidet bitte für uns.“

Der Gefängnisbeamte sah, dass es ein Kasack war, und öffnete dann auch den Beutel und betrachtete die Reiseurkunde. Als er die Siegel und Unterschriften vieler Königreiche sah, sagte er: „Es ist gut, dass ich selbst gekommen bin, sonst wärt ihr alle in Schwierigkeiten geraten. Diese Mönche sind keine Diebe. Fasst ihre Sachen nicht an. Wartet, bis der Präfekt sie morgen verhört, dann wird die Wahrheit klar sein.“

Die Kerkermeister hörten das, brachten die Bündel zurück, wickelten sie wieder ein und gaben sie dem Beamten zur Verwahrung.

Die Nacht vertiefte sich. Die Wachgongs erklangen von dem Turm, und die Feuerpatrouillen zogen ihre Runden. Gegen Ende der vierten Nachtwache sah Wukong, dass die anderen nicht mehr stöhnten und alle eingeschlafen waren. Er dachte bei sich: „Mein Meister muss diese Nacht als Teil seines Schicksals im Gefängnis verbringen. Ich habe nicht gesprochen, um die Sache zu erklären, und meine Kräfte nicht eingesetzt, und zwar aus diesem Grund. Nun ist die vierte Wache fast vorbei und das Unheil nahezu verbraucht. Ich muss einige Vorbereitungen treffen, damit wir bei Tagesanbruch aus dem Gefängnis herauskommen.“

Er verkleinerte seinen Körper, schlüpfte aus der Haltebank, verwandelte sich in eine winzige Mücke und flog durch einen Riss in den Dachziegeln hinaus. Die Sterne leuchteten, und der Mond war klar. Die Nacht war still und friedlich.

Er merkte sich die Richtung und flog geradewegs zum Kou-Haus. Dort sah er an der Westseite der Straße ein Haus, in dem drinnen Licht brannte. Als er näher flog, stellte er fest, dass es nur ein Tofuverkäufer war. Ein alter Mann schürte das Feuer, und eine alte Frau mahlte die Sojabohnen. Der alte Mann sagte plötzlich: „Frau, der große Beamte Kou hat Söhne und Vermögen, aber kein langes Leben. Ich habe in meiner Jugend mit ihm zusammen gelernt, und ich war fünf Jahre älter als er. Sein Vater hieß Kou Ming. Damals gehörte der Familie nicht einmal tausend Mu Land, und ihre Pachteinnahmen waren nicht der Rede wert. Als er zwanzig war, starb der alte Kou Ming, und er erbte das Gut.

Er hatte auch Glück, denn er heiratete die Tochter von Zhang Wang, genannt Faden-Nadel. Sie war ihrem Mann eine wahrhaftige Hilfe. Nachdem sie ins Haus gekommen war, brachten die Felder mehr Ertrag, die Kredite warfen mehr ab, die Einkäufe brachten Gewinn, und das Geschäft drehte fortwährend Geld. Am Ende häufte er ein Vermögen von mehr als hunderttausend Schnüren auf. Mit vierzig wandte er sich dem Guten zu und speiste zehntausend Mönche. Wer hätte gedacht, dass er letzte Nacht von Dieben zu Tode getreten würde? Welch ein Jammer! Er ist erst in diesem Jahr vierundsechzig geworden, genau in dem Alter, in dem man sein Vermögen genießen kann. Sich dem Guten zuzuwenden und dennoch so gewaltsam zu sterben - ach, wie beklagenswert, wie beklagenswert!“

Wukong hörte jedes Wort. Da hatte die fünfte Wache bereits begonnen.

Er flog in Kous Haus hinein und sah im Saal bereits einen Sarg aufgestellt. Am Kopf des Sarges brannten Lampen, und davor waren Räucherwerk, Kerzen, Blumen und Früchte arrangiert. Die alte Frau stand daneben und weinte, und die beiden Söhne waren gekommen, um zu knien und zu trauern. Die beiden Schwiegertöchter reichten Reisschalen dar.

Wukong setzte sich auf den Sargdeckel und räusperte sich leise.

Die beiden Schwiegertöchter schrieen auf und rannten mit fuchtelnden Händen und Füßen hinaus. Kou Liang und sein Bruder lagen flach auf dem Boden, zu Tode erschrocken, und riefen: „Vater! Uuuh, uuuh, uuuh!“

Die alte Frau war etwas kühner. Sie schlug auf den Sargdeckel und fragte: „Alter Herr, sind Sie wieder lebendig geworden?“

Wukong benutzte Kous Stimme und sagte: „Ich bin nicht wieder lebendig geworden.“

Die beiden Söhne erschraken noch mehr. Sie warfen sich ununterbrochen nieder, Tränen liefen ihnen über die Gesichter. „Vater! Uuuh, uuuh, uuuh!“

Die alte Frau fragte weiter, noch immer um Fassung ringend: „Wenn Sie nicht wieder lebendig geworden sind, wie können Sie dann sprechen?“

Wukong sagte: „Ich bin ein Geisterbote, der von König Yama geschickt wurde, um zu Hause mit euch zu sprechen. Diese Frau Zhang, Faden-Nadel, hat krumme Worte gesprochen und die Unschuldigen verleumdet.“

Als die alte Frau ihren eigenen Spitznamen hörte, sank sie in Todesangst auf die Knie und schlug immer wieder mit dem Kopf auf den Boden. „Guter alter Mann! In deinem Alter nennst du noch meinen Mädchennamen! Was für krumme Worte habe ich gesprochen? Wen habe ich verleumdet?“

Wukong donnerte: „Was heißt hier ,was‘? ,Tripitaka legte das Feuer, Zhu Bajie rief nach Mord, Sha Wujing trug Silber und Gold davon, und Sun Wukong schlug euren Vater zu Tode‘ - solch eine Lüge! Weil du falsch gesprochen hast, mussten gute Menschen leiden.

Die vier Mönche aus Tang trafen unterwegs auf eine Räuberbande, nahmen ihnen die Güter ab und brachten sie hierher zurück - aus Güte. Was für eine wohlwollende Tat war das! Und doch habt ihr fälschlich einen Verlustbericht verfasst und eure Söhne mit der Sache zum Yamen geschickt. Die Beamten haben nicht gründlich untersucht und sie ins Gefängnis geworfen. Der Gefängnisgott, der örtliche Erdgeist und der Stadtgott sind darüber alle so aufgebracht, dass sie nicht stillsitzen können, und sie haben die Sache an den König der Unterwelt gemeldet.

Der König der Unterwelt hat nun Geisterboten geschickt, um mich hierher zu bringen und euch zu sagen, dass ihr sie sofort freilassen sollt. Wenn ihr das nicht tut, werde ich in eurem Haus einen Monat lang Unruhe stiften, und keine einzige alte oder junge Seele, nicht einmal Hühner und Hunde, wird am Leben bleiben.“

Kou Liang und sein Bruder verbeugten sich immer und immer wieder und flehten: „Vater, bitte gehen Sie zurück. Schaden Sie den Alten und den Jungen nicht. Im Morgengrauen gehen wir zur Präfektur und reichen eine Freilassungsbitte ein. Wir werden alles gestehen, solange die Lebenden und die Toten beide verschont bleiben.“

Wukong hörte das und rief: „Verbrennt Papiergeld. Ich gehe.“

Die Familie eilte herbei, um Papieropfer zu verbrennen. Wukong schlug mit den Flügeln und flog davon, geradewegs zum Amtssitz des Präfekten.

Als er hinabblickte, sah er drinnen bereits Licht brennen und den Präfekten aufrecht und angekleidet. Er flog in die Haupthalle und sah sich um. An der Rückwand hing ein Gemälde eines Beamten auf einem gesprenkelten Pferd, begleitet von mehreren Dienern mit blauem Sonnenschirm und Klappstuhl. Er konnte nicht erkennen, welche Geschichte dargestellt war.

Wukong setzte sich in die Mitte und räusperte sich.

Der Präfekt kam aus seinen Gemächern, beugte sich über die Waschschüssel und wusch sich das Gesicht. Wukong räusperte sich erneut, und der Präfekt war so erschrocken, dass er hastig wieder hineinging. Nachdem er sich gewaschen und angekleidet hatte, trat er in voller Amtskleidung wieder hinaus, zündete vor dem Gemälde Räucherwerk an und betete: „Ahnengeist meines verstorbenen Onkels Jiang Gongqian: Euer demütiger Neffe Jiang Kunsan hat den Segen der Familie empfangen und ist zufällig bei den höchsten Prüfungen erfolgreich gewesen. Nun dient er als Präfekt von Tongtai. Ich verrichte morgens und abends die Räucheropfer. Warum erscheint Ihr heute? Haltet mich nicht für von einem Dämon oder Geist besessen und jagt der Familie keinen Schrecken ein.“

Wukong lachte in sich hinein. „Also ist das die Ahnentafel.“

Dann erhob er die Stimme in das Ohr des Neffen des Präfekten: „Jiang Kunsan, auch wenn Ihr durch Ahnengunst im Amt seid, seid Ihr doch seit Langem als ehrlich und sauber bekannt. Wie konntet Ihr gestern so leichtfertig vier heilige Mönche für Diebe halten, ohne ihnen zuzuhören, und sie ins Gefängnis werfen? Der Gefängnisgott, der örtliche Erdgeist und der Stadtgott konnten es nicht ertragen und meldeten den Fall dem König der Unterwelt. Der König der Unterwelt schickte mich, um es offen zu sagen: Urteilt vernünftig, prüft die Tatsachen und lasst sie sofort frei. Andernfalls müsst Ihr den Fall in der Unterwelt verhandeln.“

Der Präfekt erschrak. „Bitte, Onkel, kehrt zurück. Ich werde sofort in den Saal gehen und sie freilassen.“

Wukong sagte: „Wenn das so ist, verbrennt Papier für mich. Dann werde ich gehen und dem König der Unterwelt antworten.“

Der Präfekt verbrannte noch mehr Räucherwerk und Papier und verbeugte sich dankend. Wukong flog wieder davon und sah, dass der Morgen bereits im Osten angebrochen war.

Als er nach Deling-Kreis zurückkehrte, sah er, dass alle Kreisbeamten bereits im Saal versammelt waren. Er dachte: „Wenn eine Mücke zu sprechen beginnt und mich jemand sieht, ist die Tarnung dahin.“

Also verwandelte er sich in der Luft in einen großen Körper und ließ einen Fuß herab, sodass sein ganzer Fuß den ganzen Gerichtssaal einnahm. Dann rief er: „Beamte, hört zu. Ich bin ein Wandergeist, gesandt vom Jadekaiser. Ich bin gekommen, um euch zu sagen, dass ihr die buddhistischen Pilger in eurem Gefängnis zu Unrecht misshandelt habt und dass die Götter der drei Reiche darüber allesamt aufgebracht sind. Ich wurde geschickt, um euch zu sagen, dass ihr sie sofort freilassen sollt. Wenn ihr zögert, kehre ich zurück und trete zuerst alle Präfektur- und Kreisbeamten zu Tode, dann zertrample ich die Bewohner der vier Grenzen und mache die Stadt zu Asche.“

Die Beamten erschraken so sehr, dass sie alle auf die Knie fielen, sich verbeugten und flehten. „Heiliger Geist, bitte kehrt zurück. Wir gehen sofort zur Präfektur und berichten es dem Präfekten. Er wird sie sofort freilassen. Bringt nur Euren Fuß nicht herunter und jagt uns nicht zu Tode.“

Darauf zog Wukong seinen großen Leib wieder ein, verwandelte sich zurück in eine Mücke, flog durch einen Spalt im Dach ins Gefängnis und versteckte sich erneut schlafend in der Haltebank.

Inzwischen war der Präfekt in den Saal gegangen, gerade als Kou Liang und sein Bruder mit einer Freilassungspetition am Tor ankamen. Der Präfekt ließ sie hineinbringen, und sie überreichten die Petition.

Der Präfekt las sie und sagte zornig: „Gestern habt ihr einen Verlustbericht eingereicht, und wir haben die Diebe für euch gefasst. Dann habt ihr die Beute nach Hause gebracht. Warum kommt ihr heute wieder mit einer Freilassungspetition?“

Die beiden Brüder weinten. „Mein Herr, letzte Nacht zeigte unser Vater seinen Geist und sagte: ,Die heiligen Mönche aus Tang hatten die Diebe bereits gefasst und die Güter zurückgeholt und dann die Diebe laufen lassen. Aus Güte brachten sie den Besitz als Ersatz in unser Haus zurück. Wie konntet Ihr sie dann als Diebe behandeln und im Gefängnis einsperren? Der Gefängnisgott, der Erdgeist und der Stadtgott können das nicht ertragen und haben den Fall dem König der Unterwelt gemeldet. Der König der Unterwelt hat Geisterboten geschickt, um mich hierher zu bringen und euch zu sagen, dass ihr die Mönche vor Gericht stellt und Tripitaka freilasst, um Unheil abzuwenden. Andernfalls würden Jung und Alt alle sterben.‘ Darum sind wir mit dieser Freilassungspetition gekommen. Wir bitten um Euer Wohlwollen.“

Der Präfekt hörte dies und dachte bei sich: „Ihr Vater ist eine frische Leiche, und ein neuer Geist kann wohl noch sprechen; das wäre verständlich. Aber mein eigener Onkel ist seit fünf oder sechs Jahren tot. Warum erschien er letzte Nacht ebenfalls und sagte mir, ich solle nachsehen und sie freilassen? Es sieht ganz so aus, als müsse das wirklich ein Fehlurteil sein.“

Er grübelte noch über die Sache, als der Kreisrichter und andere Beamte in heller Aufregung zum Saal eilten und riefen: „Mein Herr, Unheil! Unheil! Gerade eben ist der Jadekaiser einen Wandergeist hinab auf die Erde schicken, um Euch zu befehlen, die unschuldigen Männer im Gefängnis freizulassen. Die Mönche, die Ihr gestern festgenommen habt, sind keineswegs Diebe. Sie sind buddhistische Pilger auf der Suche nach den Schriften. Wenn Ihr auch nur einen Augenblick zögert, wird der Geist alle Beamten zu Tode treten, und die ganze Stadt mit ihren Menschen wird zu Staub zertreten.“

Der Präfekt erschrak abermals. Er befahl dem Gefängnisschreiber schnell, ein Schreiben aufzusetzen und die Gefangenen herauszubringen.

Das Gefängnistor wurde geöffnet. Bajie murrte: „Mal sehen, wie sie uns heute prügeln werden.“

Wukong lachte. „Nicht ein Schlag wird fallen. Alten Sun hat die Sache bereits erledigt. Wenn wir in den Saal kommen, kniet nicht. Sie werden diejenigen sein, die uns bitten, Platz zu nehmen. Wartet nur, bis ich nach Pferd und Gepäck verlange. Wenn auch nur ein einziger Gegenstand fehlt, werde ich sie für euch zusammenprügeln.“

Noch ehe er ausgeredet hatte, waren sie im Saal angekommen. Der Präfekt, der Kreisrichter und sämtliche Beamten aus Kreis und Präfektur kamen herab, um sie zu begrüßen.

„Heilige Mönche“, sagten sie, „als ihr gestern kamt, wurden wir oben von dringenden Amtsgeschäften aufgehalten, und als wir die zurückerhaltenen Güter sahen, hatten wir keine Zeit, die ganze Geschichte zu hören.“

Tripitaka legte die Hände zusammen und verbeugte sich, dann erklärte er die ganze Angelegenheit noch einmal von Anfang bis Ende.

Alle Beamten riefen gleichzeitig: „Ein Irrtum! Ein Irrtum! Verzeiht uns, verzeiht uns.“

Dann trat Wukong vor, finster blickend. „Mein weißes Pferd wurde von den Beamten in diesem Saal genommen, und mein Gepäck von den Männern im Gefängnis. Bringt beides sofort zurück. Heute ist es an mir, Euch zu verhören. Welche Strafe verdienten Männer, die ehrliche Leute fälschlich greifen und sie Diebe nennen?“

Die Beamten aus Präfektur und Kreis waren von seiner wilden Art derart erschreckt, dass keiner auch nur zu widersprechen wagte. Sie schickten sofort die Männer, die das Pferd genommen hatten, es zurückzubringen, und die Kerkermeister holten das Gepäck, und alles wurde vollständig zurückgegeben.

Tripitaka sagte dann: „Dennoch ist die Sache noch nicht wirklich klar. Lasst uns zum Kou-Haushalt gehen. Wir können unser Beileid aussprechen und dort den Zeugen gegenübertreten, um zu sehen, wer mich eigentlich bei dem Raub gesehen haben will.“

Wukong sagte: „Ganz recht. Lasst alten Sun den Toten herbeirufen und sehen, wer ihn geschlagen hat.“

Sha Wujing hob Tripitaka gleich im Saal des Präfekten auf das Pferd, und die ganze Gesellschaft brach in eiligem Zug auf, begleitet von den Beamten aus Präfektur und Kreis, die mit zum Kou-Haushalt gingen.

Kou Liang und sein Bruder warteten am Tor, schlugen unaufhörlich mit dem Kopf auf den Boden und führten die Gruppe in den Saal. Im Totenzimmer weinte die ganze Familie noch immer hinter den weißen Vorhängen.

Wukong rief: „Diese alte Frau, die die Unschuldigen belogen und verleumdet hat, hört auf, einen Augenblick zu weinen. Lasst alten Sun euren Mann zurückrufen und fragen, wer ihn zu Tode geschlagen hat, dann werde ich ihn für euch beschämen.“

Die Beamten hielten allesamt Sun Wukong für einen Spaßmacher.

Wukong sagte: „Meine Herren, bitte setzen Sie sich für einen Moment zu meinem Meister. Bajie, Wujing, bewacht sie gut. Ich gehe und kehre sofort zurück.“

Er sprang aus der Tür und erhob sich in die Luft. Rings um das Haus legte sich rosiger Wolkenschimmer; der ganze Himmel war in glückverheißende Dämpfe gehüllt. Nun begriffen alle, dass er kein gewöhnlicher Schaumschläger war, sondern ein wahrer Unsterblicher, der auf Wolken ritt und die Toten zurückbrachte. Sie zündeten Weihrauch an und verbeugten sich; darauf wollen wir hier nicht weiter eingehen.

Der Große Weise ritt auf seiner Salto-Wolke geradewegs in die Unterwelt und landete vor der Halle der Finsternis. Die zehn Könige der Unterwelt kamen mit gefalteten Händen, um ihn zu empfangen, und die fünf Richter des Geisterreichs verbeugten sich, um ihn zu begrüßen. Die Schwertbäume neigten sich zur Seite, die Klingenberge glätteten sich, die zu Unrecht Toten in der Stadt der Toten wurden verwandelt, und unter dem Fluss der Rückkehr gab es keinen Eindruck mehr von Gespenstern; selbst die Geister schienen wieder aufzustehen. Ein einziger Strahl göttlichen Lichts leuchtete wie ein himmlischer Freispruch und machte die ganze dunkle Unterwelt hell.

Die zehn Könige begrüßten den Großen Weisen und fragten, warum er gekommen sei.

Wukong sagte: „Wer hat den Geist von Kou Hong aus dem Deling-Kreis der Tongtai-Prefektur aufgenommen? Sucht ihn sofort für mich.“

Die zehn Könige antworteten: „Kou Hong war ein guter Mann. Kein Geisterbeamter hat ihn geholt. Er kam aus eigenem Antrieb hierher und traf auf den dienenden Knaben des Bodhisattva Kshitigarbha. Der Knabe führte ihn zum Bodhisattva.“

Also nahm Wukong Abschied und ging geradewegs zum Blau-Jade-Palast, um den Bodhisattva Kshitigarbha aufzusuchen. Nach den formellen Begrüßungen erklärte er alles. Der Bodhisattva freute sich und sagte: „Kou Hongs Lebensfrist war nur nach der Zahl seiner Jahre zu Ende. Er hatte nicht auf dem Sterbebett gelegen, sondern die Welt rein verlassen. Weil er Mönche speiste und ein guter Mann war, behielt ich ihn hier als Leiter des Registers guter Taten. Da der Große Weise gekommen ist, um ihn abzuholen, werde ich sein Leben um weitere zwölf Jahre verlängern und ihn mit Euch zurückgehen lassen.“

Der dienende Knabe führte Kou Hong heraus.

Als Kou Hong Wukong sah, rief er immer und immer wieder: „Meister, Meister, rettet mich, rettet mich!“

Wukong sagte: „Ihr wurdet von Dieben zu Tode geprügelt. Dies hier ist der Ort des Bodhisattva Kshitigarbha in der Unterwelt. Ich bin eigens gekommen, um Euch in die Welt der Lebenden zurückzubringen und die Sache klarzustellen. Da der Bodhisattva Euch gnädig freigegeben und Euer Leben um zwölf Jahre verlängert hat, könnt Ihr nach diesen zwölf Jahren wiederkommen.“

Der Alte warf sich ohne Ende nieder.

Wukong dankte dem Bodhisattva und nahm Abschied, dann hauchte er Kou Hong in einen Nebelhauch und steckte ihn in seinen Ärmel. Gemeinsam kehrten sie auf ihrer Wolke aus der Unterwelt in die Welt der Lebenden zurück.

Als sie am Kou-Haus ankamen, rief er Bajie, den Sargdeckel anzuheben, und stieß die Seele des Mannes zurück in seinen Körper. Im Augenblick holte der Mann Atem und kam wieder zum Leben.

Kou Hong kroch aus dem Sarg und kniete vor Tripitaka und den anderen nieder. „Meister, meine Herren, Kou Hong starb eines ungerechten Todes, und durch Eure Gnade wurde ich aus der Unterwelt zurückgerufen. Das ist ein Geschenk der Neuschöpfung.“

Er dankte ihnen ohne Unterlass weiter. Dann wandte er sich um und sah die Beamten dort aufgereiht stehen und kniete erneut. „Warum sind all diese Herren in meinem Haus?“

Der Präfekt sagte: „Eure Söhne reichten zuerst einen Verlustbericht ein und beschuldigten die heiligen Mönche namentlich, also schickte ich Beamte, um sie zu verhaften. Unerwartet trafen die Mönche auf der Straße die Diebe, nahmen die gestohlenen Güter zurück und brachten sie zurück, um Euch zu vergelten. Meine Beamten nahmen sie irrtümlich fest und prüften die Sache nicht ordentlich, also ließ ich sie einsperren. Dann erschien Euer Geist, und auch mein eigener Onkel kam heim, um zu klagen. Zur gleichen Zeit erhielt der Kreis Besuch von dem Wandergeist aus dem Himmel, also trafen all diese Zeichen gleichzeitig ein und die Mönche wurden freigelassen. Die heiligen Mönche gingen dann hin, um Euch zu retten und wiederzubeleben.“

Kou Hong kniete nieder und sagte: „Mein Herr, diese vier heiligen Mönche waren wahrhaftig zu Unrecht beschuldigt. In jener Nacht kamen mehr als dreißig Diebe mit Fackeln und Waffen, raubten den Haushalt aus, und ich konnte es nicht ertragen, sie gehen zu lassen. Ich redete mit ihnen und wurde zu Tode getreten. Was hatten diese vier damit zu tun?“

Er rief seine Frau herbei und sagte: „Es waren nicht diese Mönche, sondern andere, die mich zu Tode prügelten. Wie wagt Ihr es, sie fälschlich anzuklagen? Bitte lasst meinen Herrn das Urteil sprechen.“

Daraufhin verbeugte sich die ganze Familie, alt und jung, nur noch auf den Knien.

Der Präfekt gewährte ihnen in seiner Milde allen Vergebung. Kou Hong richtete ein Festmahl aus, um den Beamten aus Präfektur und Kreis für ihre Güte zu danken, und niemand ging vor dem nächsten Tag. Dann hing er abermals die Tafel für das Mönchsmahl aus und hielt Tripitaka zu einem weiteren Besuch zurück, doch Tripitaka weigerte sich entschieden zu bleiben. Es wurden noch mehr Freunde eingeladen, Banner wurden vorbereitet, und sie verabschiedeten die Gesellschaft wie zuvor.

Ach! Genau deshalb:

Wenige in der Welt vergelten Güte mit Güte;
häufiger schlägt Dankbarkeit in Hass um.
Einen Menschen vor dem Wasser zu retten, zieht eine Art Verlust nach sich;
zweimal nachzudenken, ehe man handelt, lädt keinen Reuegrund auf sich.

Die Mönche nahmen dann ihr Gold, Silber und ihre Kleidung wieder auf und zogen weiter. Gerade als sie auf der Straße waren, sahen sie plötzlich einen Schwarm von Speeren und Klingen auf sich zukommen. Tripitaka erschrak. „Schüler, seht dort. Was ist das, gut oder böse?“

Zhu Bajie sagte: „Unglück! Unglück! Das sind die Diebe, die wir laufen ließen. Sie haben Waffen genommen, mehr Leute versammelt und sind zurückgekommen, um mit uns zu kämpfen.“

Sha Wujing sagte: „Zweiter Bruder, das sieht nicht nach Dieben aus. Älterer Bruder, schau genauer hin.“

Wukong flüsterte: „Der Unglücksstern des Meisters ist wieder gekommen. Das müssen die Beamten sein, die kommen, um die Diebe festzunehmen.“

Kaum hatte er gesprochen, kamen die Truppen an, breiteten sich kreisförmig aus und riefen: „Ihr guten Mönche! Ihr habt ein Haus ausgeraubt und wagt es noch, euch hier zu zeigen?“

Sie drängten vor, rissen Tripitaka von seinem Pferd, banden ihn mit Seilen, fesselten auch die drei anderen, setzten zwei Männer an jeden Gefangenen, nahmen Pferd und Gepäck und marschierten mit ihnen zurück zur Präfektur. Tripitaka zitterte und weinte. Bajie murrte und brummte. Sha Wujing war unruhig. Wukong lächelte leicht und plante bereits seinen nächsten Schritt.