Kapitel 6: Guanyin besucht die Versammlung und fragt nach dem Grund, der Kleine Heilige bezwingt den Großen Heiligen

Von den ringsum lagernden Himmelsgöttern und dem ruhenden Großen Heiligen war bereits genug gesagt. Nun also zur Südsee, zum Berg Putuo auf der Insel Luojia: Dort lebt die große, barmherzige, mitfühlende und die Leiden erlösen­de Guanyin-Bodhisattva. Nachdem sie auf Einladung der Königinmutter zur Pfirsichversammlung erschienen war, stieg sie mit ihrem ältesten Jünger Hui'an auf den kostbaren Pavillon und zum Jadersee hinauf. Dort sah sie nur Verwüstung und ein wirres Durcheinander der Plätze; obwohl einige Himmelsfeen da waren, nahmen sie nirgendwo Platz, sondern redeten bunt durcheinander. Nachdem die Bodhisattva die Himmlischen begrüßt hatte, berichteten sie ihr der Reihe nach, was geschehen war.

Die Bodhisattva sagte: „Wenn es kein festliches Mahl gibt und auch kein Becherkreisen, dann folgt mir, armen Mönch, und lasst uns den Jadekaiser aufsuchen.“ Die Himmlischen gingen frohen Sinnes mit ihr. Vor dem Sauberen-Helligkeits-Palast standen bereits die Vier Großen Himmelsmeister, der Barfuß-Unsterbliche und andere in Empfang. Sie berichteten sofort, der Jadekaiser sei verzweifelt, habe die Himmelsarmee ausgesandt und das Ungeheuer noch immer nicht gefasst.

Die Bodhisattva sagte: „Ich möchte den Jadekaiser selbst sehen. Seid so gut und meldet mich an.“ Meister Qiu Hongji ging sogleich in den Palast der Himmelsglorie und meldete den Besuch. Zu jener Zeit saßen oben Taishang Laojun und hinter ihm die Königinmutter.

Die Bodhisattva führte alle gemeinsam hinein, verneigte sich vor dem Jadekaiser und begrüßte dann auch Laojun und die Königinmutter. Schließlich setzte man sich. Die Bodhisattva fragte: „Wie steht es mit der Pfirsichversammlung?“ Der Jadekaiser antwortete: „Jedes Jahr laden wir dazu ein, und alles ist heiter und festlich. In diesem Jahr hat jedoch der Dämonenaffe gewütet; die ganze Sache ist höchst unerquicklich.“ Die Bodhisattva fragte: „Woher stammt dieser Dämonenaffe?“ Der Jadekaiser sagte: „Dieser Affe entstand aus einem Steinei auf dem Blumen-Frucht-Berg im Land Aolai des Ostraufstiegsgebirges. Schon bei seiner Geburt schoss goldener Lichtglanz aus seinen Augen bis in den Himmelsvorhof. Zunächst schenkte man ihm keine Beachtung, später aber wurde er zum Geistwesen, bezwang Drachen und Tiger und strich eigenmächtig seinen Totenregistereintrag. Damals berichteten der Drachenkönig und der Höllenrichter darüber.

Ich wollte ihn fassen lassen, da meldete der Stern des langen Lebens: ‚Unter den drei Reichen kann alles mit neun Öffnungen zur Unsterblichkeit gelangen.‘ Daraufhin übte ich Milde und Tugend und berief ihn in den Himmel, wo ich ihn zum Stallamt-Vizeoffizier ernannte. Dieser Mensch verschmähte jedoch das kleine Amt und empörte sich gegen den Himmelspalast. Da sandte ich den Himmelskönig Li und den Kronprinzen Nezha aus, ihn niederzunehmen. Dann erließ ich erneut eine Gnadenverfügung und rief ihn in den Himmel. Ich verlieh ihm den Titel Großheiliger Gleichdem-Himmel, jedoch ohne Amt und ohne Gehalt. Weil er nichts zu tun hatte, trieb er sich hier und da herum. Ich fürchtete wieder neue Unruhe und ließ ihn deshalb den Pfirsichgarten verwalten.

Doch er hielt sich nicht an Recht und Ordnung, fraß die alten großen Pfirsiche restlos auf. Als die Versammlung angesetzt wurde, gehörte er wegen seines nicht vorhandenen Gehalts nicht zu den Geladenen. Er täuschte den Barfuß-Unsterblichen listig, nahm dessen Gestalt an und schlich sich hinein; dort trank und aß er die himmlischen Speisen und den Wein vollständig leer. Dann stahl er noch Laojuns Elixiere, trank auch kaiserlichen Wein, nahm einiges mit und ging zurück auf seinen Berg, um es mit den Affen dort zu verzehren.

Darüber wurde ich so ungehalten, dass ich hunderttausend Himmelskrieger mit Netz und Schlingen aussandte, um ihn zu unterwerfen. Bis heute kam noch keine Meldung zurück, und ich weiß nicht, wie die Lage steht.“ Als die Bodhisattva dies hörte, befahl sie Hui'an: „Gehe rasch zum Himmel hinab, zum Blumen-Frucht-Berg. Erkunde, wie der militärische Stand ist. Wenn du auf einen Gegner triffst, hilf sogleich mit aller Kraft aus und berichte mir zuverlässig.“

Hui'an richtete seine Gewänder, ergriff einen eisernen Stab, ritt in einer Wolke aus der Himmelsburg und gelangte direkt vor den Berg. Dort sah er das dicht geschlossene Himmelsnetz Schicht um Schicht, Tor an Tor mit Glöckchen und Rufzeichen bewacht, sodass der ganze Berg vollkommen abgeriegelt war. Hui'an blieb stehen und rief: „Ihr Wachen am Tor, sagt bitte Bescheid: Ich bin Mu Zha, der zweite Sohn des Himmelskönigs Li, Hui'an, der älteste Schüler der Guanyin vom Südmeer. Ich bin hier, um die Kriegslage zu erkunden.“

Die fünf Gipfelgötter im Lager meldeten es sofort nach innen. Bald überbrachten Xu Risu, Mao Ri Ji, Xing Ri Ma und Fang Ri Tu die Nachricht in den Hauptzeltbereich. Der Himmelskönig Li ließ Fahnen entfalten und befahl, das Himmelsnetz zu öffnen und ihn eintreten zu lassen.

Gerade wurde es im Osten hell, als Hui'an dem Banner folgend eintrat und vor den Vier Himmlischen Königen sowie dem Himmelskönig Li niederbeugte. Nachdem die Begrüßungen beendet waren, fragte er nach dem Stand der Dinge. Der Himmelskönig sagte: „Gestern kamen wir hier an und schlugen unser Lager auf. Wir schickten die Neun Sterne hinaus zum Kampf, doch dieser Kerl zeigte seine ganze Zaubermacht, und die Neun Sterne kehrten geschlagen zurück. Danach führten wir persönlich die Truppen. Auch da stellte er sich zur Schlacht. Mit unseren hunderttausend Himmelskriegern kämpften wir bis zum Abend, dann setzte er eine Abspaltungs- und Doppelgängertechnik ein und schlug uns zurück. Als wir die Truppen später prüften, hatten wir nur einige Wölfe, Insekten, Tiger und Leoparden gefangen, aber nicht einmal einen halben Dämonenaffen. Heute ist noch kein neuer Kampf eröffnet worden.“

Noch während er sprach, kam jemand vom Tor und meldete: „Der Große Heilige führt draußen einen Haufen Affengeister heran und fordert zum Kampf heraus.“ Die Vier Himmlischen Könige und der Himmelskönig Li berieten eben über den Gegenangriff, da sagte Mu Zha: „Vater, ich bin auf Befehl der Bodhisattva herabgekommen, um Nachrichten zu holen. Es wurde gesagt, falls es zum Gefecht kommt, dürfe ich mithelfen. Jetzt möchte ich persönlich sehen, was dieser angebliche Große Heilige für einer ist.“

Der Himmelskönig sagte: „Mein Kind, du hast in den Jahren der Übung bei der Bodhisattva gewiss schon manches Wunder gelernt. Sei nur äußerst vorsichtig.“

Der junge Prinz schwang den eisernen Stab in beiden Händen, zog das bestickte Gewand zurecht, sprang aus dem Tor und rief laut: „Wer ist hier der Großheilige Gleichdem-Himmel?“ Der Große Heilige hob seinen Wunschstab und antwortete: „Der alte Sun bin ich. Wer bist du denn, dass du mich so dreist ansprichst?“ Mu Zha sagte: „Ich bin Mu Zha, der zweite Sohn des Himmelskönigs Li. Vor der kostbaren Sitzbank der Guanyin bin ich als Schüler und Beschützer des Dharma tätig und trage den Ordensnamen Hui'an.“ Der Große Heilige sagte: „Du hockst also nicht im Südmeer beim Üben, sondern kommst her, um mich zu sehen? Wozu?“ Mu Zha sagte: „Mein Meister hat mich geschickt, die Kriegslage zu erkunden. Da du dich so vermessen gebärdest, bin ich gekommen, dich zu fassen.“

Der Große Heilige sagte: „Du wagst solch großspurige Worte? Geh noch nicht fort und kost’ erst mal diesen Schlag meines Stabes.“ Mu Zha fürchtete sich keineswegs und führte seinen Eisenstab mit einem Hieb entgegen. Die beiden standen mitten auf dem Hügel vor dem Tor und lieferten sich einen herrlichen Kampf.

Stab gegen Stab, Eisen gegen Eisen, und doch war die Waffe hier verschieden, wie auch die Kämpfer verschieden waren. Der eine war der freie Unsterbliche des Großen Dao, den man Großen Heiligen nannte; der andere war der Schüler der Guanyin, wahrer Drache der Rechtspflege. Der schwere Eisenstab war tausendfach gehämmert und von den sechs Ding- und sechs Jia-Geistern mit göttlicher Kraft erfüllt; der Wunschstab war am Himmelsfluss festgelegt, ein kostbarer Meeres-Schatz mit gewaltiger Macht. Zwei ebenbürtige Gegner begegneten sich, und ihre Manöver waren unerschöpflich. Der eine führte finstere, unzählige Stabtricks, eng um die Hüfte, schnell wie der Wind; der andere hielt den doppelten Stab nicht aus der Deckung, schirmte links und rechts ab und ließ keinen Durchbruch zu. Auf dem Feld flatterten die Fahnen, die Trommeln dröhnten. Zehntausend Himmelsgeneräle umringten alles, eine Höhle von Dämonenaffen drängte sich zusammen. Nebel und drohende Wolken bedeckten die Hölle, Rauch und Mordlust schossen bis zum Himmel. Der gestrige Aufruhr war noch erträglich, der heutige Kampf wurde nur noch heftiger. Man konnte den Affenkönig nur bewundern, wie wahrhaft meisterhaft er kämpfte, während Mu Zha wieder unterlag und fliehen musste.

Nach fünfzig, sechzig Angriffen verspürte Hui'an Schmerzen in Armen und Schultern und konnte nicht mehr standhalten. Mit einem bloßen Scheinzug zog er sich zurück und verlor das Feld. Der Große Heilige zog auch seine Affensoldaten zurück und lagerte nun vor dem Höhlentor. Draußen vor dem Tor des Himmelskönigs nahmen die kleineren und größeren Himmelskrieger den Prinzen auf, räumten die Hauptstraße frei und führten ihn ins Lager. Vor den Vier Himmlischen Königen, Li mit der Pagode und Nezha keuchend angekommen, sagte er: „So ein Großer Heiliger, so ein Großer Heiliger! Wahrhaft ungeheure Zauberkraft. Euer Sohn konnte nicht bestehen und wurde wieder geschlagen!“ Der Himmelskönig erschrak heftig und befahl sogleich, einen Bericht um Hilfe zu verfassen. Dann sandte er den mächtigen Geisterkönig und Prinz Mu Zha hinauf, um beim Himmel um Beistand zu bitten.

Die beiden wagten nicht zu verweilen, brachen durch das Himmelsnetz und stiegen auf in glückverheißenden Wolken. Im Nu gelangten sie unter den Sauberen-Helligkeits-Palast, sahen die vier Himmelsmeister und wurden zum Palast der Himmelsglorie geführt, wo sie den Bericht überreichten. Hui'an grüßte dann auch die Bodhisattva.

Die Bodhisattva fragte: „Wie war deine Erkundung?“ Hui'an antwortete: „Kaum hatte ich die Mission erhalten, ging ich zum Blumen-Frucht-Berg, rief das Himmelsnetz auf und sah meinen Vater. Ich legte ihm die Botschaft meines Meisters dar. Mein Vater sagte: ‚Gestern kämpfte ich gegen den Affenkönig; wir fingen nur einige Tiger und Leoparden, aber keinen einzigen Affengeist.‘ Während er noch sprach, forderte jener erneut zum Kampf heraus. Ich führte mit ihm fünfzig, sechzig Gefechte, konnte nicht siegen und kam geschlagen ins Lager zurück. Daraufhin schickte mein Vater den mächtigen Geisterkönig mit mir zum Himmel, um Hilfe zu erbitten.“ Die Bodhisattva senkte den Kopf und dachte nach.

Unterdessen öffnete der Jadekaiser den Bericht und sah die Bitte um Unterstützung. Er lachte: „Unverschämt ist dieser Affengeist. Wie groß kann seine Kraft sein, dass er sich gegen hunderttausend Himmelskrieger behaupten kann? Und nun bittet auch noch der Himmelskönig Li um Hilfe. Welche himmlische Streitmacht soll ihm denn helfen?“ Kaum hatte er ausgesprochen, faltete die Bodhisattva die Hände und meldete sich: „Eure Majestät, seid unbesorgt. Ich nenne Euch einen Gott, der diesen Affen fassen kann.“ Der Jadekaiser fragte: „Welcher Gott ist das?“ Die Bodhisattva antwortete: „Euer Enkel, der Erleuchtete Erlang Zhenjun, der gegenwärtig an der Mündung des Guanjiang in der Gegend von Guan leben und die Opfer des irdischen Reiches empfangen darf. Früher hat er allein die Sechs Ungeheuer erschlagen; dazu hat er die sechs Brüder von Meishan und zwölfhundert Grasgötter vor sich. Seine Zauberkraft ist groß, nur hört er auf Befehl, nicht auf bloße Ladung. Wenn Eure Majestät eine Weisung zum Truppeneinsatz erlassen, kann er mithelfen und den Affen gewiss fassen.“ Der Jadekaiser stimmte sofort zu und ließ den mächtigen Geisterkönig die Befehle überbringen.

Der Geisterkönig erhielt das Edikt, stieg auf eine Wolke und gelangte direkt in weniger als einer halben Stunde zum Tempel des Zhenjun in Guanjiangkou. Der Pförtner-Geisterrichter meldete: „Draußen ist ein himmlischer Bote mit einem Erlass eingetroffen.“ Erlang ging mit seinen Brüdern hinaus, um den Befehl zu empfangen, verbrannte Weihrauch und las ihn vor.

Der Erlass lautete:

Der Dämonenaffe vom Blumen-Frucht-Berg, der Großheilige Gleichdem-Himmel, hat Unruhe gestiftet. Er stahl im Palast Pfirsiche, Wein und Elixiere, brachte die Pfirsichversammlung durcheinander und wurde von hunderttausend Himmelskriegern und achtzehn Schichten Himmelsnetz umzingelt, ohne bezwungen zu werden. Nun wird dein erlauchter Neffe zusammen mit deinen Blutsbrüdern beauftragt, unverzüglich zum Blumen-Frucht-Berg zu ziehen und die Niederschlagung zu unterstützen. Nach geglückter Tat warten hohe Beförderung und reiche Belohnung.

Der Zhenjun freute sich außerordentlich und sagte: „Der himmlische Bote möge zurückkehren. Ich werde sogleich mitziehen und die Klinge zur Hilfe ziehen.“ Der Geisterkönig kehrte mit der Meldung zurück, darauf braucht man nicht weiter einzugehen.

Der Zhenjun rief nun die sechs Brüder von Meishan, also Kang, Zhang, Yao, Li, Guo Shen und Zhi Jian, zusammen und sagte vor dem Palast: „Soeben hat der Jadekaiser uns ausgesandt, zum Blumen-Frucht-Berg zu gehen und den Dämonenaffen zu fassen. Geht mit mir.“ Alle Brüder waren freudig bereit. Sogleich ließ er die Truppen seines Kontingents antreten, mit Adlern und Hunden, Armbrüsten und Bögen, ließ den wilden Wind los und gelangte im Nu über das Ostmeer direkt zum Blumen-Frucht-Berg.

Als sie das dicht geschlossene Himmelsnetz sahen, kamen sie nicht weiter und riefen: „Hört, ihr göttlichen Generäle am Himmelsnetz: Ich bin Erlang Zhenjun, vom Jadekaiser gesandt, um den Dämonenaffen zu fassen. Öffnet rasch das Tor und lasst mich durch.“ Nach und nach wurde dies an alle Götter weitergegeben. Die Vier Himmlischen Könige und Himmelskönig Li kamen sämtlich aus dem Torlager heraus, um ihn zu begrüßen. Nach dem Austausch der Grüße fragte man nach Sieg und Niederlage, und der Himmelskönig berichtete alles ausführlich. Der Zhenjun lachte: „Ich bin der Kleine Heilige. Ich muss hier mit ihm um die Wandlungen kämpfen. Ihr Herren braucht das Himmelsnetz nicht über dem Dach zu schließen, sondern nur ringsum dicht zu halten. Lasst mich das Duell austragen.

Wenn ich gegen ihn verliere, braucht ihr nicht zu helfen, meine Brüder werden mich schon stützen; wenn ich gegen ihn gewinne, braucht ihr ihn nicht zu binden, meine Brüder greifen ohnehin zu. Nur bittet Himmelskönig Li darum, mir den Dämonenspiegel hoch in die Luft zu halten. Falls er plötzlich besiegt wird und in andere Gegenden flieht, muss ich ihn deutlich im Blick haben, damit er nicht entkommt.“

Der Himmelskönig nahm die vier Himmelsrichtungen ein, und die Himmelskrieger ordneten sich in Reih und Glied.

Der Zhenjun rückte mit den vier Taijun, den zwei Generälen und seinen sieben Brüdern aus, um zum Kampf herauszufordern. Er befahl den Soldaten, das Lager streng zu bewachen und Falken und Hunde zusammenzuhalten. Die Grasgötter erhielten den Befehl. Der Zhenjun gelangte bis vor die Höhle im Wasserfall und sah die Affenschar ordentlich aufgestellt wie ein gewundener Drachenverband.

In der Mitte des Feldes stand eine Fahne mit den vier Zeichen „Großer Heiliger Gleichdem-Himmel“. Der Zhenjun sagte: „Wie kann dieser freche Dämon sich überhaupt Großheiliger Gleichdem-Himmel nennen?“ Die sechs Brüder von Meishan sagten: „Lass das Bewundern, ruf ihn lieber heraus.“ Als die kleinen Affen am Lagertor den Zhenjun sahen, liefen sie eilig, um Bescheid zu geben. Der Affenkönig griff sofort nach dem goldenen Ringstab, legte die goldene Rüstung an, schritt in seine Wolkenschuhe, richtete die purpurgoldene Krone und sprang aus dem Lager. Als er die Augen öffnete und hinsah, war des Zhenjuns Erscheinung wirklich ungewöhnlich und zugleich vornehm gekleidet. Es war wahrhaft:

Sein Auftreten war edel und rein, sein Gesicht würdig und prachtvoll,
die Ohren hingen bis zu den Schultern, die Augen strahlten.
Auf dem Kopf trug er den Hut mit drei Bergen und fliegendem Phönix,
am Leib ein hellgelbes Gewand wie ein Hahnenei.
Mit Drachenmustern bestickte Schuhe und ein Jadegürtel mit acht Kostbarkeiten,
an der Hüfte eine Schleuder in Form der neuen Mondsichel,
in der Hand einen Dreispitz mit zwei Schneiden.
Er spaltete einst den Pfirsichberg und rettete so seine Mutter,
mit der Schleuder besiegte er die beiden Phönixe der Palmrinde.
Seinen Ruf machte er, als er die acht Ungeheuer tötete, weithin bekannt,
und die sieben Heiligen von Meishan schlossen sich ihm aus Pflicht an.
Sein Herz erkannte die Himmelsverwandtschaft nicht an,
sein Stolz siedelte bei den Göttern am Guanjiang.
Rot leuchtet seine ehrwürdige Heiligkeit,
er zeigt unendliche Wandlungskraft und heißt Erlang.

Als der Große Heilige ihn sah, hob er lächelnd den Goldringstab und rief: „Du kleiner General aus unbekanntem Land, wie wagst du es, so dreist hierher zu kommen und mich zum Kampf herauszufordern?“ Der Zhenjun schrie: „Du dreckiger Affe, du hast ja keine Augen im Kopf und erkennst mich nicht! Ich bin der Neffe des Jadekaisers, der ernannte Leuchtende Erlang. Heute bin ich auf hohen Befehl hierhergekommen, um dich den aufrührerischen Stallvizeaffen zu fassen. Du weißt noch immer nicht, dass dir der Tod nahe ist.“ Der Große Heilige sagte: „Ich erinnere mich, wie einst die Schwester des Jadekaisers aus Sehnsucht nach der Welt herabstieg und mit Herrn Yang einen Sohn bekam. Warst du das nicht, der damals den Pfirsichberg spaltete? Ich könnte dich eigentlich ein paarmal beschimpfen, doch wir haben keinen eigentlichen Hass. Wollte ich dich mit einem Schlag treffen, wäre mir dein Leben fast zu schade. Du junger Herr, kehre schnell zurück und rufe erst einmal die Vier Himmlischen Könige herbei.“ Der Zhenjun wurde darüber rasend und rief: „Frecher Affe! Unverschämtheit! Iss meine Klinge!“ Der Große Heilige wich seitwärts aus und schlug mit dem Goldringstab blitzschnell zurück.

Das war ein herrliches Gemetzel.

Erlang Zhenjun gegen den Großheiligen Sun. Der eine war ein stolzer Held, der den Feind gering achtete, der andere ein schöner Affenkönig mit Druck auf dem Gesicht des Gegners. Kaum begegneten sie einander, da setzte jeder alles auf eine Karte. Noch nie hatte man die Tiefe und Untiefe so deutlich gesehen wie heute. Der Eisenstab wetteiferte mit fliegenden Drachen, der göttliche Schneidenkopf wirkte wie ein tanzender Phönix. Links blocken, rechts angreifen, vorwärts und rückwärts aufeinander los. Auf jener Seite unterstützten die sechs Brüder von Meishan mit lautem Getöse, auf dieser Seite gaben die vier Generäle von Ma und Liu ihre Befehle. Fahnen wurden geschwenkt, Trommeln geschlagen, und jeder rang mit ganzer Kraft. Der Stahlstab und der Goldringstab waren beide Meisterstücke des Schicksals und konnten sich auf Augenhöhe messen. Am heutigen Tage zeigten sie ihre Macht vor dem Palast der Himmelsglorie und ihre Heldenkraft war wahrlich bewundernswert. Der eine wollte mit aller Kraft den Stall des Stiersterns erobern, der andere wollte den himmlischen Bereich stützen und ordnen. Im erbitterten Ringen ließ keiner locker, und Stab und Klinge wechselten hin und her ohne ein klares Ergebnis.

Die beiden kämpften eine lange Zeit, über dreihundert Runden, ohne dass Sieg oder Niederlage zu erkennen gewesen wären. Da entfaltete der Zhenjun seine göttliche Macht, änderte seine Gestalt und wurde riesig, so dass sein Körper zehntausend Fuß maß. Mit beiden Händen hielt er die Dreispitzklinge, die wie der Gipfel des Huashan aufragte; das Gesicht blau, die Zähne gefletscht, das Haar rot, furchterregend, und er hieb von oben auf den Großen Heiligen los. Auch der Große Heilige wirkte seine Zauberkunst, nahm genau dieselbe Gestalt wie Erlang an, dieselben Züge, schwang einen Wunschstab, der nun wie die den Himmel stützende Säule des Kunlun-Gipfels wirkte, und stemmte ihn gegen Erlangs göttliche Klinge.

Da gerieten die Generäle Ma und Liu vor Angst fast außer sich und konnten ihre Fahnen kaum halten; auch die beiden Generäle Beng und Ba führten ihre Schwerter und Klingen unsicher. Nun gaben Kang, Zhang, Yao, Li, Guo Shen und Zhi Jian ihre Befehle; sie lösten die Grasgötter aus, jagten Falken und Hunde in Richtung Wasserfall, spannten die Bögen und stürmten gemeinsam los. Leider zerstreuten sie die vier tapferen Affengeneräle und fingen zwei- bis dreitausend Geister und Zauberwesen.

Die Affen warfen Waffen und Rüstungen weg, ließen Speere und Lanzen fallen, rannten hierhin und dorthin, schrien und kletterten auf den Berg, kehrten in die Höhle zurück. Es war wie bei Nachteulen, die den Schlafvögeln den Schreck in die Glieder fahren lassen. Der Sieg der Brüder braucht nicht weiter erzählt zu werden.

Unterdessen hatte sich der Zhenjun mit dem Großen Heiligen in die Größe von Himmel und Erde verwandelt und kämpfte weiter. Plötzlich sah der Große Heilige, dass seine Dämonenaffen im Lager auseinanderstoben, und bekam es mit der Angst zu tun. Er zog die Gestalt ein, hob den Stab und zog sich zurück. Der Zhenjun bemerkte seinen Rückzug, sprang große Schritte hinterher und rief: „Wohin willst du? Gib lieber gleich auf, dann verschone ich dein Leben.“ Der Große Heilige dachte gar nicht ans Weiterkämpfen und rannte nur noch.

Als er sich dem Höhleneingang näherte, stieß er mit den vier Taijun Kang, Zhang, Yao und Li sowie den beiden Generälen Guo Shen und Zhi Jian zusammen, die ihn gemeinsam mit ihren Leuten abfangen wollten: „Du frecher Affe, wohin willst du?“ In Panik knetete der Große Heilige seinen Goldringstab zu einer Nähnadel zusammen und steckte ihn ins Ohr. Dann verwandelte er sich mit einem einzigen Atemzug in einen kleinen Sperling und setzte sich unbeweglich auf den Ast eines Baumes. Die sechs Brüder suchten hastig vor und zurück, fanden nichts und riefen nacheinander: „Der Affendämon ist entkommen! Der Affendämon ist entkommen!“

Mitten im Lärm kam der Zhenjun hinzu und fragte: „Brüder, wohin habt ihr ihn verloren?“ Die Götter antworteten: „Gerade eben war er hier eingeschlossen, dann war er plötzlich weg.“ Erlang rollte die Augen, sah den Großen Heiligen als Sperling auf dem Ast sitzen und legte sofort die göttliche Gestalt ab, warf die göttliche Klinge weg und schnallte die Schleuder ab. Dann verwandelte er sich in einen Habicht, breitet die Flügel und stürzte sich zum Angriff. Als der Große Heilige das sah, schoss er mit einem Flügelschlag davon und verwandelte sich in einen großen Kormoran, der in den Himmel flog. Erlang verwandelte sich flugs ebenfalls und wurde zu einem großen See-Reiher, der in die Wolken stieß. Der Große Heilige senkte sich wiederum hinab, wurde in einem Gebirgsbach zu einem Fisch und tauchte ins Wasser. Erlang eilte ans Ufer und sah keine Spur mehr. Er dachte bei sich: „Dieser Affe ist sicher ins Wasser gegangen und hat sich wohl in einen Fisch oder eine Krabbe verwandelt. Ich will ihn noch einmal verwandeln und fassen.“ Tatsächlich wurde er zu einem Fischadler und trieb auf der Wasserfläche stromabwärts. Der Große Heilige schwamm als Fisch weiter, als er plötzlich einen Vogel sah: fast wie ein Habicht, aber die Federn waren nicht blau; fast wie ein Reiher, aber ohne Schopf; fast wie ein Storch, doch die Beine nicht rot. „Wahrscheinlich hat sich Erlang verwandelt und wartet auf mich!“ dachte er. Hastig drehte er sich um, schlug eine Schuppe und verschwand.

Erlang sah den Fisch und sagte: „Der Fisch, der da eine Wende macht, sieht aus wie ein Karpfen, aber der Schwanz ist nicht rot; wie ein Barschartiger, aber die Schuppen stimmen nicht; wie ein Schwarzer Fisch, aber kein Stern ist auf dem Kopf; wie ein Brassenfisch, aber die Kiemen sind nicht fein bestachelt. Warum ist er umgekehrt, sobald er mich sah? Bestimmt ist das der verwandelte Affe.“ Er jagte ihm nach und schnappte mit dem Schnabel zu.

Der Große Heilige sprang aus dem Wasser, wurde zu einer Wasserschlange und glitt ans Ufer in das Gras. Erlang konnte ihn nicht packen, hörte aber das Wasser rauschen und sah die Schlange entkommen; da erkannte er, dass es der Große Heilige sein musste. Hastig verwandelte er sich erneut in einen grauen Reiher mit rotem Schopf, mit einem langen Schnabel wie eine scharfe Eisenkralle, und wollte gerade die Schlange fressen.

Die Wasserschlange sprang auf und verwandelte sich in einen bunten Brachvogel, stumpf und reglos, der auf der Schilfinsel stand. Erlang sah, dass er so niedriges Gefieder angenommen hatte, und ließ ihn darum nicht weiter beachten. Er zeigte wieder seine wahre Gestalt, lief hin, holte die Schleuder hervor, spannte sie bis zum Anschlag und schlug ihm mit einer Kugel einen heftigen Sturz.

Da nutzte der Große Heilige die Gelegenheit, rollte den Berghang hinab und blieb dort liegen. Wieder verwandelte er sich, diesmal in einen kleinen Erdtempel: Der breite Mund wurde zum Tor, die Zähne zu den Türflügeln, die Zunge zur Buddhafigur, die Augen zu Fensterleisten. Nur der Schwanz ließ sich schwer verstecken, also richtete er ihn hinten auf und machte daraus eine Fahnenstange. Als Erlang unten am Hang ankam, sah er keinen gefällten Brachvogel, sondern nur einen kleinen Tempel. Er öffnete sofort die Augen weit, betrachtete alles genau und erkannte die aufgerichtete Stange hinter dem Haus. Er lachte: „So ist es also, dieser Affe will mich wieder täuschen. Einen Tempel habe ich schon gesehen, aber noch nie einen Fahnenmast hinter dem Tempel. Ganz sicher ist das dieses Vieh, das Unruhe macht. Wenn er mich hineinlocken will, wird er mich wohl in einem Bissen packen. Wie sollte ich da hineingehen? Erst schlage ich die Fenster, dann trete ich die Tür.“

Als der Große Heilige das hörte, erschrak er: „Wie hart, wie hart! Die Türflügel sind meine Zähne, die Fensterleisten meine Augen. Wenn man mir die Zähne zerschlägt und die Augen ausstößt, wie soll ich dann noch sein?“ Mit einem Tigerhüpfer schoss er wieder davon und war im Nichts verschwunden.

Erlang jagte kreuz und quer weiter. Da kamen die vier Taijun und die zwei Generäle und fragten zugleich: „Bruder, habt Ihr den Großen Heiligen gefasst?“ Erlang lachte: „Der Affe hat sich eben in einen Tempel verwandelt, um mich zu täuschen. Ich wollte gerade Fenster und Türen angreifen, da sprang er auch schon wieder davon und war unauffindbar. Seltsam, wirklich seltsam.“ Alle waren verblüfft und sahen überall nur Leere.

Erlang sagte: „Brüder, bleibt hier und sichert den Ort. Ich gehe hinauf und suche ihn.“ Er schwang sich rasch in die Wolken. Dort sah er den Himmelskönig Li mit dem Dämonenspiegel hoch in der Luft stehen, Nezha an seiner Seite. Erlang fragte: „Himmelskönig, habt Ihr den Affenkönig gesehen?“ Der Himmelskönig antwortete: „Er ist hier noch nicht wieder erschienen, ich halte ihn gerade im Spiegel fest.“ Erlang berichtete nun ausführlich von dem Wettstreit der Verwandlungen und der Zauberkraft, wie er die Affenschar hatte fassen wollen. Er sagte: „Als er sich in einen Tempel verwandelte, verschwand er genau in dem Moment, als ich zuschlagen wollte.“ Himmelskönig Li sah mit dem Dämonenspiegel in alle Richtungen und lachte: „Zhenjun, schnell, schnell! Der Affe hat sich unsichtbar gemacht und das Lager verlassen. Er ist in Richtung eures Guanjiangkou unterwegs.“ Erlang hörte das, griff sofort nach der göttlichen Klinge und kehrte nach Guanjiangkou zurück, um weiter zu jagen.

Unterdessen war der Große Heilige bereits an Guanjiangkou angekommen. Er verwandelte sich mit einem Ruck in das Ebenbild von Erlangs Großvater, senkte die Wolkenkante und ging direkt in den Tempel hinein. Die Geisterrichter erkannten ihn nicht und warfen sich einer nach dem anderen ehrfürchtig nieder. Er setzte sich in die Mitte und kontrollierte die Opfergaben: die Dreifachspeise, die Li Hu geopfert hatte; das Schutzopfer von Zhang Long; die Schrift für einen Sohn, die Zhao Jia hinterlassen hatte; den guten Wunsch für Genesung, den Qian Bing erbeten hatte.

Gerade als er sah und prüfte, meldete jemand: „Da kommt noch ein Großvater.“ Die Geisterrichter eilten hinaus, um zu schauen, und erschraken zutiefst. Erlang fragte: „Ist hier gerade der Großheilige Gleichdem-Himmel erschienen?“ Die Geisterrichter sagten: „Wir haben keinen Großheiligen gesehen, nur einen Großvater, der drinnen die Opfer zählt.“

Als Erlang ins Tor trat, zeigte der Große Heilige sein wahres Gesicht und sagte: „Junger Herr, du brauchst nicht zu lärmen, der Tempel hat jetzt Sun zum Herrn.“ Erlang hob sofort die Dreispitzklinge und hieb von vorn auf ihn ein. Der Affenkönig wich mit einer Bewegung aus, zog die Nadel aus dem Ohr, ließ sie sich auf Tassenmaß vergrößern und schlug ihm frontal entgegen. Die beiden brüllten und kämpften sich vom Tempeltor hinaus, halb im Nebel, halb in den Wolken, und wieder bis zum Blumen-Frucht-Berg zurück. Die Vier Himmlischen Könige wurden dadurch noch vorsichtiger. Kang, Zhang und die übrigen Taijun stellten sich Erlang entgegen und umringten den Großen Heiligen mit vereinter Kraft; davon braucht man nicht weiter zu sprechen.

Von den Taten des mächtigen Geisterkönigs sei nun berichtet: Nachdem er den Zhenjun und die sechs Brüder mit ihrem Heer zum Fassen des Dämonenwesens ausgesandt hatte, kehrte er selbst zum Himmel zurück und meldete alles. Der Jadekaiser, die Guanyin-Bodhisattva, die Königinmutter und die Himmlischen standen noch im Palast der Himmelsglorie im Gespräch und sagten: „Nun, da Erlang bereits zum Kampf aufgebrochen ist, ist bis heute noch keine Nachricht zurückgekommen.“ Die Bodhisattva faltete die Hände und sagte: „Eure Majestät, erlaubt mir und dem Laojun, vor das Südhimmlische Tor zu gehen und selbst nachzusehen, wie die Dinge stehen.“ Der Jadekaiser sagte: „Das ist vernünftig.“

Sogleich wurden die Wagen aufgestellt, und gemeinsam mit Laojun, der Bodhisattva, der Königinmutter und den Himmlischen zog man zum Südhimmlischen Tor. Schon standen dort einige Himmelswächter und Kraftträger bereit, die Tore wurden geöffnet, und alle blickten hinaus. Man sah nur, wie die Himmelswächter das Netz ausbreiteten und von allen Seiten den Ring schlossen; Himmelskönig Li und Nezha hielten mit dem Dämonenspiegel in der Luft Wache; Erlang hatte den Großen Heiligen in die Mitte genommen und mit ihm in dichtem Durcheinander um die Wette gekämpft.

Die Bodhisattva sagte zu Laojun: „Was haltet Ihr von dem von mir empfohlenen Erlang Zhenjun? Er besitzt wahrlich Zauberkraft und hat den Großen Heiligen bereits in die Enge getrieben, doch noch nicht gefasst. Ich helfe ihm nun mit einer Hand, dann wird er ihn gewiss packen.“ Laojun sagte: „Welche Waffe wollt Ihr nehmen? Wie wollt Ihr helfen?“ Die Bodhisattva antwortete: „Ich werfe meine Weidenzweige aus der Reinen Vase hinab und schlage den Affenkopf. Auch wenn ich ihn nicht totkriege, werde ich ihn doch zum Stolpern bringen, damit der Kleine Heilige Erlang ihn leichter fassen kann.“

Laojun sagte: „Diese Vase ist aus Ton. Wenn sie ihn trifft, ist es gut. Trifft sie aber seinen Kopf nicht und stößt gegen seinen Eisenstab, geht sie nicht etwa in Stücke? Greift besser nicht ein; lasst mich, den alten Laojun, ihm helfen.“ Die Bodhisattva fragte: „Welche Waffe habt Ihr denn?“ Laojun sagte: „Ich habe eine, ich habe sie.“ Er krempelte den Ärmel hoch, nahm von seinem linken Oberarm einen Ring und sagte: „Diese Waffe ist aus Kun-Stahl gegossen und von mir mit dem goldenen Elixier genährt worden. Sie ist voller Geistkraft, wandlungsfähig, widersteht Wasser und Feuer und kann alles aufnehmen. Man nennt sie auch den Goldstahl-Reif oder den Goldstahl-Ring. Damals, als ich über Hangu-Pass ging und die Barbaren in den Buddha verwandelte, war er von großem Nutzen. Zu jeder Zeit kann er den Körper schützen. Ich werfe ihn hinunter und treffe ihn einmal.“

Kaum war das gesagt, schleuderte er ihn vom Himmelstor hinab. Er rollte schwirrend direkt auf das Lager des Blumen-Frucht-Berges zu und traf den Kopf des Affenkönigs mitten darauf. Der Großheilige kämpfte gerade mit Leib und Seele gegen die sieben Heiligen und bemerkte gar nicht, dass von oben diese Waffe herabfiel. Getroffen an der Scheitelstelle verlor er den Halt und stürzte. Kaum aufgerichtet, rannte er schon weiter. Da holte ihn der Hund des Erlang-Großvaters ein und biss ihm in die Wade, so dass er erneut stürzte.

Er lag auf dem Boden und schimpfte: „Dieser elende Lump! Warum hinderst du nicht deine eigenen Leute, sondern kommst und beißt den alten Sun!“ Hastig rollte er herum, konnte aber nicht wieder aufstehen. Da packten ihn die sieben Heiligen, drückten ihn nieder, fesselten ihn mit Seilen und durchbohrten seine Schulterblätter mit Hakenmessern, so dass er sich nicht mehr verwandeln konnte.

Laojun nahm den Goldstahl-Reif wieder an sich und begab sich mit dem Jadekaiser, der Bodhisattva, der Königinmutter und den Himmlischen zurück in den Palast der Himmelsglorie. Unten auf dem Feld zogen die Vier Himmlischen Könige und der Himmelskönig mit den Göttern das Lager ein, befestigten alles neu und kamen vor, um dem Kleinen Heiligen zu gratulieren. Alle sagten: „Dies ist das Verdienst des Kleinen Heiligen.“ Er antwortete: „Das ist allein die große Gnade des Himmels und die Macht aller Götter. Was sollte mein Verdienst da sein?“ Kang, Zhang, Yao und Li sagten: „Bruder, Ihr müsst nicht weiter davon sprechen. Lasst uns diesen Kerl nur hinaufschleppen, damit er dem Jadekaiser gegenübertritt und auf Befehl bestraft wird.“

Der Zhenjun sagte: „Ihr Brüder habt keinen himmlischen Rang, Ihr dürft den Jadekaiser nicht direkt sehen. Lasst die himmlischen Soldaten ihn bewachen; ich will mit dem Himmelskönig zurückkehren, um Bericht zu erstatten. Ihr durchsucht hier den ganzen Berg. Wenn ihr damit fertig seid, kehrt nach Guankou zurück. Wenn ich die Belohnung eingeholt und meinen Verdienst gemeldet habe, kehre ich zurück und wir feiern gemeinsam.“ Die vier Taijun und die zwei Generäle folgten seinem Befehl. Daraufhin stiegen der Zhenjun und die anderen in die Wolken, sangen das Siegeslied und kehrten triumphierend in den Himmel zurück.

Nach kurzer Zeit gelangten sie vor den Sauberen-Helligkeits-Palast. Der Himmelsmeister meldete: „Die Vier Himmlischen Könige und die übrigen haben bereits den Dämonenaffen, den Großen Heiligen Gleichdem-Himmel, gefasst und sind hier, um Befehl zu empfangen.“ Der Jadekaiser erließ sofort den Befehl und ließ den mächtigen Geisterkönig und die Himmelswächter den Gefangenen zum Dämonen-Schlachtaltar bringen, um ihn dort in Stücke zu zerhauen. Ach, so ist es immer: Wer mit Täuschung und Hochmut prahlt, wird nun vom Strafgericht heimgesucht; der Heldengeist ruht vorerst. Ob der Affenkönig sein Leben behält, erfahrt ihr im nächsten Kapitel.