Fünftes Kapitel: Der Große Weise verwüstet das Pfirsichbankett und stiehlt das Elixier; alle Himmelsgötter ziehen aus, um den Dämon zu fassen

Was den Großen Weisen, dem Himmel ebenbürtig, betrifft: Er war am Ende doch nur ein Affe, dazu noch ein Dämonenaffe. Von Rang und Besoldung verstand er nichts und kümmerte sich nicht darum. Solange sein Name groß war, genügte ihm das. In der Halle des Großen Weisen standen ihm zwei ihm zugeordnete Schreiber Tag und Nacht zu Diensten. Er tat nichts als drei Mahlzeiten am Tag zu essen, nachts auf einem Lager zu schlafen und ohne jede Sorge zu leben. In freien Stunden spazierte er durch die himmlischen Paläste, besuchte Freunde und schloss Brüderschaften.

Wenn er die Drei Reinen traf, nannte er sie vertraulich "die Alten". Traf er auf die Vier Kaiser, sagte er "Eure Majestät". Was die Neun Leuchter, die Generäle der fünf Regionen, die Achtundzwanzig Häuser, die Vier Himmelskönige, die Zwölf Jahresgeister, die Fünf Alten der fünf Regionen, alle Sternenfürsten unter dem Himmel und die ganze Schar der Fluss- und Himmelsgötter betraf, so behandelte er sie alle wie Brüder, jeder nannte den anderen beim Namen. Heute zog er nach Osten, morgen nach Westen, ritt auf Wolke um Wolke, ohne je irgendwo zu verweilen.

Eines Morgens, als der Jadekaiser Hof hielt, trat der Wahre Xu Jingyang aus den Reihen, verneigte sich und sagte:

"Der Große Weise, dem Himmel ebenbürtig, hat nichts zu tun und verbringt seine Tage müßig unter den Sternen und Beamten des Himmels, wobei er alle, ob hoch oder niedrig, zu seinen Gefährten erklärt. Ich fürchte, dass er, wenn man ihn so untätig lässt, eines Tages Ärger stiften könnte. Besser, man gibt ihm eine Aufgabe. So können wir Unheil im Voraus verhüten."

Der Jadekaiser nahm den Rat sofort an und ließ ein Edikt erlassen.

Der Affenkönig kam ganz lächelnd herein.

"Welche Beförderung hat Eure Majestät für Old Sun?"

Der Jadekaiser sagte:

"Ich sehe, dass du Muße hast. Ich gebe dir eine Aufgabe. Vorerst sollst du über den Pfirsichgarten wachen. Sieh morgens und abends gut danach."

Der Große Weise war hocherfreut. Er dankte dem Thron, verneigte sich und zog sich zurück.

Er konnte es kaum erwarten. Sofort ging er in den Pfirsichgarten, um den Ort zu inspizieren. Am Tor stellte sich ihm ein Erdgott entgegen und fragte:

"Wohin geht der Große Weise?"

Der Große Weise antwortete:

"Ich habe vom Jadekaiser den Auftrag erhalten, den Pfirsichgarten zu verwalten. Ich komme, um ihn zu inspizieren."

Der Erdgott verneigte sich hastig, rief dann die Baumwärter, Wasserträger, Beschneider, Feger und alle Arbeiter des Gartens zusammen. Sie kamen und warfen sich vor dem Großen Weisen nieder und führten ihn hinein.

Dort sah er:

Pfirsichblüten brennen, Ast an Ast;
Früchte hängen dicht an jedem Baum.
Die Blüten drängen sich in roten Büscheln an die Zweige,
die Früchte biegen die Äste wie brokatbeschwerte Geschosse.
Manche Bäume blühen, andere tragen Früchte,
ihre Reifung reicht über tausend Jahre;
sie kennen weder Sommerhast noch Winterverzug,
sondern werden über zehntausend Jahresläufe vollendet.
Die schon reifen tragen Gesichter rot wie Betrunkene;
die noch grünen behalten Stiel und blasse Schale.
Nebel haftet an ihrem grünen Fleisch,
und unter der Sonne leuchtet die Frucht in Rot.
Unter den Bäumen stehen wunderbare Blumen und seltene Kräuter,
ihre Farben verblassen in allen vier Jahreszeiten nie.
Links und rechts erheben sich Türme und Pavillons,
und darüber schweben stets Wolken und Regenbogen.
Das ist kein gewöhnlicher irdischer Bestand aus dunklem Boden,
sondern Pfirsiche, die die Königinmutter selbst beim Jadebecken gepflanzt hat.

Nach langer Betrachtung fragte der Große Weise den Erdgott:

"Wie viele Bäume sind es insgesamt?"

Der Erdgott antwortete:

"Dreitausendsechshundert. Die ersten zwölfhundert vorne haben kleine Blüten und kleine Früchte. Sie reifen einmal in dreitausend Jahren, und wer sie isst, erlangt Unsterblichkeit und den Weg, wird leicht am Leib und bleibt vollkommen gesund. Die mittleren zwölfhundert tragen vielschichtige Blüten und süße Früchte. Sie reifen einmal in sechstausend Jahren, und wer sie isst, steigt in rosigen Wolken empor und lebt für immer ohne Alter. Die letzten zwölfhundert haben violett geäderte Schalen und gelbe Kerne. Sie reifen einmal in neuntausend Jahren, und wer sie isst, lebt so lange wie Himmel und Erde und hält mit Sonne und Mond gleichen Schritt."

Das freute den Großen Weisen außerordentlich. Noch an diesem Tag prüfte er die Bäume und Pavillons vollständig und kehrte dann zu seinem Palast zurück. Von da an kam er alle drei oder fünf Tage wieder, um den Ort zu bewundern. Er hörte auf, Freunde zu besuchen, und stellte auch seine Wanderungen ein.

Eines Tages sah er, dass an den ältesten Bäumen mehr als die Hälfte der Pfirsiche reif war. Sein Mund begann zu jucken, weil er endlich die ersten kosten wollte. Doch Erdgott, Arbeiter und die Schreiber von der Halle des Großen Weisen standen dicht hinter ihm, und es gab keine Gelegenheit. Also kam ihm plötzlich ein Plan.

"Ihr wartet eine Weile draußen vor dem Tor. Lasst mich hier in diesem Pavillon ein wenig allein ausruhen."

Die Geister zogen sich zurück, wie er gesagt hatte. Sofort zog der Affenkönig Krone und Gewand aus, kletterte auf den nächsten großen Baum und pflückte Armvoll um Armvoll der reifsten Pfirsiche, die er genüsslich zwischen den Ästen verzehrte. Erst als er satt war, sprang er wieder herunter, setzte Krone und Gewand richtig auf, rief seine Begleiter und kehrte heim. Zwei oder drei Tage später kam er wieder und fand einen anderen Weg, Pfirsiche für sein eigenes Vergnügen zu stehlen.

Dann eröffnete eines Tages die Königinmutter ihren Jadesaal und bereitete beim Jadebecken das große Pfirsichbankett. Sie befahl den sieben himmlischen Jungfrauen in rotem, blaugrünem, weißem, schwarzem, purpurnem, gelbem und grünem Gewand, jeweils mit einem Blumenkorb, in den Pfirsichgarten zu gehen und Früchte für das Fest zu sammeln.

Die sieben Jungfrauen gingen bis ans Tor des Gartens und fanden dort den Erdgott, die Arbeiter und die beiden Schreiber aus der Halle des Großen Weisen, die allesamt Wache hielten.

Die Jungfrauen traten vor und sagten:

"Wir kommen auf Befehl der Königinmutter, um Pfirsiche für das Bankett zu sammeln."

Der Erdgott sagte:

"Edle Damen, wartet bitte. Dieses Jahr ist nicht wie andere Jahre. Der Jadekaiser hat den Großen Weisen, dem Himmel ebenbürtig, hier zur Aufsicht eingesetzt. Wir müssen ihn erst benachrichtigen, ehe wir es wagen, das Tor zu öffnen."

Die Jungfrauen fragten:

"Wo ist der Große Weise?"

Der Erdgott antwortete:

"Er ist im Garten. Die Müdigkeit hat ihn überkommen, also schläft er im Pavillon."

"Dann führt uns zu ihm. Wir dürfen den Befehl der Königinmutter nicht verzögern."

Also ging der Erdgott mit ihnen hinein.

Sie suchten bis zum Blütenpavillon, fanden dort aber nur seine Kleidung und seine Krone. Von ihm war nirgends eine Spur. Tatsächlich hatte der Große Weise nach einer Weile Spielerei und dem Verzehr einiger Pfirsiche seine Gestalt auf etwa zwei Zoll Größe verwandelt und sich in das dichte Laub ganz oben auf einem der großen Bäume zum Schlafen zusammengerollt.

Die sieben Jungfrauen sagten:

"Wir sind auf Befehl hierhergekommen. Wie sollen wir mit leeren Händen zurückgehen, wenn wir ihn nicht finden?"

Ein kleiner Himmelsdiener in der Nähe sagte:

"Da ihr auf Befehl hier seid, braucht ihr nicht zu zögern. Unser Großer Weise streift ohnehin ständig umher. Wahrscheinlich hat er den Garten verlassen, um Freunde zu besuchen. Pflückt die Pfirsiche nur. Wir werden es ihm melden."

Die Jungfrauen folgten dem Rat und gingen unter die Bäume, um Früchte zu pflücken: vorne füllten sie zwei Körbe, in der mittleren Reihe drei. Als sie aber zum hinteren Hain kamen und nach den großen Pfirsichen griffen, fanden sie nur noch spärliche Zweige mit ein paar flauschigen grünen Früchten. Die reifen hatte der Affenkönig bereits gefressen. Als sie hier und dort suchten, sahen die Jungfrauen schließlich an einem südlichen Ast einen einzelnen Pfirsich, halb rot und halb blass.

Die Jungfrau in Blaugrün zog den Ast herunter. Die Jungfrau in Rot pflückte den Pfirsich und ließ den Ast wieder hochschnellen.

Doch der Große Weise hatte sich genau auf diesem Ast verwandelt und dort geschlafen. Das Knacken weckte ihn sofort. Er zeigte seine wahre Gestalt, zog den Goldringstab aus dem Ohr, schüttelte ihn, bis er so dick wie eine Schale war, und rief:

"Was seid ihr für Monster, dass ihr euch traut, meine Pfirsiche zu stehlen?"

Die sieben Jungfrauen warfen sich vor Schrecken auf die Knie.

"Großer Weise, beruhigt euren Zorn. Wir sind keine Monster. Wir sind die sieben Jungfrauen der Königinmutter, entsandt, um Unsterblichkeits-Pfirsiche zu sammeln, den Jadesaal zu öffnen und das große Pfirsichbankett zu halten. Als wir hier ankamen, trafen wir zuerst die Geister dieses Gartens und suchten nach Euch, konnten Euch aber nicht finden. Da wir fürchteten, den Befehl der Königinmutter zu verzögern, konnten wir nicht länger warten und pflückten deshalb schon einmal die Früchte. Wir bitten Euch um Vergebung."

Als der Große Weise das hörte, schlug seine Wut in Freude um.

"Steht auf, himmlische Damen. Wenn die Königinmutter den Saal öffnet und das Bankett gibt, wen hat sie eingeladen?"

Die Jungfrauen antworteten:

"Der alte Brauch dieser hohen Versammlung ist es, den Buddha des Westlichen Himmels, die Bodhisattvas, heiligen Mönche und Arhats einzuladen; Guanyin des Südens; den Heiligen Kaiser von Erhabener Gnade im Osten und die unsterblichen Alten der Zehn Inseln und Drei Berge; den Dunklen Geist des Nördlichen Pols; den Großen Unsterblichen mit dem Gelben Horn im Zentrum. Das sind die Fünf Alten der fünf Regionen.

"Dazu kommen die Fünf Sternenfürsten; die Unsterblichen der oberen Acht Höhlen, darunter die Drei Reinen und die Vier Kaiser; die Unsterblichen der mittleren Acht Höhlen, darunter der Jadekaiser, die Neun Festungen und die göttlichen Geister von Meer und Berg; die Unsterblichen der unteren Acht Höhlen, darunter der Herr der Unterwelt und die erdgebundenen Unsterblichen, die über die Welt eingesetzt sind. In jedem Palast und in jeder Halle nehmen die großen und kleinen geehrten Götter gemeinsam am Pfirsichfest teil."

Der Große Weise grinste.

"Und bin ich eingeladen?"

"Davon haben wir nie gehört."

"Ich bin der Große Weise, dem Himmel ebenbürtig. Warum sollte Old Sun nicht als Ehrengast dort sitzen?"

"Das ist der alte Brauch der Versammlung. Wie es dieses Jahr ist, wissen wir nicht."

Der Große Weise sagte:

"Fair genug. Dafür kann ich euch nicht verantwortlich machen. Bleibt einfach stehen. Old Sun geht zuerst und erkundigt sich. Dann sehen wir, ob man mich einlädt oder nicht."

Welch ein Großer Weise er war. Er schloss ein Zauberzeichen, murmelte einen Spruch, zeigte auf die Jungfrauen und rief:

"Bleibt! Bleibt! Bleibt!"

Das war ein Körperstillstands-Zauber. Sogleich standen die sieben Jungfrauen stocksteif unter den Pfirsichbäumen, mit leeren Augen, bewegungslos.

Der Große Weise sprang auf eine glückverheißende Wolke, schoss aus dem Garten und hielt geradewegs auf den Jadebecken-Weg zu. Während er flog, sah er:

Glückverheißender Dunst schwankte am Himmel,
fünffarbige Wolken flossen ohne Ende.
Weiße Kraniche riefen aus den fernen Sümpfen,
purpurne Pilze breiteten ihre Blüte in tausend Blättern aus.
Und inmitten davon erschien ein Unsterblicher
mit edlem Gesicht und einer Ausstrahlung wie kein anderer.
Regenbogenlicht spielte um ihn, als er durch das hohe Blau schritt,
und an seinem Gürtel hing ein Amulett, kostbar und unsterblich.
Das war der Barfuß-Unsterbliche,
auf dem Weg zum Pfirsichbankett, um seinem langen Leben noch mehr zuzusetzen.

Der Barfuß-Unsterbliche begegnete dem Großen Weisen von Angesicht zu Angesicht. Der Affenkönig senkte sofort den Kopf und schmiedete einen Plan, um den wahren Unsterblichen zu täuschen, damit er selbst unbemerkt ins Fest gelangen könne.

"Alter Würdiger", rief er, "wohin seid Ihr unterwegs?"

Der Unsterbliche antwortete:

"Die Königinmutter hat nach mir geschickt. Ich gehe zum Pfirsichbankett."

Der Große Weise sagte:

"Dann habt Ihr es noch nicht gehört. Weil Old Suns Sommersault-Wolke so schnell ist, hat der Jadekaiser mich befohlen, alle Gäste auf fünf Wegen einzuladen und sie zuerst die Riten vor der Halle des Klaren Lichts vollziehen zu lassen. Erst danach sollen sie zum Bankett gehen."

Der Barfuß-Unsterbliche war offen und aufrichtig und hielt die Lüge daher für wahr.

"Jahr für Jahr gehen wir direkt zum Jadebecken, um unseren Dankritus zu vollziehen. Warum sollten wir zuerst zur Halle des Klaren Lichts gehen und erst dann zum Fest?"

Am Ende hatte er jedoch keine Wahl, als seine Wolke umzudrehen und zur Halle des Klaren Lichts zu gehen. Der Große Weise ritt inzwischen auf seiner eigenen Wolke, sprach einen Spruch, schüttelte sich und verwandelte sich in das genaue Ebenbild des Barfuß-Unsterblichen. Dann eilte er weiter zum Jadebecken. Nicht lange danach erreichte er den Jadesaal, stoppte seine Wolke, kam leise herab und ging hinein.

Dort sah er:

Jade-Duft kringelte sich durch die Luft,
glückverheißender Dunst blühte in alle Richtungen.
Die Terrassen des Jadebeckens waren mit Farben ausgelegt,
und der Schatzpavillon hauchte Nebel und Glanz.
Phönixe kreisten, Paar-Luan-Vögel schwebten halb im Dunst verloren.
Goldene Blumen und Jadekelche schienen vor den Augen auf- und abzutauchen.
Oben standen Schirme aus rosigem Dunst unter Neun-Phönix-Dächern,
purpurne Kissen mit den acht Schätzen besetzt,
bemalte und vergoldete Tische in fünf Farben
und jadegrüne Schalen, bis zum Rand mit tausend Blumen gefüllt.
Auf den Tischen lagen Drachenleber und Phönixmark,
Bärenpranken und Orang-Utan-Lippen.
Hunderte Köstlichkeiten, eine edler als die andere;
seltene Früchte und wunderbare Speisen, alle frisch bereitet.

Alles war in vollendeter Ordnung angerichtet, doch noch war kein einziger unsterblicher Gast erschienen.

Der Große Weise ging umher und nahm alles in Augenschein. Dann traf ihn ein starker Geruch von Wein in die Nase. Als er den Kopf drehte, sah er unter einem langen Korridor rechts mehrere Beamte, die mit dem Brauen betraut waren, dazu Arbeiter am Trester, Wasserträger und Jungen am Feuer. Sie wuschen Bottiche und spülten Krüge. Jadewein und Kristallwein waren bereits fertig, duftende Brände und feine Jahrgänge vorbereitet.

Dem Großen Weisen lief das Wasser im Mund zusammen. Er wollte sofort essen und trinken, konnte es aber vor all den Leuten nicht. Also griff er zu einem anderen Trick. Er riss sich einige Haare aus, kaute sie im Mund, spuckte sie aus, murmelte einen Spruch und rief:

"Verwandelt euch!"

Sogleich wurden sie zu einer Schar von Schlafkäfern und flogen auf die Gesichter der Arbeiter. Schaut sie euch an: Die Hände wurden schlaff, die Köpfe sanken, die Augenlider fielen, jeder ließ seine Arbeit fallen und nickte dort ein, wo er stand.

Der Große Weise sammelte allerlei Köstlichkeiten und seltene Gerichte ein und ging in den langen Korridor. Von Bottich zu Bottich, von Krug zu Krug trank er ohne Maß und aß sich satt.

Er trank lange, bis er schwer betrunken war. Dann klopfte er an sich selbst und murmelte:

"Das geht nicht gut, das geht nicht gut. In einer Weile kommen die geladenen Gäste. Wenn sie mich hier erwischen, gibt das doch Ärger. Wenn sie mich anpacken, was dann? Besser, ich gehe zurück in meinen eigenen Palast und schlafe den Rausch aus."

Doch weil er betrunken war, stolperte er planlos dahin. Nicht lange und er hatte die falsche Richtung eingeschlagen. Statt zum Palast des Großen Weisen geriet er in den Tusita-Palast.

Beim Anblick wurde er ein wenig nüchterner und sagte sich:

"Der Tusita-Palast liegt über den Dreiunddreißig Himmeln, im Himmel des Abschieds vom Leid, wo Laozi wohnt. Wie bin ich versehentlich hierher geraten? Nun gut, nun gut. Ich wollte den alten Mann schon lange einmal sehen und hatte nie Gelegenheit. Da mich meine irrenden Schritte hierher geführt haben, schaue ich doch einfach kurz bei ihm vorbei."

Er richtete sein Gewand und stürmte hinein, fand aber weder Laozi noch sonst jemanden. Tatsächlich befand sich Laozi gerade mit dem Ur-Buddha der Leuchte auf der Zinnoberterrasse eines dreistöckigen Pavillons, wo er den Weg lehrte, während alle himmlischen Knaben, Generäle, Beamten und Schreiber rechts und links standen und lauschten.

Der Große Weise ging direkt in die Elixierkammer und sah sich um, fand aber niemanden. Neben dem Alchemieofen brannte jedoch das Feuer, und zu beiden Seiten standen fünf Kürbisse. Darin befanden sich die fertig bereiteten goldenen Elixierkugeln.

Der Große Weise freute sich sehr.

"Diese Sache ist der Schatz des Hauses der Unsterblichen. Seit Old Sun den Weg erlangte, habe ich verstanden, dass Innen und Außen demselben Prinzip folgen, und ich habe oft daran gedacht, selbst etwas Goldelixier zu schmieden, um anderen zu helfen, doch seit ich heimkehrte, hatte ich nie die Zeit. Heute hat mir das Glück diese Sache direkt vor die Nase gebracht. Da der alte Meister nicht hier ist, lass mich ein paar davon schlucken und kosten, wie sie sind."

Damit kippte er alle Kürbisse aus und aß jede einzelne Kugel darin, als fräße er gebratene Bohnen.

Bald füllte das Elixier ihn, und der Weinrausch verließ seinen Kopf. Dann überdachte er die Lage und sagte:

"Das ist schlecht. Noch schlechter. Dieses Unheil ist größer als der Himmel selbst. Wenn der Jadekaiser davon erfährt, ist mein Leben keinen Haar wert. Weg, weg, weg. Am besten zurück in die untere Welt und dort wieder als König herrschen."

Er stürzte aus dem Tusita-Palast, mied den alten Weg, schlich sich mit einem Unsichtbarkeitszauber durch das Westliche Himmelsportal und ritt auf seiner Wolke bis zurück zum Blumen-Frucht-Berg.

Dort sah er Banner wehen und Hellebarden glänzen. Die vier kräftigen Hauptleute und die Dämonenkönige der zweiundsiebzig Höhlen übten gerade mit Waffen.

Der Große Weise schrie aus voller Kehle:

"Kinder, ich bin zurück!"

Die Ungeheuer ließen augenblicklich ihre Waffen fallen, knieten nieder und riefen:

"Großer Weise, wie großmütig Ihr seid! Ihr habt uns so lange verlassen und nie mehr nach uns gesehen."

"Nicht lang, nicht lang."

Während er sprach, ging er geradewegs in die Tiefen des Höhlenhimmels. Die vier Hauptleute räumten ihm einen Ruheplatz frei. Nachdem sie sich tief verneigt und ihren Respekt erwiesen hatten, fragten sie gemeinsam:

"Großer Weise, welches Amt habt Ihr denn wirklich in diesen hundert und mehr Jahren im Himmel bekleidet?"

Der Große Weise lachte.

"Ich erinnere mich an höchstens ein halbes Jahr. Warum redet ihr von hundert Jahren?"

Die Hauptleute sagten:

"Ein Tag im Himmel ist ein Jahr unten."

Der Große Weise sagte:

"Dann umso besser. Diesmal war der Jadekaiser mir tatsächlich wohlgesonnen, ernannte mich zum Großen Weisen, dem Himmel ebenbürtig, errichtete einen eigenen Palast und setzte zwei Ämter ein: das Amt der Ruhe und das Amt der Geistberuhigung, beide mit himmlischen Schreibern und Wachen.

"Später, als er sah, dass ich nichts zu tun hatte, setzte er mich zur Aufsicht über den Pfirsichgarten ein. Kürzlich hielt die Königinmutter das große Pfirsichbankett ab und lud mich nicht ein. Also wartete ich nicht, bis man mich rief, sondern ging selbst zuerst zum Jadebecken, fraß all ihre unsterblichen Speisen und ihren unsterblichen Wein. Dann verirrte ich mich, taumelnd, in die Paläste des alten Laozi und fraß auch seine fünf Kürbisse mit goldenen Elixierkugeln leer.

"Ich fürchtete, der Jadekaiser könnte mich bestrafen, deshalb bin ich eben erst durch das Himmelsportal heruntergekommen."

Die Ungeheuer waren überglücklich.

Sogleich richteten sie Früchte und Wein an, um ihn zu begrüßen, und füllten ihm eine Steinschale mit Palmwein. Der Große Weise nahm einen Schluck, verzog das Gesicht und sagte:

"Schmeckt nicht gut, schmeckt nicht gut."

Die Generäle Beng und Ba sagten:

"Großer Weise, nachdem Ihr im Himmel unsterblichen Wein getrunken und unsterbliche Speisen gegessen habt, wundert es nicht, dass Palmwein Euch dürftig vorkommt. Wie es heißt: Wasser aus der Heimat schmeckt immer süß."

Der Große Weise lachte.

"Und wie es auch heißt: Verwandte vom selben Ort sind wie Fleisch und Blut. Heute Morgen im Jadebecken sah ich unter dem langen Korridor viele Krüge und Flaschen, alle gefüllt mit jadefarbenem Wein und Kristallwein. Keiner von euch hat davon gekostet. Lasst mich noch ein paar Flaschen stehlen und zurückbringen. Jeder von euch kann dann eine halbe Tasse trinken und unsterblich leben."

Das ließ alle Affen vor Freude tanzen.

Sogleich verließ der Große Weise die Höhle, machte einen Salto, wirkte wieder einen Unsichtbarkeitszauber und ging geradewegs zurück zum Pfirsichbankett im Jadebecken. Dort betrat er den Palast und sah, dass die Brauer, die Tresterarbeiter, die Wasserträger und die Feuerjungen noch immer schlafend schnarchten. Er klemmte sich von rechts und links je zwei große Krüge unter die Arme, trug zwei weitere in den Händen und kehrte dann auf seiner Wolke zurück. Im Beisein der Affen in der Höhle veranstaltete er ein Fest des unsterblichen Weins, und jeder trank mehrere Becher. Ihre Freude braucht nicht beschrieben zu werden.

Nun zu den sieben Jungfrauen: Sie waren durch den Stillstandszauber des Großen Weisen einen ganzen Himmelstag lang gefesselt, ehe sich der Bann löste. Dann nahmen sie ihre Körbe und kehrten zur Königinmutter zurück.

"Der Große Weise, dem Himmel ebenbürtig, hat uns mit Zauberei gefesselt, deshalb kommen wir zu spät."

Die Königinmutter fragte:

"Wie viele Pfirsiche habt ihr gesammelt?"

Die Jungfrauen antworteten:

"Nur zwei Körbe kleiner Pfirsiche und drei Körbe mittlerer Pfirsiche. Im hinteren Hain blieb nicht einmal ein halber großer Pfirsich übrig. Wir vermuten, dass der Große Weise sie alle gegessen hat. Während wir suchten, kam er plötzlich heraus, handelte gewaltsam und fragte uns, wen das Fest einlud. Wir erklärten ihm die ganze Sache der hohen Versammlung. Dann hielt er uns an Ort und Stelle fest und verschwand. Erst jetzt konnten wir uns lösen und zurückkehren."

Als die Königinmutter das hörte, ging sie sofort zum Jadekaiser und berichtete alles. Kaum hatte sie geendet, meldeten auch die Brauer und die übrigen Beamten:

"Wir wissen nicht, wer es war, aber jemand hat das Pfirsichbankett ins Chaos gestürzt und den jadefarbenen Wein und den Kristallwein gestohlen; auch die acht Kostbarkeiten und sämtliche Delikatessen sind aufgegessen worden."

Dann kamen vier große Himmelsmeister und meldeten:

"Der Höchste daoistische Ahn ist angekommen."

Der Jadekaiser ging mit der Königinmutter hinaus, um ihn zu empfangen. Nachdem Laozi seine Verbeugung beendet hatte, sagte er:

"In meinem Palast hatte ich als alter Daoist einige neunfach gedrehte goldene Elixierkugeln bereitet, um sie Eurer Majestät zur Elixierursprungs-Versammlung darzubieten. Doch ein Dieb hat sie gestohlen, bevor das Opfer gemacht werden konnte. Ich komme, um Eurer Majestät davon zu berichten."

Der Jadekaiser war tief erschrocken.

Bald darauf kamen auch die Schreiber aus der Halle des Großen Weisen und warfen sich nieder.

"Sun der Große Weise hat seinen Dienst vernachlässigt. Seit er gestern zum Vergnügen ausgegangen ist, ist er nicht zurückgekommen, und wir wissen nicht, wohin er gegangen ist."

Der Verdacht des Jadekaisers wurde nur noch größer. Dann verneigte sich auch der Barfuß-Unsterbliche und meldete:

"Euer Diener erhielt den Befehl der Königinmutter und ging gestern zum Bankett. Zufällig traf ich den Großen Weisen, dem Himmel ebenbürtig. Er sagte mir, Eure Majestät habe ihm befohlen, uns alle zuerst in die Halle des Klaren Lichts zu laden, damit wir dort die Riten vollziehen, und erst danach zum Fest zu gehen. Weil ich seinen Worten vertraute, kehrte ich zur Halle des Klaren Lichts zurück, fand dort aber weder Euren Drachenwagen noch den Phönixwagen. Also eilte ich wieder hierher, um zu warten."

Der Jadekaiser erschrak nun noch mehr.

"Dieser Schurke fälscht meinen Befehl und täuscht einen würdigen Minister. Lasst den göttlichen Inspektor sofort losgehen und seine Spur verfolgen."

Der Inspektor empfing den Befehl, suchte überall, erfuhr die ganze Wahrheit und kehrte zurück, um zu melden:

"Derjenige, der den Himmel in Unruhe gestürzt hat, ist niemand anders als der Große Weise, dem Himmel ebenbürtig."

Dann berichtete er alles, was geschehen war, von Anfang bis Ende.

Der Jadekaiser geriet in gewaltigen Zorn. Sofort befahl er den Vier Himmelskönigen, zusammen mit Li dem Himmelskönig und Prinz Nezha, die Achtundzwanzig Häuser, die Beamten der Neun Leuchter, die Zwölf Jahresgeister, die Fünf Jiedi der fünf Regionen, die vier Dienstgötter der Wachen, die Sterne des Ostens und Westens, die Götter des Südens und Nordens, die Geister der fünf Berge und vier Flüsse sowie alle Sternenfürsten des Himmels zu sammeln. Insgesamt hunderttausend himmlische Soldaten sollten mit achtzehn Schichten himmlischer Netze und irdischer Maschen zum Blumen-Frucht-Berg hinabsteigen, ihn umzingeln, den Schurken festsetzen und ohne Fehl bestrafen.

Sogleich setzten die Götter das Heer in Bewegung und verließen den Himmel.

Und so sah es aus:

Gelbe Winde rollten finster über den Himmel,
purpurne Dämpfe stiegen dicht über die Erde.
Nur weil ein Dämonenaffe den Herrn oben verhöhnt hatte,
stieg der heilige Heerzug in den irdischen Staub herab.
Die Vier Himmelskönige und die Fünf Jiedi kamen;
die Könige hielten das Oberkommando, die Jiedi ordneten Regiment um Regiment.
Li, der Pagodenträger, hielt das Mittlerheer und die Signale;
der wilde Nezha führte die Vorhut.
Der Rahu-Stern nahm die erste Wache,
der Ketu-Stern folgte in glänzendem Prunk.
Der Mondstern strahlte mit gesammelt innerer Kraft,
der Sonnenstern brannte klar und hell.
Die fünf Planeten waren durch und durch Helden,
die neun Leuchter liebten den Streit am meisten.
Die Jahresgeister von Ratte, Pferd, Hase und Hahn,
jeder ein mächtiger göttlicher Wächter.
Die Seuchen und Gipfel breiteten sich ostwärts und westwärts aus;
die sechs Ding und sechs Jia marschierten rechts und links.
Die Drachengeister der vier Flüsse hielten die Reihen oben und unten;
die Achtundzwanzig Häuser standen dicht geschichtet.
Horn, Hals, Wurzel und Kammer führten an;
Beine, Hügel, Magen und Haar waren zum Kampf bereit.
Schöpflöffel, Ochse, Jungfrau, Leere, Dach, Haus und Mauer,
Herz, Schweif und Worfelkorb - jeder war fähig.
Brunnen, Geist, Weide, Stern, Flügel und Wagenzunge
schwangen Speere und Schwerter mit ehrfurchtgebietender Kraft.
Sie stoppten die Wolken und senkten den Nebel über die Menschenwelt
und schlugen ihr Lager vor dem Blumen-Frucht-Berg auf.

Ein Vers sagt:

Der Himmel gebar den Affenkönig mit unvergleichlicher Wandlungskunst.
Er stahl das Elixier und stahl den Wein und feierte in seiner Bergnische.
Weil er das Pfirsichbankett ins Chaos stürzte,
warfen hunderttausend Himmelsheere ihre Netze für ihn aus.

Als Li der Himmelskönig den Befehl gegeben hatte, schlugen die Truppen ihr Lager auf und umzingelten den Blumen-Frucht-Berg so dicht, dass nicht einmal Wasser hätte durchschlüpfen können. Oben und unten spannten sie achtzehn Schichten himmlischer Netze, dann schickten sie zuerst die neun furchtbaren Sterne der Neun Leuchter zum Kampf heraus.

Die Neun Leuchter marschierten mit ihren Truppen direkt zum Höhleneingang, wo sie die großen und kleinen Affen springen und spielen sahen. Die Sternenfürsten schrien mit harter Stimme:

"Ihr kleinen Dämonen! Wo ist euer Großer Weise? Wir sind himmlische Götter, entsandt aus der oberen Welt, um euren rebellischen Herrn zu unterwerfen. Ruft ihn sofort heraus und lasst ihn sich ergeben. Wenn er auch nur ein halbes Nein sagt, werdet ihr alle niedergemetzelt."

Die kleinen Dämonen liefen panisch davon und schrien hinein:

"Großer Weise, Unheil! Unheil! Draußen sind neun furchtbare Götter, die sich als himmlische Deities aus der oberen Welt ausgeben und den Großen Weisen zur Kapitulation zwingen wollen."

Der Große Weise teilte gerade unsterblichen Wein mit den Dämonenkönigen der zweiundsiebzig Höhlen und den vier Hauptleuten. Als er die Meldung hörte, beachtete er sie überhaupt nicht.

"Wenn es heute Wein gibt, wird heute getrunken. Was kümmert uns der Streit vor dem Tor."

Kaum hatte er das gesagt, sprang schon eine weitere Gruppe kleiner Dämonen herein.

"Die neun furchtbaren Götter beschimpfen das Tor und fordern den Kampf."

Der Große Weise lachte.

"Lasst sie reden. Solange es Gedichte und Wein gibt, lasst uns den heutigen Tag genießen. Warum sollten wir fragen, wann Ruhm und Erfolg kommen?"

Noch ehe er ausgeredet hatte, kam eine weitere Schar gelaufen.

"Großvater! Die neun furchtbaren Götter haben das Tor schon zerschlagen und kämpfen sich herein!"

Der Große Weise geriet in Zorn.

"Diese haarigen Götter sind unerträglich frech. Ich wollte sie nicht beachten, warum kommen sie dann direkt bis an meine Tür und schikanieren mich?"

Er befahl sofort dem Einhorn-Geisterkönig:

"Führe die Dämonenkönige der zweiundsiebzig Höhlen in die Schlacht. Old Sun folgt mit den vier Hauptleuten."

Der Geisterkönig führte die Dämonentruppen eilig hinaus, doch die neun Leuchter fielen geschlossen über sie her und drückten sie an der Eisenbrücke fest, so dass sie nicht durchbrechen konnten.

Mitten im Lärm kam der Große Weise an und rief:

"Macht Platz!"

Er zog den Eisenstab hervor, schüttelte ihn, bis er so dick wie eine Schale und mehr als zwei Meter lang war, stellte sich breit auf und schlug los. Keiner der neun Leuchter wagte, ihm standzuhalten. Bald hatte er sie zurückgeschlagen.

Die neun Leuchter hielten ihre Linie an und schrien:

"Du Taugenichts ohne Sinn für Leben und Tod, du Stallmeister der himmlischen Pferde! Du bist zehnfach schuldig. Erst hast du Pfirsiche gestohlen, dann Wein, das Pfirsichbankett verwüstet, Laozi das Elixier geraubt und dann noch den kaiserlichen Wein hierhergebracht, um zu feiern. Schuld über Schuld. Weißt du das nicht?"

Der Große Weise lachte.

"Jedes einzelne dieser Dinge ist wahr, ganz wahr. Aber was soll es jetzt?"

Die Sternenfürsten sagten:

"Wir tragen den goldenen Erlass des Jadekaisers und sind mit unseren Heeren hier, um deine Unterwerfung zu empfangen. Füge dich sofort, und spare diesen Lebewesen das Leben. Wenn nicht, dann machen wir diesen Berg dem Erdboden gleich und kehren diese Höhle um."

Das ließ den Großen Weisen aufflammen.

"Ihr kleinen haarigen Götter, was für Macht habt ihr, dass ihr so viel Wind redet? Lauft nicht weg, kostet einen Schlag von Old Suns Stab."

Die neun Leuchter sprangen allesamt vor. Der schöne Affenkönig fürchtete sich keineswegs. Er wirbelte den Goldringstab und parierte links wie rechts.

Bald hatte er die neun Leuchter bis an den Rand ihrer Kraft gebracht. Einer nach dem anderen schleiften sie ihre Waffen hinter sich her und flohen ins Hauptlager, um dem Tragenden-Pagoden-Himmelskönig zu melden:

"Dieser Affenkönig ist wirklich unbeschreiblich wild. Wir konnten ihm nicht standhalten und wurden zurückgeschlagen."

Sogleich sandte Li der Himmelskönig die Vier Himmelskönige und die Achtundzwanzig Häuser in die Schlacht. Der Große Weise fürchtete sich nicht im Geringsten. Er stellte den Einhorn-Geisterkönig, die Dämonenkönige der zweiundsiebzig Höhlen und seine vier Hauptleute in Reihen vor dem Höhlentor auf.

Seht nur dieses Gemetzel. Es war genug, um das Herz erzittern zu lassen:

Kalter Wind zischte, seltsamer Dunst wogte finster.
Dort flatterten die Fahnen in Farben,
hier glänzten Speere und Hellebarden.
Rollende Helme leuchteten, Schichten von Panzerung strahlten.
Die Helme spiegelten die Sonne wie aneinanderstoßende Silberglocken;
die Rüstungsschichten türmten sich an den Klippen wie Eisberge auf der Erde.
Lange Säbel zischten wie Wolkenblitze und Lichtstrahlen;
weißschäftige Speere durchbohrten Nebel und teilten die Wolken.
Hellebarden, Tigeraugenpeitschen, Bronzeschwerter und Spaten
standen dicht wie ein Wald.
Starke Bögen, harte Armbrüste, Pfeile mit Federkiel,
kurze Knüppel und Schlangenlanzen schienen den Menschen die Seele zu rauben.
Und in ihrer Mitte
drehte und wendete sich der einzige Wunschstäbchen-Stab des Großen Weisen gegen die Himmelsgötter.
Er kämpfte so lange, bis kein Vogel mehr über den Himmel flog,
und im Gebirge Tiger und Wölfe aus ihren Höhlen flohen.
Sand stieg auf, Steine flogen, Himmel und Erde wurden dunkel;
Staub wälzte sich, das ganze All wurde trübe.
Zu hören war nur Waffenlärm, genug, um Himmel und Erde zu erschüttern,
und Tötungswut, genug, um Götter und Geister gleichermaßen zu beben.

Die Schlachtordnungen waren im Morgengrauen aufgestellt worden, und das Gemetzel tobte bis die Sonne hinter den westlichen Hügeln sank. Bis dahin waren der Einhorn-Geisterkönig und die Dämonenkönige der zweiundsiebzig Höhlen von den Himmelsheeren gefangengenommen worden. Nur die vier Hauptleute und die Affenschar entkamen und verbargen sich tief unter der Wasser-Vorhang-Höhle.

Der Große Weise hielt mit einem einzigen Stab die Vier Himmelskönige, Li den Pagodenträger und Prinz Nezha gemeinsam in der Luft auf. Als sie schon eine lange Zeit miteinander kämpften, sah er den Abend nahen. Sogleich riss er eine Handvoll Haare aus, kaute sie, spuckte sie aus und rief:

"Verwandelt euch!"

Sie wurden zu Hunderten und Tausenden von Großen Weisen, jeder mit einem Goldringstab. In diesem Augenblick schlug er Prinz Nezha zurück und besiegte die fünf Himmelskönige.

Mit dem Sieg in der Hand sammelte der Große Weise seine Haare wieder ein und eilte in die Höhle zurück. An der Eisenbrücke fand er die vier Hauptleute und die Affen kniend vor, um ihn zu begrüßen. Die ganze Menge gab drei schluchzende Rufe aus und dann dreimal lautes Lachen.

Der Große Weise sagte:

"Warum lacht und weint ihr beim Anblick von mir?"

Die vier Hauptleute antworteten:

"Heute Morgen führten wir unsere Truppen gegen die Himmelskönige. Die Dämonenkönige der zweiundsiebzig Höhlen und der Einhorn-Geisterkönig wurden alle von den Göttern gefangen, während wir nur knapp mit dem Leben entkamen. Darum müssten wir weinen. Jetzt aber sehen wir den Großen Weisen siegreich und unverletzt zurückkehren, und darum müssten wir lachen."

Der Große Weise sagte:

"Sieg und Niederlage gehören zum Krieg wie das Salz zum Essen. Wie es heißt: Wer zehntausend tötet, verliert selbst dreitausend. Außerdem sind die gefangenen Anführer Tiger, Panther, Wölfe, Dachse, Füchse und dergleichen. Kein Affe meiner eigenen Art wurde verletzt. Warum also trauern? Auch wenn ich jene Leute mit einer Doppelgänger-Kunst zurückgeschlagen habe, werden sie dennoch am Fuß meines Berges ihr Lager aufschlagen. Lasst uns also gut Wache halten, uns satt essen, ruhig schlafen und unsere Kraft sammeln. Morgen früh werde ich eine große Göttliche Kunst verwenden und diese Himmelsgeneräle fassen, um euch allen Rache zu verschaffen."

So tranken die vier Hauptleute und die Affenschar mehrere Schalen Palmwein und schliefen ruhig ein.

Die Vier Himmelskönige hatten ihre Truppen zurückgezogen und den Kampf beendet. Alle meldeten ihre Erfolge: Manche hatten Tiger und Panther gefangen, manche Löwen und Elefanten, manche Wölfe, Insekten, Füchse und Dachse. Nicht einen einzigen Affengeist hatten sie erwischt. Dennoch schlugen sie erneut ihr Lager auf, errichteten den Hauptwall, belohnten die Generäle mit Verdiensten und befahlen allen Truppen des himmlischen Netzes und der irdischen Maschen, an jeder Position fest zu bleiben, die Glocken zu schütteln und die Wacht auszugeben, während sie den Blumen-Frucht-Berg dicht belagerten und nur auf den Morgenkampf warteten.

Jeder erhielt seinen Befehl und hielt an seinem Ort Wache. Dies ist genau die Lage:

Der Dämonenaffe stiftet Unruhe und erschüttert Himmel und Erde, das Netz wird Tag und Nacht gespannt.

Wie sie am nächsten Morgen mit ihm verfuhren, erfahrt ihr im nächsten Kapitel.