Goldfisch-Geisterkönig

Die Goldfische, die Guanyin in ihrem Lotusweiher über viele Jahre hinweg züchtete, begannen nach ihrer Flucht, jedes Jahr ein Paar aus einem Knaben und einem Mädchen zu verschlingen. In jedem Kontext wirkt dieser Satz absurd – wie kann ein Fisch, der an einem heiligen Ort des Buddhismus aufgewachsen ist, zu einem menschenfressenden Dämon werden? Doch die Geschichte des Goldfisch-Geisterkönigs ist von Anfang bis Ende von dieser Absurdität durchzogen: Seine Herkunft ist die eines Haustieres, das von einer Bodhisattva aufgezogen wurde; seine Bosheit besteht darin, jährlich zwei Kinder zu fressen; seine Taktik ist es, das Wetter als Waffe einzusetzen und den gesamten Fluss in eine Falle aus Eis zu verwandeln; und sein Ende besteht darin, dass sein ursprünglicher Besitzer ihn mit einem Bambuskorb aus dem Wasser fischt, um ihn wieder zu Hause zu halten. Kein Kampf auf Leben und Tod, keine magischen Prüfungen, kein Enger Reif – nur ein einziger Bambuskorb. Die drei Kapitel über den Himmelsreichenden Fluss erzählen nicht von einem gewaltigen Krieg zur Dämonenbezwingung, sondern sind eine Parabel über „mangelnde Aufsicht“.

Der Goldfisch im Lotusweiher: Ein Dämon, der an der Seite einer Bodhisattva aufwuchs

Die Herkunft des Goldfisch-Geisterkönigs ist in der gesamten Dämonenhierarchie von Die Reise nach Westen einzigartig. Im 49. Kapitel offenbart Guanyin persönlich seine Hintergründe: Dieser Goldfisch wurde ursprünglich in ihrem Lotusweiher neben dem Purpurbambushain gezüchtet, hörte dort täglich die heiligen Schriften, empfing Lehren und kultivierte sich über viele Jahre hinweg. Später nutzte er den Moment der „steigenden Flut“, entkam mit der Strömung aus dem Lotusweiher, gelangte auf verschlungene Wegen zum Himmelsreichenden Fluss und wurde dort am Grund des Flusses zu einem Dämon.

Diese Herkunft führt zu einer äußerst ironischen Tatsache – der Goldfisch-Geisterkönig kultivierte sich an einem heiligen Ort des Buddhismus zum Dämon. Er ist kein wildes Ungeheuer, das aus tiefen Wäldern und Bergen auftauchte, und auch kein unsterbliches Tier, das vom Himmelshof geflohen ist, sondern er wuchs direkt unter den Augen von Guanyin auf, im Lotusweiher, in einer Umgebung, in der täglich die heiligen Schriften verkündet wurden. Was für ein Ort ist dieser Lotusweiher? Es ist das Kerngebiet des Südmeer Putuo, dem Wirkungsbereich von Guanyin, ein Ort der Reinheit neben dem Purpurbambushain. Täglich klingen dort Brahma-Klänge, die Lehren durchdringen die Luft und das buddhistische Licht der Bodhisattva strahlt auf alles herab. Ein Fisch verbrachte unzählige Jahre in einer solchen Umgebung, und das Erste, was er nach seinem Weggang tat, war – Kinder zu fressen.

Der Kontrast, den Wu Cheng'en hier schafft, besitzt eine enorme ironische Kraft. Wenn die Geschichte von Rotkind die Frage aufwirft, ob eine „erzwungene Unterwerfung als Erlösung zählt“, dann hinterfragt die Geschichte des Goldfisch-Geisterkönigs ein noch fundamentaleres Problem: Ist die Erziehung des buddhistischen Glaubens überhaupt wirksam? Ein Fisch hört jahrelang neben einer Bodhisattva die Schriften, und nachdem er gegangen ist, besitzt er nicht nur kein Mitgefühl, sondern ist stattdessen zu einem menschenfressenden Dämon geworden. Was war dann all das „Hören der Schriften und Empfangen der Lehren“ in diesen Jahren? Ist die Natur eines Goldfisches schlicht nicht zu ändern, oder wirken die Schriften ohnehin nur bei Wesen mit einer entsprechenden spirituellen Begabung? Das Original liefert keine Antwort, doch diese Frage schwebt über dem Himmelsreichenden Fluss, kälter noch als das Eis auf der Wasseroberfläche.

Bemerkenswert ist zudem die Art und Weise, wie der Goldfisch-Geisterkönig floh – „bei steigender Flut“. Dies verdeutlicht zwei Dinge: Erstens gibt es eine Wasserverbindung zwischen dem Lotusweiher und dem Meer; wenn die Flut steigt, steigt auch das Wasser im Weiher, und der Goldfisch kann mit der Strömung hinausschwimmen. Zweitens war die Aufsicht von Guanyin über den Lotusweiher nicht streng genug. Ein Goldfisch, der über viele Jahre kultiviert hatte und bereits über Intelligenz verfügte, entwich während der Flut aus dem Weiher, ohne dass Guanyin es bemerkte – oder sie bemerkte es, schenkte ihm jedoch keine Beachtung. Dass ein Fisch verschwindet, war für die Bodhisattva, die das Südmeer regiert, vermutlich keine große Angelegenheit. Doch die Knaben und Mädchen, die dieser Fisch später fraß, bedeuteten für die Bewohner des Chen-Familien-Dorfes jeweils eine Katastrophe von weltbewegenden Ausmaßen.

Dieses Erzählmuster, bei dem „die Nachlässigkeit von Göttern und Buddhas zum Leid der Sterblichen führt“, zieht sich durch Die Reise nach Westen – der Grüne Bulle von Taishang Laojun stahl den Diamantring und stieg als Dämon in die Unterwelt hinab, Guanyins Goldfisch entkam, um Menschen zu fressen, ebenso wie die Fälle des Löwen von Manjushri und des Elefanten von Samantabhadra, die ebenfalls auf mangelnde Aufsicht zurückzuführen sind. Wu Cheng'en scheint anzudeuten, dass die Katastrophen, die durch die „Haustiere“ und „Reittiere“ der himmlischen Götter in der Menschenwelt verursacht werden, in gewisser Weise in die Verantwortung der Besitzer fallen. Die Geschichte des Goldfisch-Geisterkönigs treibt diese Andeutung auf die Spitze – er wurde nicht stark, indem er magische Schätze stahl, sondern indem er an einem heiligen Ort des Buddhismus kultivierte; all seine Fähigkeiten stammen aus der „Aufzucht“ durch die Bodhisattva.

Die Opfergaben des Chen-Familien-Dorfes: Der Preis eines Paares aus Knaben und Mädchen pro Jahr

Die Regel, die der Goldfisch-Geisterkönig am Himmelsreichenden Fluss etablierte, gehört zu den abscheulichsten Taten eines Dämons im gesamten Buch: Jedes Jahr muss das Chen-Familien-Dorf ein Paar aus einem Knaben und einem Mädchen opfern. Im 47. Kapitel, als die Pilgergruppe das Chen-Familien-Dorf am Ufer des Himmelsreichenden Flusses erreicht, fällt ihr Besuch genau mit den diesjährigen Opferungen zusammen.

Das Chen-Familien-Dorf ist ein wohlhabendes Dorf, aufgeteilt in die zwei großen Clans der Familie Chen und der Familie Chen-Alt. In diesem Jahr waren zwei Familien an der Reihe, Opfer zu bringen: Eine Familie musste den achtjährigen Jungen namens Chen Guanbao opfern, die andere das siebenjährige Mädchen namens Yichongjin. Als Tang Sanzang und seine Schüler dort übernachteten, hörten sie das Weinen im ganzen Haus – zwei Familien weinten bitterlich über den bevorstehenden Verlust ihrer Kinder.

Dieses Detail ist äußerst zurückhaltend geschrieben. Wu Cheng'en nutzt keine langen Passagen, um das Elend zu dramatisieren; er schreibt lediglich „das ganze Haus weinte“ und fügt einige Dialoge der Alten beider Familien hinzu, doch damit wird die Verzweiflung eines Dorfes unter der tyrannischen Gewalt eines Dämons vollkommen spürbar. Ein Paar aus Knaben und Mädchen pro Jahr – diese Zahl mag gering erscheinen, doch in einem Dorf mit mehreren hundert Haushalten summiert sie sich über die Jahre zu einem gewaltigen Grauen. Jede Familie rechnet im Stillen: Wann sind wir an der Reihe? Wie viele Jahre wird mein Kind noch leben? Diese alltägliche Angst ist quälender als eine plötzlich eintretende Naturkatastrophe, denn sie ist vorhersehbar – man weiß, dass sie kommen wird, nur nicht, wann man selbst an der Reihe ist.

Warum wählte der Goldfisch-Geisterkönig diese Form der Opferung? Aus dem Text geht hervor, dass er die Knaben und Mädchen zum „Genießen“ benötigte – schlichtweg, um sie zu fressen. Doch wenn ein Dämon nur Menschen fressen wollte, könnte er sie problemlos selbst fangen; warum sollte er die Dorfbewohner dazu bringen, sie freiwillig zu opfern? Die Antwort liegt in der Machtstruktur. Die regelmäßigen Opfergaben der Dorfbewohner dienen nicht nur der Nahrungsquelle, sondern etablieren eine Herrschaftsordnung: Die Dorfbewohner erkennen die Autorität des Dämons an, und der Dämon gewährt im Gegenzug „Schutz“ (indem er keine weiteren Unruhen stiftet). Dies unterscheidet sich im Kern nicht von der Logik eines weltlichen Kaiserreichs, das Steuern erhebt – nur dass der Goldfisch-Geisterkönig keine Getreide- oder Stoffballen fordert, sondern Menschenleben.

Noch beunruhigender ist, dass die Bewohner des Chen-Familien-Dorfes diese Ordnung bereits akzeptiert haben. Niemand versucht zu rebellen, niemand versucht zu fliehen, niemand bittet einen Magier oder Daoisten, den Dämon zu bezwingen – Jahr für Jahr opfern sie abwechselnd ihre Kinder, als wäre dies eine gottgegebene Tatsache. Als Sun Wukong und Zhu Bajie anbieten, den Dämon zu bezwingen, ist die erste Reaktion der Alten des Dorfes nicht Dankbarkeit, sondern Zweifel: Könnt ihr wirklich gegen den König des Himmelsreichenden Flusses gewinnen? Diese „Identifikation der Unterdrückten mit der Ordnung ihrer Unterdrückung“ ist der kühlste Realismus in Wu Cheng'ens Feder.

Wukong und Bajie beschließen, die Gestalt von Chen Guanbao und Yichongjin anzunehmen, um anstelle der beiden Kinder zum Opferaltar zu gehen. Diese Entscheidung ist im gesamten Buch eher selten – gewöhnlich suchen die Dämonen die Pilger auf, und die Gruppe muss passiv reagieren. Doch am Himmelsreichenden Fluss sucht Wukong den Dämon aktiv auf. Er und Bajie sitzen auf dem Opfertisch und warten darauf, dass der Goldfisch-Geisterkönig kommt, um sie zu „genießen“. Dieses Bild ist zugleich komisch und tragisch: Zwei mächtige Dämonen in der Gestalt von Kindern sitzen auf dem Opferaltar im Tempel des Goldfisch-Geisterkönigs und warten darauf, von einem Goldfisch-Dämon gefressen zu werden.

Der Goldfisch-Geisterkönig erscheint, begleitet von einem stinkenden Wind. Wukong und Bajie nutzen seine Unachtsamkeit für einen Angriff und jagen den Goldfisch-Geisterkönig davon – doch sie töten ihn nicht. Der Goldfisch-Geisterkönig flieht zurück in die Tiefen des Himmelsreichenden Flusses, wo er beginnt, seinen wahrhaft tödlichen Plan zu schmieden.

Das Einfrieren des Himmelsreichenden Flusses: Das Wetter als Falle

Nachdem der Geisterkönig Linggan in einem direkten Aufeinandertreffen das Nachsehen hatte, entschied er sich gegen einen erneuten Frontalangriff. Stattdessen wandte er eine Taktik an, die unter den Dämonen in Die Reise nach Westen fast beispiellos ist: die Manipulation des Wetters. Im 48. Kapitel beschwor der Geisterkönig Linggan mit seinem Zauber „Kälte und Schnee herbeizurufen“, wodurch der gesamte Himmelsreichende Fluss über Nacht in eine riesige Eisfläche verwandelt wurde.

Wie breit ist der Himmelsreichende Fluss? Das Originalwerk beschreibt ihn als „achthundert Li“ breit – obwohl dies eine Übertreibung ist, verdeutlicht es zumindest, dass es sich um einen extrem breiten Strom handelt, den man unter normalen Umständen unmöglich zu Fuß überqueren könnte. Die Pilgergruppe grübelte ohnehin gerade darüber, wie sie den Fluss überqueren sollten, als plötzlich über Nacht die Oberfläche gefror. Es wirkte, als würde der Himmel Tang Sanzang beistehen. Tang Sanzang sagte erfreut, dass sie nun, da der Fluss zu Eis erstarrt sei, einfach hinübergehen könnten.

Genau das war der gewünschte Effekt des Geisterkönigs Linggan. Sein Ziel beim Einfrieren war nicht die Zurschaustellung seiner magischen Kräfte, sondern das Erschaffen einer Falle. Er wusste, dass Tang Sanzang es eilig hatte, den Fluss zu überqueren, und dass die Eisfläche stabil genug aussah. Als sie die Mitte des Flusses erreichten, ließ er das Eis plötzlich zerbrechen. Tang Sanzang und das weiße Pferd stürzten samt Pferd in das Eisloch und wurden vom Geisterkönig Linggan in seinen Palast am Flussgrund entführt.

Das Raffiness dieser Taktik liegt in ihrem „umgekehrten Denken“. Die meisten Dämonen versuchen, Tang Sanzang durch „Hinderung“ zu fangen – sie errichten Barrikaden, stellen Irrgärten auf oder schicken kleine Dämonen, um den Weg zu versperren. Der Geisterkönig Linggan handelte gegenteilig: Er hinderte Tang Sanzang nicht daran, den Fluss zu überqueren, sondern „half“ ihm dabei – indem er ihn mit einem scheinbar sicheren Eisweg dazu verleitete, freiwillig in die Falle zu treten. Diese Methode, den Gegner dazu zu bringen, „selbst in den Krug zu steigen“, ist weitaus geschickter als jeder gewaltsame Hinterhalt, da sie die eigenen Bedürfnisse und Einschätzungen des Ziels ausnutzt. Tang Sanzang wurde nicht mit Gewalt verschleppt; er betrat das Eis aus eigenem Willen – im Glauben, es sei Vorsehung, während es in Wahrheit ein Dämonentrick war.

Besonders bemerkenswert ist die Fähigkeit des Geisterkönigs Linggan, „Kälte und Schnee herbeizurufen“. Im gesamten Werk von Die Reise nach Westen gibt es nur wenige Dämonen, die das Wetter kontrollieren können – der Gelbwind-Dämon kann den Samadhi-Göttlichen Wind entfachen, Rotkind kann das Wahre Samadhi-Feuer spucken, doch die Fähigkeit, Schnee fallen zu lassen und Flüsse einzufrieren, besitzt nahezu nur der Geisterkönig Linggan. Diese Fähigkeit steht in einer interessanten Verbindung zu seiner Gestalt als Goldfisch: Goldfische sind wechselwarm, und in kaltem Wasser können sie paradoxerweise lebhafter sein. Indem er den Himmelsreichenden Fluss in Eis verwandelte, schuf er vordergründig eine Falle, gestaltete das Schlachtfeld jedoch faktisch so um, dass es seine optimalen Bedingungen bot – unter dem Eis lag sein heimisches Revier.

Als Wukong, Bajie und Sha Wujing am Flussufer eintrafen, war Tang Sanzang bereits verschwunden. Wukong wollte ins Wasser steigen, um ihn zu retten, doch Wasserkämpfe gehörten nicht zu seinen Stärken – „Im Wasser bin ich nicht in meinem Element“ (Sun Wukong gibt dies im Originalwerk mehrfach zu). Da Bajie und Sha Wujing in Wasserkämpfen bewandert waren, tauchten die beiden gemeinsam in die Tiefen des Himmelsreichenden Flusses, um den Geisterkönig Linggan aufzuspüren.

Der Kampf in der Tiefe: Wukongs Schwachstelle und Bajies Heimspiel

Die Schlacht am Himmelsreichenden Fluss legte eine strukturelle Schwäche der Pilgergruppe offen: Sun Wukongs Kampfkraft ist im Wasser stark eingeschränkt. Im 48. Kapitel sagt Wukong deutlich, dass er im Wasser den Wasserabwehr-Zauber anwenden oder sich in einen Fisch oder eine Garnele verwandeln muss, um sich bewegen zu können; er ist dort bei weitem nicht so frei wie an Land oder in der Luft. Dies bedeutet, dass der Himmelsreichende Fluss eines der wenigen Schlachtfelder im gesamten Buch ist, auf denen Wukong nicht als absolute Hauptkraft antreten kann.

Zhu Bajie und Sha Wujing tauchten in die Tiefe und fanden dort den Palast des Geisterkönigs Linggan. Die beiden lieferten sich mit dem Geisterkönig einen heftigen Unterwasser-Nahkampf. Die Waffe des Geisterkönigs Linggan war ein großer Kupferhammer – eine interessante Wahl, denn ein Kupferhammer ist schwer und erzeugt im Wasser einen enormen Widerstand. Doch da der Geisterkönig Linggan ein Wasserwesen ist, übersteigt seine Kraft unter Wasser die eines gewöhnlichen Sterblichen bei weitem. Bajie kämpfte mit der Neunzackigen Egge und Sha Wujing mit seinem Dämonen-bezwingenden Stab; gemeinsam konnten sie den Geisterkönig Linggan in einem ebenbürtigen Kampf halten.

Doch der eigentliche Vorteil des Geisterkönigs Linggan lag nicht in seiner physischen Kraft, sondern in seiner Mobilität im Wasser, die die von Bajie und Sha Wujing weit übertraf. Wenn die Lage ungünstig wurde, konnte er augenblicklich in die tiefsten Abgründe des Wassers gleiten und für seine Gegner unsichtbar werden. Bajie und Sha Wujing mussten nach längerer Zeit im Wasser auftauchen, um Luft zu holen, was eine unbegrenzte Verfolgung unmöglich machte. Nach mehreren Runden befanden sich beide Seiten in einem Patt: Bajie und Sha Wujing konnten den Geisterkönig Linggan nicht besiegen, und dieser wiederum wagte es nicht, an Land zu gehen, um Wukong gegenüberzutreten.

Ein solches Patt ist in den Geschichten über die Dämonenbezwingung in Die Reise nach Westen selten. Üblicherweise überrollt Wukong seine Gegner mit Leichtigkeit, oder der Dämon besitzt einen magischen Schatz, der Wukong dazu zwingt, Verstärkung zu holen. Im Fall des Himmelsreichenden Flusses jedoch entstand die Sackgasse durch die „Beschränkung des Schlachtfeldes“: Wukong konnte am Ufer nur tatenlos zusehen, während Bajie und Sha Wujing im Wasser keinen Sieg davontragen konnten. Obwohl die Kampfkraft des Geisterkönigs Linggan nicht an der Spitze stand, kontrollierte er das Schlachtfeld fest im Wasser, spielte seine Stärken aus und minimierte seine Schwächen.

Als Wukong erkannte, dass er und seine Brüder den Geisterkönig Linggan allein nicht bezwingen konnten, entschied er sich, Hilfe zu suchen. Seine erste Wahl war weder der Himmelshof noch der Buddha, sondern Guanyin vom Südmeer – da er bereits geahnt hatte, dass dieser Goldfischgeist eine Verbindung zu Guanyin haben musste.

Ein einziger Korb von Guanyin: Die schlichteste Art der Bändigung

Das 49. Kapitel bildet den Höhepunkt des Erzählbogens am Himmelsreichenden Fluss und zeigt eine der am „beiläufigsten“ gestalteten Bändigungsszenen des gesamten Buches.

Wukong bat Guanyin-Bodhisattva vom Südmeer um Hilfe. Als Guanyin am Ufer des Himmelsreichenden Flusses eintraf, führte sie weder das Himmelsstahlmesser, noch den Goldenen Reif oder gar das Reine Fläschchen bei sich – sie trug lediglich einen Korb aus purpurnem Bambus. Es war ein ganz gewöhnlicher, grob geflochtener Bambuskorb.

Guanyin setzte den Korb in den Fluss, sprach ein Mantra und hob ihn sanft an – und schon befand sich der Geisterkönig Linggan im Korb.

Kein Kampf, kein Duell magischer Kräfte, keine gegensätzlichen Elemente der fünf Wandlungsphasen – nur ein einziger Bambuskorb. Die Schlichtheit dieser Szene ist fast schon komisch: Ein gewaltiger Dämon, der am Himmelsreichenden Fluss Wind und Schnee beschwor, zahllose Menschen verschlang und die Pilgergruppe in Verzweiflung stürzte, wurde wie ein gewöhnlicher Fisch mit einem Korb herausgefischt. Doch bei genauerer Betrachtung ist dies die logischste Art der Bändigung – er war schließlich ein Fisch, und Guanyin war seine ursprüngliche Herrin. Wenn ein Fisch aus dem Teich entweicht und in einem anderen Fluss wieder eingefangen wird, bedarf es keiner erschütternden Magie; ein Korb genügt.

Die Bedeutung dieses Korbes ist erzählerisch äußerst reichhaltig. Vergleicht man dies mit dem Aufwand bei der Bändigung von Rotkind – sechsunddreißig Himmelsstahlmesser, fünf goldene Reife, Nektarwasser aus dem Reinen Fläschchen –, so wirkt die Bändigung des Geisterkönigs Linggan wie ein bloßes „Herausfischen nebenbei“. Dieser enorme Kontrast verdeutlicht eines: In den Augen von Guanyin war der Geisterkönig Linggan kein Gegner, den man „ernsthaft bekämpfen“ musste. Rotkind war immerhin der Sohn des Bullen-Dämonenkönigs, besaß das Wahre Samadhi-Feuer und wagte es, Guanyin zu imitieren – er war ein Wesen, das es zu „unterdrücken“ galt. Und der Geisterkönig Linggan? Er war lediglich ein Fisch, der aus dem eigenen Teich entwichen war. Es reichte, ihn zurückzuholen; es war nicht nötig, ernst zu machen.

Doch für die Bewohner des Chen-Familien-Dorfes war dieser Dämon, der „nur ein Fisch“ war, jemand, der jedes Jahr zwei ihrer Kinder verschlang. Was waren diese gefressenen Kinder aus der Perspektive von Guanyin? Ein Fisch war entwichen und hatte Unheil angerichtet, und die Herrin fischte ihn wieder ein – doch was geschah mit den Menschen, die der Fisch geschädigt hatte? Es gibt keine Erklärung. Keine Entschädigung, keine Entschuldigung, nicht einmal ein einziges Wort der Erklärung. Guanyin kam, fischte den Fisch heraus und ging wieder. Zurück blieben die Bewohner des Chen-Familien-Dorf lauernd und fragend: War der Dämon, der jedes Jahr unsere Kinder fraß, etwa ein Fisch, den die Bodhisattva hielt?

Wu Chengens Schreibstil ist an dieser Stelle extrem kühl. Er beschreibt keinerlei Reaktion der Dorfbewohner auf diese Tatsache – weder Zorn, noch Fragen, noch Erleichterung. Doch gerade dieses Schweigen ist kraftvoller als jede Anklage. Der Leser füllt diese Leere selbst aus: Wäre dieser Goldfisch von Anfang an gut bewacht worden, wären diese Kinder nicht gestorben. Jedes Menschenleben, das der Geisterkönig Linggan forderte, lässt sich in der Kette der Kausalität bis zu jenem Moment zurückverfolgen, als die Aufsicht am Lotusteich vernachlässigt wurde.

„Im Teich gehalten“: Zurückgebracht, um weitergehalten zu werden?

Das Schicksal des Goldfisch-Geisterkönigs, nachdem er mit dem Bambuskorb gefangen wurde, ist eines der rätselhaftesten Enden eines Dämons im gesamten Buch. Guanyin tötete ihn nicht, bestrafte ihn nicht und legte ihm nicht einmal einen goldenen Reif an – stattdessen brachte sie diesen Goldfisch zurück zum Südmeer-Putuo-Berg und setzte ihn wieder in den Lotusteich, um ihn dort „im Teich zu halten“.

Die Worte „im Teich gehalten“ klingen zunächst unscheinbar, doch bei näherem Nachdenken sind sie erschreckend. Dieser Goldfisch hatte über Jahre hinweg unzählige junge Jungen und Mädchen im Himmelsreichenden Fluss verschlungen. Und seine „Strafe“ nach der Gefangennahme bestand darin, dass er einfach weitergehalten wurde? Genau so, wie es vor seiner Flucht gewesen war? Sollen die verzweifelten Seelen der Kinder, die er fraß, so einfach in Vergessenheit geraten?

Aus der Logik des buddhistischen Glaubens heraus mag dieses Ende seine Berechtigung haben: Obwohl der Goldfisch das Verbrechen des Tötens beging, ist er im Kern ein spirituelles Wesen aus Guanyins Teich. Ihn zurückzubringen, um ihn weiter zu belehren, könnte ihm mit der Zeit eine wahre Erleuchtung ermöglichen. Ihn zu töten, würde lediglich weiteres Leid und neues Karma des Tötens hinzufügen. Im Buddhismus heißt es: „Leg das Metzermesser beiseite und werde augenblicklich ein Buddha“. Da der Goldfisch sein „Metzermesser“ beiseitegelegt hat (wenn auch durch Zwang), gilt die Rückkehr in den Teich zur Fortsetzung seiner Kultivierung als eine Form der „Erlösung“.

Aus einer weltlichen Perspektive hingegen ist dieses Ende zutiefst ungerecht. Ein „Mensch“, der ein Mordverbrechen begangen hat, wird gefasst, erfährt keinerlei Strafe und kehrt in sein ursprüngliches Leben zurück – nur weil er das „Haustier“ einer mächtigen Persönlichkeit ist. Wäre dies in der Welt der Menschen geschehen, wäre es ein offenkundiger Fall von Privilegien und Protektion. Der Goldfisch-Geisterkönig wurde nicht aufgrund einer aufrichtigen Reue begnadigt, sondern weil er eine Bodhisattva als Herrin hat. Andere Dämonen, die ebenfalls von Gottheiten bezwungen wurden, hatten es nicht so leicht: Der Gelbwind-Dämon wurde von Lingji-Bodhisattva mit dem Flugdrachen-Stab in seine ursprüngliche Gestalt zurückgezwungen, und der Skorpiongeist wurde vom Plejaden-Sternenbeamten zu Tode gepickt – ihr Ende war bei weitem nicht so sanft wie ein „Halten im Teich“.

Dieses Ende wirft zudem eine tiefere Frage auf: Wird der Goldfisch-Geisterkönig nach seiner Rückkehr in den Lotusteich wirklich nicht wieder entfliehen? Das letzte Mal nutzte er die Flut, um zu entkommen; wird es denn in Zukunft keine Flut mehr geben? Hat Guanyin etwa die „Sicherheitsmaßnahmen“ verstärkt? Im Originalwerk wird dies mit keinem Wort erwähnt. Wenn nichts geändert wurde, ist es vollkommen möglich, dass der Goldfisch-Geisterkönig erneut flieht – und das nächste Mal wird es vielleicht nicht der Himmelsreichende Fluss sein, sondern ein anderer Fluss, ein anderes Dorf, ein anderes Paar aus Jungen und Mädchen.

Die Geschichte des Himmelsreichenden Flusses endet hier, doch sie hinterlässt mehr Fragen als Antworten: Wer übernimmt die Verantwortung, wenn das Haustier einer Gottheit ein Verbrechen begeht? Kann die „Rückgabe an den rechtmäßigen Besitzer“ als Gerechtigkeit gelten? Auf wessen Konto werden im karmischen Buch des Buddhismus die gefressenen Kinder verbucht? Wu Cheng'en legte hier die Feder beiseite und überließ all diese Fragen dem Leser. Vielleicht war genau das seine Absicht – es gibt Fragen, die der Autor nicht für einen beantworten kann.

Verwandte Personen

• Guanyin — Die ursprüngliche Besitzerin des Goldfisch-Geisterkönigs und Herrin des Lotusteiches, die ihn schließlich mit dem Bambuskorb einfing und mitnahm.
• Sun Wukong — Die Hauptkampfkraft der Pilgergruppe, die jedoch an ihren Schwächen im Wasserkampf scheiterte und schließlich Guanyin zur Hilfe rief.
• Zhu Bajie — Eine der Hauptkräfte im Wasserkampf, der im Bett des Himmelsreichenden Flusses einen heftigen Kampf gegen den Goldfisch-Geisterkönig führte.
• Sha Wujing — Ebenfalls eine der Hauptkräfte im Wasserkampf, der gemeinsam mit Zhu Bajie unter Wasser gegen den Goldfisch-Geisterkönig kämpfte.
• Tang Sanzang — Wurde durch die Eisfallen des Goldfisch-Geisterkönigs in den Himmelsreichenden Fluss gelockt und nach dem Einsinken in den Palast des Wassers verschleppt.
• Rotkind — Ebenfalls ein von Guanyin bezwungener Dämon, doch seine Behandlung war völlig anders: Er musste als Sudhana-Kind fünf goldene Reife tragen, während der andere einfach im Teich weitergehalten wurde.