Kritische Untersuchung der Reise nach Westen
Dieses bahnbrechende Werk von Hu Shi aus dem Jahr 1923 begründete die moderne Forschung zur Reise nach Westen und führte die Urheberschaft von Wu Cheng'en sowie die Theorie des spielerischen Erzählens ein.
„Die Reise nach Westen: Eine wissenschaftliche Untersuchung“ (西游记考证) ist das wegweisende Werk der Forschung zur Reise nach Westen und eines der einflussreichsten in der modernen chinesischen Geistesgeschichte. Es wurde von Hu Shih aus zwei ursprünglichen Entwürfen zusammengestellt: Der erste Entwurf, das „Vorwort zur Reise nach Westen“, wurde im Dezember 1921 verfasst und in der Zeitschrift der Yadong-Bibliothek veröffentlicht; der zweite Entwurf mit dem Titel „Die Reise nach Westen: Eine wissenschaftliche Untersuchung“ entstand im Juli 1922 und erschien in der sechsten Ausgabe des Reading Magazine der Nuli Weekly. Als die Yadong-Bibliothek in Shanghai im Jahr 1923 eine neue, von Wang Yuanfang interpunktierte Ausgabe der Reise nach Westen herausbrachte, fasste Hu Shih beide Entwürfe zu dem umfangreichen Essay „Die Reise nach Westen: Eine wissenschaftliche Untersuchung“ zusammen und stellte ihn an den Anfang der Bände. Die Einzelausgabe wurde später in den zweiten Band der Gesammelten Werke von Hu Shih aufgenommen (Erstausgabe der Yadong-Bibliothek im November 1924).
Die zwei bedeutendsten wissenschaftlichen Beiträge dieses Textes sind: Erstens bewies er auf der Grundlage von Materialien aus den Annalen des Präfekturhauses Huai'an (Abschnitt Kunst und Literatur), den Ausführlichen Aufzeichnungen von Ding Yan sowie den Gesprächen am Teetisch von Ruan Kuisheng, die von Lu Xun (Zhou Yucai) abgeschrieben worden waren, dass Wu Cheng'en, ein Gelehrter aus Huai'an während der Jiajing-Ära, der Autor der hundertkapitligen Fassung der Reise nach Westen war. Damit beendete er die seit der Qing-Dynastie vorherrschende Meinung, das Werk sei fälschlicherweise dem „Unsterblichen Qiu Chuji vom Berg Changchun“ zugeschrieben worden. Zweitens führte er die „Spieltheorie“ der Reise nach Westen ein. Er vertrat die Ansicht, dass das Buch ein „überaus unterhaltsamer, komischer Roman und ein mythologischer Roman“ sei und man nicht nach versteckten allegorischen Bedeutungen im Sinne der inneren Alchemie suchen müsse. Damit widersprach er den Gelehrten der Qing-Zeit wie Chen Shibin und Zhang Shushen, die versuchten, das Werk mit der Herz-Natur-Lehre der Song- und Ming-Dynastien sowie mit alchemistischen Lehren in Verbindung zu bringen. Hu Shis These ergänzte die zeitglebigen Ansichten von Lu Xuns Kurze Geschichte des chinesischen Romans und legte so den Grundstein für den vorherrschenden Diskurs der Reise-nach-Westen-Forschung in der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts.