제97회 장안으로 귀환하다——당 태종이 직접 맞이하고 경전을 받아들이다

구름이 장안 하늘 위에 멈추었다.

팔 금강이 말했다.

"성승이여, 여기서 내리시오. 저희는 더 내려가기 어렵소. 경전을 전달하고 돌아오시면 함께 영산으로 돌아가겠소."

삼장이 고개를 끄덕였다.

일행이 구름에서 내려왔다. 발이 땅에 닿는 순간 삼장이 잠시 멈추었다.

---

서안관 밖 망경루 앞이었다.

당 태종이 이 날을 기다리며 매년 이곳에 나왔다고 했다. 그날도 마침 태종이 망경루 위에 있었다.

서쪽 하늘에서 서기가 피어오르는 것을 보고 신하들이 소리쳤다.

"폐하, 서쪽에서 오색 구름이 옵니다!"

태종이 직접 아래로 내려왔다.

---

멀리서 삼장 일행의 모습이 보이자 태종이 달려왔다.

"어제라고요 오셨소!"

삼장이 바닥에 엎드려 절을 올렸다.

"폐하, 신승이 드디어 돌아왔습니다."

태종이 삼장의 손을 잡아 일으켰다.

"오랫동안 수고가 많았소. 어서 함께 궁으로 들어갑시다."

---

태종이 어가를 내었다.

삼장이 말에 올랐다. 손오공이 금고봉을 들고 호위했다. 저팔계와 사오정이 짐을 들고 따랐다.

장안 온 성에 소문이 퍼졌다.

취경 스님이 돌아왔다!

거리마다 사람들이 쏟아져 나왔다. 지붕 위에도 사람들이 올라갔다. 아이들이 환호성을 질렀다.

---

궁궐에 도착해 태종이 직접 경전을 살폈다.

5048권이었다. 묵직하고 귀한 경전들이었다.

태종이 눈을 빛내며 물었다.

"가는 길에 어떤 고난이 있었소?"

삼장이 긴 이야기를 시작했다. 요괴들, 강들, 산들, 나라들...

태종이 조용히 들었다. 이따금 눈살을 찌푸리기도 하고 탄식하기도 했다.

---

경전 강독이 시작됐다.

삼장이 머물었던 홍복사 앞뜰에서 법회가 열렸다. 스님들이 모여들었다.

손오공이 마당 한쪽에 서서 팔짱을 낀 채 경전 읽는 소리를 들었다.

저팔계가 옆에서 졸기 시작했다.

사오정이 팔꿈치로 찔렀다.

"자지 마라."

"아... 아직 멀었어?"

십사 년 전 동토를 떠나 서천을 향했던 삼장이,
드디어 경전을 들고 돌아왔다.
하늘도 기뻐하고 땅도 기뻐하고 사람도 기뻐하는 날,
장안 온 성이 환호성으로 가득 찼다.

그날 밤 손오공이 하늘을 올려다보았다. 별이 가득했다.

"...다 끝났구나."