제39회 하늘에서 얻은 단 한 알의 단사——세상에서 삼 년 만에 옛 주인이 살아나다

소생한 오계국왕이 눈을 깜빡이며 주위를 둘러보았다. 태자가 눈물을 흘리며 손을 꼭 쥐었다.

"아버지!"

"내 아들이구나."

왕이 일어나 앉으며 손오공을 바라보았다.

"고명하신 법사님 덕분에 목숨을 되찾았습니다. 그런데 저 금란전에는 아직 요괴가 앉아 있겠지요?"

손오공이 여의봉을 들었다.

"제가 처리하겠습니다. 폐하는 잠시 여기 계십시오."

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손오공이 금란전 문을 박차고 들어갔다. 용상에 앉아 있던 자가 눈을 부릅뜨며 일어섰다.

"어떤 놈이 감히!"

손오공이 쏘아보니 그 자의 몸에서 이상한 기운이 풍겼다. 요괴이되 그냥 요괴가 아닌 느낌이었다.

"너는 도대체 무엇이냐?"

가짜 왕이 몸을 흔들더니 본래 모습이 드러났다. 눈부신 파란 기운이 감싸더니 푸른 사자(靑獅) 한 마리가 나타났다.

손오공과 맞붙었다. 수십 합을 겨루는데 하늘에서 서광이 내려왔다.

구름 속에서 목소리가 들렸다.

"대성, 멈추어라."

**문수보살(文殊菩薩)**이 청련(靑蓮) 위에 앉아 내려왔다.

"이 청사자(靑獅)는 내 탈 것이다. 여래불께서 오계국왕이 일찍이 문수를 물에 빠뜨린 적이 있어 그 인과를 갚게 하신 것이다. 삼 년의 고난은 이미 채워졌으니, 오늘 데려가겠다."

청사자가 고개를 숙이며 문수보살 옆에 섰다. 두 존재가 함께 하늘로 올라갔다.

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손오공이 금란전으로 돌아와 오계국왕을 안내했다. 왕이 용상에 오르자 신하들이 하나둘씩 알아보기 시작했다.

"폐하… 정말 폐하입니까?"

"삼 년 전 모습 그대로입니다!"

문무백관이 무릎을 꿇었다. 왕비가 달려왔다. 세 사람이 서로 끌어안았다. 궁궐 안에 울음소리와 웃음소리가 뒤섞였다.

국왕이 삼장법사와 손오공을 상좌에 모셨다. 성대한 잔치가 벌어졌다. 화공을 불러 네 사람의 초상화를 그려 금란전에 걸어두었다.

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사흘이 지났다. 삼장법사가 더 이상 머물 수 없다며 일어섰다.

"영산을 향한 길이 아직 멀었습니다. 어서 출발해야 합니다."

오계국왕이 눈물을 흘렸다.

"살려주신 은혜를 어찌 다 갚겠습니까."

"나라를 잘 다스리는 것이 은혜를 갚는 길입니다."

국왕이 직접 수레를 끌며 성문까지 배웅했다. 왕비와 태자, 신하들이 일렬로 서서 절을 올렸다.

한 알의 단약이 죽은 왕을 살리고,
삼 년의 어둠이 하루아침에 끝났다.
문수보살의 청사자가 물러나고,
오계국에 다시 햇빛이 드리웠다.

일행이 서쪽으로 발걸음을 내디뎠다. 오계국을 뒤로하고 산길이 이어졌다.