第99回 九九の数、魔を滅し尽くす——三三の行満ちて道、根に帰す

八大金剛が師弟を東へ送り届けた後、五方揭谛・四値功曹・六丁六甲・護教伽蓮が観音菩薩の前へ参り「菩薩の法旨をいただいて暗中で聖僧を護ってきました。今日、聖僧が行満されましたので法旨を返納いたします」と申し上げた。菩薩が「よかろう」と喜び、続けて「唐僧の一行は道中どのような心持ちだったか」と問うた。

「まことに心が虔誠で志が誠実でした。難の帳簿をここに記しました」と揭谛が簿を差し出した。

菩薩が頭から読むと——

金蝉遭貶を第一難とし、出胎幾殺を第二難とす。満月に江に抛るを第三難、親を尋ね冤を報ずるを第四難。城を出て虎に遇うを第五難……（中略）……銅台府の監禁を第七十九難、凌云渡の脱胎を第八十難。路は十万八千里を経、聖僧の難の簿は分明なり。

菩薩が数えると八十難。「仏門は九九の八十一で真に帰す。一つ不足だ」とすぐに揭谛に命じた。「金剛に追いついて、もう一難を起こせ」

揭谛が一昼夜で八大金剛に追いつき、耳に「菩薩の法旨、違えるな」と囁いた。金剛が一気に風を止めると、師弟と馬と経が地上に落下した。

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三蔵が大地に足をつけて「ここは」と驚いた。「早く着こうとして急ぎすぎた、少し休めということか」と八戒が笑い、沙悟浄が「そうだな」と言った。

水音が聞こえた。沙悟浄が「通天河だ」と言い、悟空が跳び上がって遠くを見た。「西岸です。師父、東岸に陳家庄がありましたね」と言うと、三蔵が「そうだった。あの時、白亀に渡してもらった。今度は舟もないし」と困った。

その時、大きな白い亀が岸辺で頭を出して「師父方、帰りでしたか。ずっとお待ちしていました」と声をかけた。悟空が「老亀、また頼むぞ」と言うと、老亀が岸へ上がり、馬・師弟四人を乗せて水面を平地のように歩いて東へ向かった。

半日以上かけて東岸が近づくと、老亀が「師父、以前お願いしていた仏祖への寿命の問い、お聞きしていただけましたか」と尋ねた。

三蔵が玉真観での沐浴から凌云渡での脱胎、霊山での礼拝まで、心が経典一筋で他のことを一切考えなかったために、老亀の寿命を問うことを失念していた。三蔵が沈吟して答えられないでいると、老亀はすぐに察して身を一振り——大きな水音とともに潜った。師弟四人と馬と経がすべて水に落ちた。

幸い三蔵はすでに凡胎を脱していたので溺れず、悟空が笑いながら神通を発揮して三蔵を岸に引き上げ、龍馬と八戒・沙悟浄も自力で泳いで上がった。経の包みと衣服・鞍鞠が全て濡れた。

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岸で整理していると、天が暗くなり狂風が吹き雷電が走り霧が立ち込めた。陰魔たちが経を奪おうと一夜中荒れ狂った。三蔵が経の包みを押さえ、沙悟浄が担を抱え、八戒が白馬を引き、悟空が金箍棒を左右に振って護持した。夜明けになってようやく嵐が止んだ。

「天地も許さぬほどの公徳を持つ経だから、鬼神が奪おうとしたのです。経が水で濡れて陰を帯びたが、師父の正法身が経を押さえ、雷も電も霧も通さなかった。わしの純陽の棒がそれを護った」と悟空が言い、三蔵・八戒・沙悟浄がようやく理解した。

太陽が高く昇ると、師弟は経を高い崖の上に広げて乾かした。今もそこに晒経石が残っている。衣服も乾かしながら一人は立ち、一人は座り、一人は跳び回った。

経の包みを調べると、《佛本行経》の数巻が石に張り付いて剥がすと末尾が破れてしまった。三蔵が悔やむと、悟空が「心配しなくていい。天地が全でないように、この経も全でない——これも不全の奥妙を示すもの。人の力でどうなるものでもない」と笑った。

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漁人たちが河辺に来ると「前年この川を渡って西天へ行った師父方ではないですか」と聞き、陳家庄の陳澄が知らせを聞いて飛んできた。「経を取り帰られたか。なぜ家に来られない」と拝跪して招くと、三蔵が衣服と経を収めて庄へ向かった。

陳清が香案を立てて迎え、救生寺に案内した。楼上に師弟四人の塑像が祀られていた。斎が何度も出され、八戒が「以前は食えなかったが今日は食えと言われる、なのになぜか胃が弱くなった」と不思議がった。

三更（深夜一時頃）、三蔵が「この人々はもう道が成ったとわかっている。昔から『真人は相を見せない、相を見せれば真人ではない』という。長居すると大事に遅れる」と囁いた。

師弟がそっと荷物を担いで山門へ向かうと、門に鍵がかかっていた。悟空が解錠法で二門・大門を開けて東へ向かうと、半空から八大金剛の声が「逃げた者たちよ、ついて来い」と呼んだ。師弟が香風に乗って空へ舞い上がった。

九九の難、今ここに全て揃い——八十一数、道を証して真に帰す。
晒経石に経の跡留まり——千古の霊山道、これに尽きる。