第九十六回 寇員外、高僧を喜んでもてなす——三蔵法師、富貴を貪らず

師弟四人が法力で布金寺の僧たちを暗風で眩まして旅立った。春が尽きて夏が近づくころ、師弟は平安な道を半月ほど歩いた。

清和の天気爽やかに、池沼の芰荷生ず。梅は雨余に熟し、麦は風の中に成る。草の香に花の落ちる処、鶯老いて柳枝軽し。

前方にまた城壁が見えてきた。三蔵が「どんな土地か」と問うと、悟空が「知りません」と答えた。八戒が「この道は何度も通ったのに知らないとは、また誤魔化しているのか」と言うと、悟空が「あの時は九霄の空を雲で飛んでいた。足が地についていなかった。何が変だと言うのか」と言い返した。

話しながら城門へ着いた。三蔵が「お前たちは街中で頭を下げて立っていろ」と命じ、廊下で話している二人の老人に近づいて聞いた。「貴方々、お尋ねします。ここはどんな土地でしょうか」

老人が「銅台府です。府の後ろに地霊県があります。斎を求めるなら、この牌坊を抜けて南北の街を西向きに——虎坐門楼の寇員外の家に行きなさい。『万僧不阻』の牌がある。遠くから来た僧なら存分に受けられますよ」と教えてくれた。

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「万僧不阻」の牌がかかった虎坐門楼を見つけた。しばらくすると家僕が出てきて、師弟を見て仰天して走り戻り「主人様、異様な僧が四人来ています」と報告した。

員外・寇洪（字は大寛、六十四歳）が杖をついて出てきた。「どうぞ、どうぞ」と怖じる様子もなく招き入れ、仏堂・経堂・斎堂を案内した。

「私は四十歳の時に一万人の僧に斎を施す誓いを立て、二十四年になります。帳簿を数えると今まで九千九百九十六人。あと四人で満願です。今日、天が老師方四人を降してくださいました。一月ほどご逗留いただき、満願にさせてください。ここから霊山まで八百里しかありません」

三蔵が喜んで承知した。

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老妻が着替えて出てきて「一人だけなら見られますが、三人は顔が恐ろしくて」と言うと、老妻が「天人が下界に降りるとき、容貌が奇異なことが多い」と来て礼拝した。二人の若い秀才の息子・寇梁と寇栋も読書から帰って来て礼拝した。

斎が始まると八戒が碗を次々に重ね、師弟が存分にご馳走になった。

三蔵が三昼夜の道場を終えて出発しようとすると、員外が「急いでお発ちですか。明日、邦人知己を招いて盛大にお送りします」と引き止めた。八戒が「師父、現成の斎飯と瓦屋を棄てて何が急ぐのか」と割り込むと、三蔵が「食い意地の張った畜生め。そんなに貪りたいなら明日一人で行け」と怒った。悟空が八戒を一拳打って「師父を困らせるな」と叱ると、沙悟浄が「打たれて当然」と笑い、八戒が黙って立っていた。

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翌朝、員外が百枚の簡帖（招待状）を書いて隣人・親戚・友人を招き、僧道・鼓楽の一団を揃えて盛大な送別の宴を催した。彩旗二十対、吹鼓手、南来の寺の僧一班、東岳観の道士一班——城外まで賑やかに続いた。

宴席で八戒が「これが最後の豊富な食事だ。腹いっぱい食べておけ」と沙悟浄に言い、禪巾の中に饅頭・餅・焼菓子を両袖いっぱいに詰め込んで立ち上がった。

城外十里の長亭まで送られ、杯を挙げて別れた。員外が「取経が終ったら必ずお寄りください」と涙を流すと、三蔵が「霊山で仏祖にまず員外の大徳を申し上げます」と言った。员外がさらに二三里ついてきてから、ようやく泣きながら引き返した。

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師弟が四五十里進むと日が暮れかかった。三蔵が「今夜どこに泊まる」と言うと、八戒が「現成の屋根と飯があったのに出てきて、今になって宿を探すとは」とぶつぶつ言うと、三蔵が「口うるさい畜生め。仏祖に拝見できたら、御厨の飯を思うままに食べさせてやる」と黙らせた。

悟空が遠くを見ると大路の傍に数間の建物があった。近づくと「華光行院」と書かれた古い扁額のかかった崩れかけた牌坊だった。三蔵が「華光菩薩の院だ。廟守がいるかもしれない」と言って入ると廊房が皆倒れ、人影もない。

出ようとすると天上に黒雲が立ち込め、大雨が降り出した。仕方なく、風雨を防げる場所を選んで身を寄せ合った。声を出さず、妖邪に気づかれないように息を潜めて——座る者は座り、立つ者は立ったまま、眠れずに一夜を明かした。

泰極まれば否生じ、楽処に悲に逢う——大雨の一夜、師弟みな静かに耐える。
霊山まであと幾里——明くれば再び前へ歩まん。