第七十五回 心猿、陰陽の瓶を穿つ——魔王、大道の真に帰す

悟空は獅驼洞の門口に入った。外には髑髏が丘のように積み重なり、骸骨が林のように立ち並んでいた。人の髪で作った毛氈、腐り果てた皮肉——まさに屍山血海、腥臭に満ちていた。東では小妖が生きた人間の肉を剥ぎ、西では妖怪たちが人肉を茹で炒めていた。美猴王ほどの胆力でなければ、到底踏み込めるところではなかった。

二の門に入ると、外とは打って変わって清らかで雅な庭があった。仙草と奇花、老松と翠竹——そこから七八里ほど進んでようやく三の門に着いた。身を隠してそっと覗くと、上座に三人の老妖が並んでいた。

中央の者は凿のような牙と鋸のような歯、轟く雷のような吼え声と閃く稲妻のような目光を持つ青毛の獅子の怪。左手には鳳の目に金の瞳、長い鼻と銀の毛、美人のような細い声と牛頭のような顔の黄牙の老象。右手には金翼鯤頭に星のような目の豹眼、南を図り北を振るう大鵬の雕。両脇には百余名の頭目が整列し、鎧甲に包まれて剣気漲っていた。

悟空は平然と大股で進み入り、梆と鈴を下ろして「大王」と呼びかけた。三人の老魔が笑いながら「小钻風、戻ったか。孫行者の行方はどうだ」と問うた。

悟空が「実は……」とためらってみせると老魔が「言え」と促した。「道を歩いていると、渓谷の岩場で棒を磨いている者を見かけました。しゃがんでいても道路神のように大きく、立てば十数丈はあろうかと。石崖の水を取って磨きながら『この棒、今まで神通を見せる機会がなかった、次にはたとえ十万の妖精でも打ち殺して、三人の大王に供えてやろう』と言っていました」と報告した。

老魔は全身に汗をかいて「兄弟、俺は唐僧に関わるなと言ったのに……門を閉じて全員を中に入れ、通り過ぎさせよ」と命じた。ところが「大王、門前の小妖はすでに散り散りに逃げました」と報告が入った。「早く門を閉めろ」と命じて、前後の門が厳重に閉じられた。

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悟空は内心「門を閉められたら詰問される。もう一度脅かして門を開けさせよう」と思い「大王、孫行者はさらに言っていました。第一大王の皮を剥ぎ、第二大王の骨を削り、第三大王の筋を抜くと。しかも門を閉めても蠅に化けて隙間から入り込むと言っていました」と告げた。老魔が「蠅には気をつけろ。この洞に蠅が入ったら孫行者と思え」と命じた瞬間——

悟空は脳後の毛を一本抜いて「変れ」と唱え、黄金の蠅に変化して老魔の顔に飛びつかせた。妖怪たちが熊手や箒を持って蠅を叩こうとわらわら集まる騒ぎになった。悟空は笑いを堪えられず、くくくっと声が漏れた——その笑い声が本来の顔を呼び出してしまった。

第三の老魔がすかさず飛び出して悟空の腕を掴んだ。「兄貴、騙されるところだった。これは小钻風じゃない、孫行者だ」と叫んだ。悟空が「何を言う、私は小钻風だ」と言い張り、牌を出してみせたが、三魔は「さっき一瞬笑った顔に雷公の嘴が見えた。縄を持て」と命じた。

縛り上げて衣を捲ると——黄色い毛皮に赤い尻、一本の尻尾。「孫行者の体に小钻風の面。本人に間違いない」と三魔は断言した。「瓶を持ってこい」と命じると、三十六人の小妖が阴阳二気瓶を担ぎ出した。高さ二尺四寸の瓶ながら三十六人が必要なのは、天罡の数に従うためだった。縄を解かれた悟空は仙気ごと瓶の中に吸い込まれ、蓋が閉められて封印された。

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悟空は瓶の中で縮んで蹲った。涼しくて居心地がよく「七八年でも住めそうだ」と声に出した瞬間——瓶中に火が満ちた。実はこの宝物、人の言葉を聞くと火が出る仕掛けだった。幸い悟空は避火の訣を知っていたが、四十匹の蛇が這い出して噛みつき始めた。握り潰して八十段にしたが、次に三条の火龍が現れて全身に巻きついた。

大きくなって瓶を割ろうと「長くなれ」と唱えると——瓶も一緒に伸びた。小さくなると瓶も小さくなる。「前に進めず後ろに退けず左右も行けず上も突き破れない、下だけは」と穿山甲に変化して地面を掘ろうとしたが、底まで金属製だった。足首の骨が火熱で柔らかくなってきた。「残疾になってしまう」と思わず涙がこぼれた。

「師父よ……」と嘆いていると、ふと思い出した——「観音菩薩が蛇盤山で三根の救命毫毛を授けてくださった。まだあるだろうか」と脳後を探ると、三本だけが他の毛と違ってぴんと硬く立っていた。「これだ」と喜んで三本を抜き、「変れ」と唱えると——金剛の錐、竹の篦、綿の縄に変わった。

篦で弓を作り錐を引いて瓶の底をぐりぐりと钻ると、光が差し込んだ。悟空は蟭蟟虫（糸のように細い小虫）に変化して穴から這い出た。瓶は途端に涼しくなった——阴阳の気が漏れたためだった。

悟空は老魔の頭上に飛んで止まった。妖怪たちが「瓶が軽い」と担いでみると中が空だった。「からっぽになった」と老魔が呆れると、悟空が頭の上から「飛んで出たぞ」と声をかけた。「逃げたぞ」と騒ぎになり門が閉まりかけたが、悟空はすでに衣服を回収して本来の姿に戻り「瓶の底に穴を開けてやった、これからはトイレ用にでも使え」と罵りながら飛んで三蔵のもとへ戻った。

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三蔵は地面を転がって泣いており、八戒と沙悟浄が行李を分け合っていた。悟空が「師父」と声をかけると、沙悟浄が「師兄、生きていた」と喜んだ。八戒が「幽霊が出た」と言うと悟空が一発殴って「阿呆め」と叱り、事の顛末を話した。

三蔵が「しかし妖怪を倒さなければ私は前へ進めない。一度も勝ち負けを見せてもらっていない」と言うと、悟空が「では八戒と一緒に行く」と決め、再び獅驼洞へ向かった。

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洞の門を叩くと第一の老魔が独りで出てきた。両者の戦いが始まり二十余合で決着がつかない。八戒も飛び込んで加勢したが、第一魔は退き際に本来の姿——青毛の巨大な獅子——を現し、大口を開けて八戒を丸呑みにしようとした。八戒は草の中に逃げ込んだ。

悟空は「ここだ」とばかりに飛び込み、獅子の大口に向かって走っていった——一口で丸呑みにされた。八戒が草の中で「弼馬温め、なぜ走って行くんだ」と震えながら嘆いた。

洞の中で老魔が「勝ったぞ、孫行者を飲み込んだ」と喜ぶと、第三魔が「兄貴、孫行者は食えないと言っただろう」と警告した。その時、老魔の腹の中から声がした——「食えるどころか、ちょうど腹が温かくて風も入らない、冬越しに最適だ」と悟空が言った。

老魔が薬酒を飲んで悟空を毒殺しようとすると、悟空は腹の中から喉に喇叭状の口を作って流れ込んでくる酒を全部横取りした。七八杯分を飲み込んだ悟空は酔いが回り、腹の中でさかだち・四股・けりや肝臓を掴んでのブランコと大暴れを始めた。老魔は痛みに堪えられず地面に倒れた。

心猿は瓶を鑽り、阴阳の気を漏らす——魔王は悟空に降られて真の道へ帰す。