第74回 長庚、報じて魔頭の凶猛を伝う——行者、変化の能を施す
師弟一行が獅駝嶺に差し掛かり、太白金星の警告を受けた悟空が小妖に化けて潜入し、三大王の正体と陰陽二気瓶の脅威を暴き出す。
欲の網を打ち破り情の牢獄を脱した師弟一行は馬を西へ進めた。夏が尽きて秋の初め、新しい涼風が体に染みた。道を急いでいると、前方に天を突くほど高い山が現れた。三蔵が「あの山は大変な高さだ、道が通じているかのう」と不安そうに言うと、悟空が「山高くとも客の行く道あり、水深くとも渡し船あり。ご心配なく」と笑い、一行は高い岩の道を進んだ。
数里行ったところで、山の斜面に白髪の老人が杖を手にして立ち「西へ行く長老よ、お止まりください。この山には妖魔がいて、世の人を食い尽くしています。前に進んではなりません」と高らかに叫んだ。
三蔵はこの声を聞いて驚いて馬から落ちかけ、草の上に転んでしまった。悟空が起こして「怖くない、俺がいる」と言い、「あの老人に様子を聞いてみましょう。ただし私の顔では怖がらせてしまう。少し見栄えよく化けて行きます」と三蔵に言った。「どんな姿に化けるか見せなさい」と言われ、悟空は一変して端正な小坊主の姿になった——目は澄んで眉は清く、挙措は穏やかで言葉に品があった。八戒が「俺が二三年転がっても、あんな美貌にはなれない」とぼやいた。
小坊主に化けた悟空が老人に近づいて丁寧に問うと、老人は「この山は獅驼嶺という。妖魔どもは天宮の十万の天兵を飲み込んだ、四海の龍王が友、八洞の仙が集まりを開く、十殿の閻魔王が兄弟と呼ぶほどの者どもだ」と大げさに語った。
悟空が「その妖精は俺の子分みたいなものだ。俺が来たと聞いたら夜逃げするさ」と言うと老人が驚き、悟空は「実は俺は孫悟空で、閻魔王を震え上がらせて花果山に帰れと証文を書かせたこともある」と打ち明けて、素の顔を見せた。老人は腰を抜かして転び、立てなくなった。
悟空が戻ると、八戒が「師兄は話を聞けなかったらしい、俺が行こう」と出かけた。老人がやっと立ったところへ八戒が来て、今度は老人がさらに恐ろしがった。しかし八戒が「俺は正直者ですよ」と言うと老人はしぶしぶ口を開いた。
「この山は八百里獅驼嶺。中に獅驼洞があり、三人の魔王がいる。南の嶺に五千、北の嶺に五千、東の入口に一万、西の入口に一万、見回りが四五千、門番が一万、煮炊きや薪割りが無数——合わせて四万七八千、名前と名牌のある妖精たちが人を食っている」
八戒は震えて走って戻り、沙悟浄の傍でしゃがみ込んだ。悟空が「何を報告もせずにそんなところで」と叱ると、八戒が「諕(おど)かされて……出てしまった。早く各自逃げましょう」と情けない声で言った。それを聞いた三蔵も顔が蒼くなった。悟空が「皆さん、大げさに言ってるだけです。俺に任せてください」と言い、「師匠はここで待っていてください、俺が先に偵察してきます」と飛んでいった。
ほどなくして老人の姿が消えた。沙悟浄が「あれも妖怪では」と言うと、悟空が高峰を登って四方を見渡し、半空に彩霞が輝いているのを見つけて追いかけた——太白金星（李長庚）だった。
「李長庚、変装して俺を脅かすとは何事か」と悟空が言うと、金星が「報告に来るのが遅くなりました。この魔頭は本当に強い。変化と知略を尽くして通り過ぎなければならない。必要なら天兵も出せる、一言頼めばいい」と言い残して去った。
悟空が戻って三蔵に伝えると、三蔵が「別の道を探そう」と言ったが、悟空が「この山は八百里、迂回はもっと遠い。まず俺が偵察する。師匠は待っていてください。八戒と沙悟浄は師匠と荷と馬を守れ」と言い、峰を登って山を眺めた。
静かで妖怪の気配がない。「おかしい」と思って山の向こうへ回ると、梆と鈴の音が聞こえた。見ると背が一丈二尺の小妖が「令」字の旗を担いで南へ歩いている。悟空は蠅に化けてその帽の上に止まって耳を傾けた。小妖は「孫行者が蠅に化けると聞いているから気をつけよ」と独り言を言いながら歩いていた。
「俺の名前を知っている」と悟空は驚いたが、これは大王の指示で唱えている呪文だとわかった。悟空は帽から飛び降り、木の上でもう一人の小妖の姿に化けた——同じ梆と鈴と旗を持ち、少し背を高めに。小妖に追いついて「おい、待て」と声をかけると、小妖が振り返って「誰だ、見覚えがない」と言った。
悟空が「かまどの番をしている者だが、手柄を立てたので見回りに昇進させてもらった」と適当な話を作ると、小妖が「見回りは四十人一班で名牌がある、お前の牌は」と問うた。悟空には牌がない。「俺のを見せてやる、お前のも見せてくれ」と言うと、小妖が懐から金漆の牌を出した。表に「小钻風」と書いてある。
悟空は尾の先の毛を一本抜いて「変れ」と唱え、「総钻風」と書かれた金漆牌を作り出した。小妖が「なぜ総なのか」と問うと「俺はお前の班四十人を管理する総責任者に任命されたから」と答え、小妖は「長官、失礼しました」と礼をした。
悟空が「見当り銭を一人五両ずつ出せ」と言うと、小妖が「南嶺の仲間を全員集めてからまとめて」と言い、二人で連れ立って進んだ。笔峰という尖った岩頭に登って悟空が「みんな来い」と呼ぶと、小钻風たちが集まった。
「三人の大王の力を話してみろ」と悟空が命じると、小妖が話した。
「第一の大王は獅子の精——口を大きく開けると城門のようで、一度に十万の天兵を飲み込みました。王母娘娘の蟠桃大会に招かれなかったことに怒り、天軍が来たところを飲み込んで追い返したのです」
「第二の大王は身の丈三丈の象の精——美人のような声に太い牙と龍のような鼻を持ち、鼻で巻き取られたら鉄の体でも魂が消えます」
「第三の大王は雲程万里の大鵬——阴阳二気瓶という宝があり、人を瓶の中に入れると一刻の内に漿水に溶けてしまいます。もとは四百里西の狮驼国に住んでいて、五百年前に国王・百官・全市民を食い尽くして国を奪いました。唐僧を食えば長寿不老と聞いて、二人の大王と義兄弟を結んでここへ来たのです」
悟空は内心で怒りを燃やしながら「よく話してくれた」と言い、棒を取り出して小妖の頭をぐっと押しつぶした。「これは詳しく話してくれた恩があるのに……まあ仕方ない」と自分に言い聞かせ、小妖の牌を腰に付け、旗を背負い、鈴と梆を手にして「小钻風」の姿に変化した。
獅驼洞の門口へ近づくと、門前には旗と槍が立ち並び、数万の小妖が整列していた。太白金星の言葉が嘘でなかったことを確かめ、悟空は洞の中へ進んだ。
一の陣地で「小钻風、戻ったか」と呼ばれて頭を下げて通り過ぎ、二の陣地で捕まって「孫行者を見かけたか」と問われた。悟空が「見た。石崖の傍で棒を磨いていた。身の丈十数丈もあろうかという大きさで、棒を磨きながら『棒よ、しばらく出番がなかったが、この先に妖精が十万いると聞いた。お前で全部打ち殺してから三人の魔王を祭ってやろう』と言っていた」と語った。
小妖たちは色を失った。悟空がさらに「唐僧の肉だってそう多くはない、俺たちまで危険を冒す必要があるか。各自逃げた方がいい」と言うと、狼・虎・豹・鳥の類の小妖たちは「そうだ」と言い、どっと散り散りに逃げ去った。
まるで楚の歌声が八千の兵を霧散させたように——孫行者の名声一つで、門前の一万の妖精が消えた。
千変万化の美猴王、万様の神通こそ真の実力。