第73回 情は旧恨より災毒を生じ——心主は魔に遭いて幸いに光を破す

盘丝洞を後にした師弟一行は大路を西へ進んだ。しばらく行くと前方に楼閣が重なり、宮殿が高くそびえ立つ荘厳な建物が現れた。柳の間に白鷺が宿り、桃の花の中に鶯が鳴く、まるで仙人の屋敷のような佇まいだった。

悟空が「師匠、あれは王侯の邸でも豪商の家でもない、観か寺院のようです」と言い、一行は門前へ近づいた。石板に「黄花観」の三文字が刻まれていた。八戒が「道士の家か。衣冠は違えど修行は同じ、入ってみましょう」と言い、一行は中へ入った。

観内は落ち着いた佇まいで、二の門には「黄芽白雪神仙府、瑶草琪花羽士家」と春聯が掲げられていた。悟空が「炉を炊いて薬を煉る道士だ」と小声で言うと、三蔵が「謹んで話せ」と窘めた。

東の廊下に一人の道士が座って丸薬を作っていた。赤金の冠を戴き黒の道服を纏い、面は鉄のように堅く目は星のように輝く、威厳ある風貌の人物だった。三蔵が「老神仙、御問い申し上げます」と声をかけると、道士は顔を上げて少し驚いた様子を見せたが、すぐに衣を整えて「失礼いたしました、どうぞ中へ」と迎えた。

殿内の三清聖像に礼拝した後、一行は客間に腰を落ち着けた。道士が童子に茶を命じると、童子たちが慌ただしく動き回った——その騒ぎが、観の後方にいた「ある者たち」の耳に入ってしまった。

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実は、盘丝洞の七人の蜘蛛精は道士と同じ師匠のもとで修行した師兄妹だった。洞が焼かれた後、古い衣を纏って子分を連れ、真っ先にここへ逃げ込んでいた。

童子が茶の準備をしているのを見た女たちは「お客さんは白い太った坊さんか、鼻が長くて耳が大きい坊さんか」と問い、「どちらもいる」と聞くと「師匠を呼んで」と頼んだ。道士が内側に入ると七人が一斉に跪いて「師兄、聞いてください」と訴えた。

女たちは八戒が濯垢泉で衣服を奪い、泥鰌に化けて戯れかかったこと、さらに悟空が分身法で糸を搔き乱し蜘蛛精の子分たちを退治したことを、いくらか誇張して語った。道士は顔色を変えて「わかった。私が始末してやる」と言い、「打たなくていい、打たなくていい。こちらへ来い」と女たちを連れて奥に入った。

梯子を使って梁の上の革箱を取り出した。八寸ほどの小さな箱に小さな銅錠前がかかっており、袖から出した小さな鍵で開けると、一包みの薬が現れた。

山中の百鳥の糞、千斤を掃い積む。
銅鍋にて煮れば、煎り熬り火候均し。
千斤を熬れば一杓、一杓を炼れば三分。
三分さらに炒り、再び煅じ重ねて熏す。
制し成したるこの毒薬、宝にも勝るほど貴し。
もしその味を嘗めれば、口に入れて閻君に見ゆ。

「凡人なら一厘、神仙でも三厘あれば命が絶える。あの坊さんたちはどうやら道行があるようだから三厘だ」と道士は秤を出させ、紅い棗十二個に薬を忍ばせて四つの茶碗に分けた。もう一つの碗には黒棗二個で道士の分とした。

道士は衣を換えて表に戻り「後で手配をしていました。精進の菜と麩菜を用意させております」とにこやかに言い、改めて一行を客間へ招いた。「どちらのご出身でいらっしゃいますか」と問われ、三蔵が「大唐の取経僧で」と答えると道士は「それは大徳の方、非礼をお許しください」と言い、童子に「茶を換えなさい」と命じた。

童子が五つの茶碗を持って出ると、道士は両手で紅棗の碗を三蔵に、次いで八戒・沙悟浄に渡した。身の丈の小さい悟空を三番目の弟子と見たため、黒棗二個の碗が悟空の番になった。

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悟空は目聡く、盆の中の黒棗の碗に気づいた。「先生、私とあなたで交換しましょう」と言うと、道士は「山には赤棗しかなく、道士は空のまま御相伴できないから黒棗で」と言い訳した。悟空が「なんのなんの、行脚の僧のほうがよっぽど貧しい、交換しましょう」と迫ると、三蔵が「仙長のお心遣い、そのまま飲みなさい」と言った。悟空は仕方なく左手で受け取り、右手でそっと蓋をして横を見た。

八戒は腹が減っていたうえに喉も渇いていて、棗三個入りの碗を見るなりごくりと全部飲み込んだ。師匠も飲み、沙悟浄も飲んだ。

するとすぐに——八戒の顔色が変わり、沙悟浄の目から涙があふれ、三蔵の口から泡が出た。三人は座っていられなくなって地面に倒れた。

悟空は毒と察して茶碗を道士の顔めがけて投げつけた。道士が袍の袖で受け止めると碗は砕け散った。「無礼な」と道士が怒鳴ると、悟空が「貴様こそ何故毒を盛った。私の師匠たちを見ろ」と罵り、「盘丝洞の一件、蜘蛛精と結託しているな」と見抜いて金箍棒を取り出した。

殴りかかると七人の女たちが一斉に飛び出し、臍から白い糸を噴き出して空を覆う天幕を作った。悟空は筋斗を打って脱け出したが、振り返ると糸が黄花観の楼台殿閣をすべて包んで姿を消させていた。

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「これは厄介だ」と悟空は再び土地神を呼んだ。「大聖、あれは蜘蛛精の糸です。一日三度、濯垢泉で浴びることで妖力を保っているとのこと」と土地神が言った。悟空は礼を言って土地神を下がらせ、今度は尾の毛を七十本抜いて「変れ」と唱えた——七十人の小悟空が現れ、それぞれ双角の叉棒を一本ずつ持った。

七十一人が一斉に叉棒で糸の縄を搔き回すと、縄がぷつぷつと断ち切られ、一本ずつ絡め取られた。やがて中から七匹の蜘蛛が引きずり出された——いずれも升ほどの大きさで、手足を縮めて「命だけはお助けを」と叫んだ。

悟空が「師匠たちを返せ」と要求すると、女たちが「師兄、唐僧を返して私たちを助けて」と叫んだ。道士が「唐僧を食いたいから助けられん」と言うのを聞いて、悟空は「ならば妹たちの姿を見てもらおう」と棒を振るって七匹の蜘蛛精を打ち殺した。

道士は激怒して剣を持って挑みかかった。五六十合戦ったところで道士が劣勢を感じ、突然道服を脱ぎ捨てた。すると両脇から千の眼が開き、眼中から万道の金の光が放たれた。黄色い霧と金の光が悟空を包んで、前にも後ろにも左にも右にも、上へも動けなくなった。

悟空は上へ突破しようと飛び上がったが金光に弾かれて頭を強打した。「いつもは刀でも斧でも平気なのに、この金の光に当たると頭の皮が柔らかくなってしまう」と自分で困惑した。

前後左右上が塞がれた——「ならば下へ」と悟空は穿山甲（センザンコウ）に変化し、地面を二十余里掘り進んでようやく金の光の外へ出た。力が抜け体が痛んで、思わず涙が出た。

師父よ、山を超え海を渡り来たれど、溝の中でこそ難に遭うとは。

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悲嘆にくれる悟空の耳に、山の背後から泣き声が聞こえた。振り返ると、白い喪服を着た婦人が左手に水飯を持ち、右手に紙銭を持って歩いてきた。

悟空が「どなたを悼んでいるのですか」と問うと、婦人は「夫が黄花観の観主と竹竿の売買で争い、毒の茶を盛られて死にました。紙銭を焼いて夫婦の縁に報いたいと思って」と答えた。悟空の目にも涙がこぼれると、婦人が「なぜあなたが泣くのですか、戯れているのですか」と怒った。

悟空が事情を話すと、婦人は「では教えましょう。道士の本体は百眼魔君、またの名を多目怪と言います。金の光を破れる聖賢が一人います——紫云山千花洞の毗蓝婆菩薩。彼女なら降伏させられますが、毒薬の効きは三日で骨まで溶けます。急いで行かないと」と告げた。「千里の道でも半日で行ける」と悟空が言うと婦人は方角を指さした——振り返ると婦人の姿はなかった。

「どなたですか」と悟空が空に向かって問うと「わたくしです」と声が降ってきた——黎山老母だった。「龍華の法会から帰る途中、師父のご難を見て孝婦に化けました。名前は明かさないように、毗蓝婆には少し頑固なところがありますから」と言って去った。

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悟空は筋斗雲で紫云山千花洞へ飛んだ。洞の外は青松と翠柏に囲まれ、四季折々の花が咲き乱れる仙境だった。奥に進むと榻の上に女道士が座っていた——五色の納錦帽を被り、金糸の道服を纏い、秋の霜の後のような落ち着いた顔立ちの老婆だった。これが毗蓝婆菩薩だった。

「毗蓝婆菩薩、御問い申し上げます」と声をかけると、菩薩は「大聖、天宮大騒乱のときから知っていますよ。今は仏門に帰されたとか、おめでとう」とにこやかに答えた。

悟空が経緯を話すと、菩薩は「三百年以上出門していませんが、師父の難のためには参りましょう」と言い、衣領から一本の刺繍針を取り出した。眉毛ほどの細さで五六分ほどの長さだった。

悟空が「これだけですか、私の毛でも作れる」と言うと、菩薩が「あなたの針は鋼鉄、これは違います。わが子が目の中で錬り上げたもの」と答えた。「お子さんは誰ですか」と問うと「昴日星官です」と言った。悟空は驚いて黙った——昴日星官は雄鶏の精なのだ。

金の光が見える場所に近づくと、菩薩が針を空に向かって放った。しばらくして「ぱちん」と音がして金の光が砕けた。道士が目を閉じて動けなくなっている。悟空が棒で打とうとすると菩薩が「師父を先に」と止め、三人のそばへ行って赤い解毒丹を三粒、それぞれの口に入れた。やがて三人は一斉に吐き出して毒気を排し、目を覚ました。

八戒が「あの道士を问い詰めてやる」と言うと悟空が事の経緯を説明した。八戒が钯を振り上げると菩薩が「天篷、待ちなさい。門番に使うために連れて帰ります」と止め、道士の前に立って指を一さし向けた——道士はどっと倒れて、七尺ほどの大蜈蚣（ムカデ）の姿になった。菩薩が小指でひょいと引っ掛けて祥雲に乗って千花洞へ帰った。

八戒が「あのお婆さん、どうやってこんな恐ろしいものを降伏させたんだ」と感心すると、悟空が笑って「毗蓝婆は鶏の精、お子さんの昴日星官は雄鶏だ。鶏はムカデが天敵なのさ」と説明した。三蔵が何度も礼を言い、沙悟浄が観の中で米と野菜を見つけて素朴な食事を作り、一行は腹を満たした後、黄花観に火を放って立ち去った。

唐僧は命を得て毗蓝に感謝し、多目の怪は性命を失いにけり。