第四十八回 魔、寒風を操り大雪を舞わせ——僧、仏を拝する心地で層氷を歩む

陈家庄の衆人が猪羊の供え物を担いで灵感廟に運び込み、悟空と八戒を童男童女として上座に設けた。衆人が「灵感大王爺の御前に陈家庄の陈澄たち衆信が、年例どおり童男・陈关保、童女・陈一秤金を奉ります。どうか風雨を調えて五穀豊登をお守りください」と祈願し、紙馬を燃やして家々へ戻っていった。

八戒が「俺たちも帰ろう」と言うと、悟空は「お前は何を言っている。本物の大王が来るまで待つのだ。そうしないとまた災いを降らされる」と制した。

しばらくすると廟門の外から呼呼と風の音がした。妖怪が現れた——

金の甲胃が燦爛と新しく、宝帯が腰に紅の雲をまとう。 目は晩に出る明星のごとく皎く、牙は重なる鋸の歯のごとく分かれる。 足の下に煙霞が飄荡と漂い、身の傍に霧靄が暖かく薫る。

妖怪が「今年の祭赛はどの家だ」と問うと、悟空は「陈澄・陈清の家です」と笑顔で答えた。妖怪は「この童男は歯切れがいいな。いつもは聞いても無言で、二度聞けば怯えて、手を出せばもう死んでいる。今年はおかしい」と怪しんだ。

「童男女の名は」と問うと「童男は陈关保、童女は一秤金です」と悟空が答えた。妖怪はなかなか手が出ない。

「俺は例年通り童男から先に食う」と言うと、八戒が「旧例を守ってください」と慌てた。妖怪は「いや今年は童女から食う」と言って八戒へ手を伸ばした。

八戒はドンと飛び下りて本来の姿を現し、九歯の鉄鈀を一振りした。妖怪は手を引っ込めて逃げ、ガキンと金属音がした。「甲を砕いたぞ」と八戒が叫ぶと、地面に魚の鱗が二枚落ちていた。悟空も本来の姿に戻って「追え」と空へ飛び上がったが、妖怪は武器を持たずに来ていたため、空中から「お前たちは東土の僧か。陈家庄の童男女を何年食い続けた。全部返せ」と叫んで通天河へ逃げ込んだ。

「水中の妖だ。明日また方法を考えよう」と悟空は言い、八戒と供え物の猪羊を廟から担ぎ出して陳家庄へ戻った。

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夜が更けると妖怪は水宮に戻り、鳜婆（斑衣の鳜魚の精）に「今年は供え物にありつけなかった。あの唐僧の肉を食いたいが弟子たちが手強い」と言った。鳜婆は「大王に呼風唤雨の神通がございますね。雪を降らせることは」「できる」「冷気で氷を結ばせることも」「できる」

鳜婆は手を叩いて笑った。「では極めて簡単です。今夜三更に寒風を起こして大雪を降らせ、通天河をことごとく氷結させてください。私どもが人の姿に変化して氷の上を往来します。唐僧は取経の心が急いているので、人が歩いているのを見れば必ず氷を踏んで渡ろうとします。大王が河心にお待ちになれば、足音がしたところで氷を割り、一網打尽にできます」

妖怪は大いに喜んで水府を出ると、長空を踏んで寒風を起こし大雪を降らせた。

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唐僧師弟が陳家庄の厢房で目を覚ますと、夜明け前から異様な寒さが漂っていた。八戒が「師兄、寒い」と訴え、三蔵も「本当だ、見てごらん」と詠じた。

重い夜着に暖気もなく、袖の手は氷を握るようだ。 この時、敗れた葉は霜の蕊を垂れ、老松は凍った鐘を掛ける。 地は寒甚だしくて裂け、池は水が凝って平らになる。

扉を開けると外は一面真っ白に雪が積もっていた。好雪だった——

彤雲が密に布き、惨たる霧が重く浸みる。 六出の花が片片と瓊を飛ばし、千林の樹が株株に玉を帯びる。 須臾に粉を積み、頃刻に塩と成る。

陳老は乾いた布巾と熱い湯と乳餅を用意して、炭火を熾して師弟一行を迎えた。三蔵が「もうこれほど月日が経ちました。旅立ちのとき陛下に三年で戻ると申し上げたのに、既に七八年です。このまま雪が続けば行程がまた遅れます」と心配すると、陳老は「一両日で雪が止まったら舟を手配します、心配無用です」と慰めた。

その夜、街を歩く者が「通天河が全部凍りついたぞ」と話す声が聞こえてきた。「八百里全部が鏡のように凍って、人が歩いている」という声まで聞こえた。三蔵は「氷の上を渡れるなら」と心が動いた。

翌朝、師弟一行は河岸へ様子を見に行った。本当に八百里の通天河が一面銀白色に凍りつき、向こう岸へ向かう商人たちの姿が見えた。「西梁女国への商人たちだ。百錢の物が万錢になる、命がけで渡るのです」と陳老が言った。

三蔵は「名利のために命がけの者もいる。私たちは仏の命を奉じているのだから同じではないか。急いで渡ろう」と命じた。

八戒が「厚さを試してみましょう」と言い、鉄鈀で氷を一打ちすると九つの白い痕が残り、手が振動で痺れた。「渡れます、底まで凍りついています」

陳老は再三引き止めようとしたが、師弟は乾粮を包んでもらうと礼を言って出発した。馬の蹄に稲草を巻きつけ、各自の武器を横に担いで滑り止めとした——転んで武器が横に渡っていれば穴に落ちても引っかかる。

一行は星月の光の中、氷の上を一晩中歩き続けた。翌朝また乾粮を食べて進んでいると、突然氷の下から轟音がして白馬が跳ねた。

「河底まで凍っているせいで音がするのでしょう」と三蔵は安心して先を急いだ。

ところがその轟音は、水宮で待ち構えていた妖怪が法術を使って氷を割った音だった。

ガラリと氷が崩れた。悟空が即座に空へ飛んだが、白馬が水中に落ちた。三蔵も八戒も沙悟浄も水中に落ちた。妖怪は三蔵を掴んで水宮へ引き込んだ。「鳜妹よ、約束どおり捕まえた。唐僧を明日ゆっくり料理しよう」と言い、三蔵を石の匣に封じ込めた。

八戒と沙悟浄は水を泳いで行李を救い、白馬に乗せて岸へ出た。悟空が「師匠はどこだ」と問うと、八戒は「師匠は通天河の底に沈んだ。今は探しようがない」と答えた。

三人は陳家庄に戻った。陈老が「やはり残っていれば——」と泣くと悟空は「老人よ、私の師匠はそうやすやすと死にません。あの灵感大王の仕業に違いない。衣服を乾かして馬に草料をやっておいてください。俺たちが師匠を必ず救い出して、お前たちの村の悩みを根絶やしにして見せます」と言った。