第32回 平頂山にて功曹、信を伝う——蓮花洞にて木母、災に逢う

宝象国を出た師弟四人は心を一つにして西へ進んだ。やがて三月の春色が山野を包み、柳は緑の糸を垂らし、鳥は梢で歌い、花は地面を染めた。

師匠が馬上から「また山が前に立ちはだかっている。虎や狼に気をつけよ」と言うと、悟空は「師匠、出家者らしからぬ言葉ですぞ。乌巣和尚の般若心経には『心に罣碍なく、恐怖なく、顛倒夢想なし』とありましょう。老孫がいれば天が落ちてきても守ります」と答えた。

山は十分に険しく壮大だった。

巍巍たる峻嶺は斗柄に接し、 梢は雲霄に届くほど。 青煙が積もる谷口に猿の声、 乱翠の陰から松間鶴の一声。

師弟が山道を歩んでいると、緑の草の坡に一人の樵夫が立っていた。蓑帽と粗い上着に身を包み、斧を手にした年配の男で、大声で呼びかけてきた。「西へ向かう長老よ、しばしお待ちを。この山には毒の妖怪がいる。気をつけておくれ」

三蔵が肝を冷やすと、悟空が「大兄さん、その妖怪はどんなものですか？俺が山神土地に頼んで追い払ってやりましょう」と上がって行った。樵夫は笑った。「あなたは少し大言壮語が過ぎる。この山は平頂山といい、山中に蓮花洞という洞がある。二人の魔頭がいて、唐僧の絵姿まで用意して待ち構えている」

「唐の字がつく者を捕まえるというわけか。ちょうどよかった、うちの師匠がそうだ」と悟空は平然と言った。

悟空が振り返ると樵夫の姿はすでになく、空中に日値功曹の姿があった。悟空が追いかけて「なぜ変化して遠回しに告げるのだ」と怒ると、功曹は「あの妖怪は本当に神通広大です。慎重に師匠をお守りください」と告げて去った。

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悟空は八戒と沙悟浄を連れて師匠の前へ戻った。内心では功曹の言葉が重く響いていた——しかしそれを師匠に話せば師匠はまた泣き崩れてしまう。そこで一計を案じた。

悟空は目を揉みこすって涙を絞り出し、暗い顔で師匠の前を歩いた。八戒が「あっ、担ぎを分けておこうか。師兄が泣いて来るときは妖怪が本当にひどいときだぞ」と騒いだ。師匠が事情を聞くと、悟空は「この山の妖怪に勝つには八戒が二つのことを守ってくれなければ無理です」と言った。

「一つは師匠の世話、もう一つは巡山です」

「同時にはできない」と八戒が言うと、悟空は「どちらか一つでいい」と答えた。師匠の世話は托鉢も含まれると聞いた八戒は顔を青くし、「では巡山の方がましだ」と巡山を引き受けた。

悟空は内心で「あの呆子、どうせ巡山せずにどこかで居眠りして嘘をついて帰るに違いない」と思い、蟭蟟虫（小さな羽虫）に変化して八戒の耳の後ろに止まって追いかけた。

果たして八戒は七八里歩くと鉤を捨て、師匠の方を向いて「この役に立たない老和尚め、腰の定まらない弼馬温め、へなちょこの沙和尚め。みんな楽をして俺だけこんな目に……妖怪がいると分かっているなら迂回すればいいのに、俺に探しに行かせるとは理不尽だ。どこかで一眠りして帰ったら適当に答えてやる」

八戒は草むらに鉤を地面に刺して寝床を作り、ごろりと横になった。

悟空は向こうで啄木鳥に変化して八戒の唇をつついた。痛みに飛び起きた八戒がまた眠りに落ちると、また耳をつついた。二度起こされた八戒は「こんな場所で寝られるかよ」とぶつぶつ言いながら歩き出した。

山の凹地に四角い青石が三つあるのを見た八戒は、それを師匠・沙悟浄・悟空に見立てて一礼し、問答の稽古を始めた。「山はどんな山か——石の山。洞はどんな洞か——石の洞。門は——鉄板の門。中は何層か——三層。門の釘は何本か——急いで数えるのを忘れた」

そうして嘘の稽古を済ませた八戒が戻ってきたとき、悟空はすでに師匠のそばに戻って待ち構えていた。「石の山、石の洞、鉄板の門に三層。門の釘の数は急いで数え忘れた——そうだったかな？」と悟空がすらすら言うと、八戒は土下座した。

師匠の取りなしで打つのを保留した悟空は「もう一度行って本当に巡ってこい。今度嘘をついたら許さない」と再び送り出した。

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今度は悟空も跟随を止め、八戒は一人で歩いた。するとしばらく進んだところで五十人の小妖が前に立ちはだかった。先頭に銀角大王が立ち、手に七星剣を持ちながら「何者か？」と問うた。

「ただの旅人だ」と言い逃れようとしたが、小妖の一人が影神図を取り出した。「大王、この長い嘴に大きい耳——猪八戒ではありませんか」と指摘した。

八戒は城隍に誓を立てながら、猪祖宗に二十四分の供養をすると心の中で必死に祈った。しかしついに銀角大王が宝剣を抜いた。八戒は鉄鈀を構えて二十合戦ったが、多勢に無勢、藤蔓に引っかかってつまずき、小妖たちに地面に押さえつけられて洞の中に引きずられていった。