第23回 三蔵、本を忘れず——四聖、禅心を試む

秋の枫葉は山に燃え、黄花は晩風に揺れる。 老蝉の声は次第に懶くなり、蟋蟀の思いは尽きない。

流沙河を越えた師弟四衆は西へと歩みを続けた。ある日の夕暮れ、遠くに松柏の木立に囲まれた数間の屋敷が見えた。行者は空中に慶雲が覆い瑞霞が満ちているのを見て「これは仏仙の点化に違いない」と内心悟ったが、師匠に告げずに「宿を借りに行きましょう」と言った。

門楼は垂蓮の象鼻に彩られた見事な造りで、中に入ると南向きの大廳に寿山福海の画が掛かり、金漆の柱に「丝飘弱柳平桥晚、雪点香梅小院春」と書かれた春聯が貼られていた。

奥から半老の婦人が出てきた——娇声で「いずこのお方が独り入っておられるのですか」と問うので、悟空が「東土大唐の取経僧の弟子です。日が暮れましたので一夜の宿をお願いしたい」と申し出ると婦人は「どうぞ、どうぞ」と笑顔で迎えた。

師弟四衆が廳に座ってお茶をいただくと、婦人は丁寧に申し出た。「夫に先立たれ、娘が三人おります。田畑や家財が広大にあるのに婿がおらず困っております。師徒四衆と私ども母娘四人——どうか留まって婿になっていただけませんか」

三蔵は耳の遠い振りをして目を閉じ、黙って微動だにしなかった。八戒は椅子の上で針を刺されたように左へ右へとじっとしていられず、師匠の袖を引いて「なぜ答えないのですか」と囁いた。「この家の田畑が三百余頃、水牛が千余頭、使い切れない金銀がある。お前たちが帰依して婿になれば、西天への苦労より楽に暮らせる」と婦人は続けた。

三蔵は「出家の身で富貴に心を動かし美色に目を留めたとあってはどんな道が立ちましょうか」と静かに断った。婦人は「そういうなら手下の方の一人だけでも」と言い、悟空も悟浄も首を振った。婦人は怒って腰門を閉ざし奥へ引っ込んだ。

師弟四衆は廳に取り残されて茶も食事も出てこない。八戒が「師匠、もう少し曖昧に答えておけば夕食くらいは出たものを」と愚痴をこぼすと「お前は馬を放しに行ってこい」と言われた。呆子は嬉々として馬を引いて後戸へ回った。

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悟空が蜻蛉に変じて後をつけると、婦人が三人の娘を連れて後門の外で菊を眺めていた。八戒が「お母さん！婿になりに来ました」と歩み寄ると婦人は「あなたのような丑いものでも娘たちが嫌がらなければ」と答えた。八戒が「俺は醜いが腕っぷしは強い。千頃の田なら鈀一丁で耕せる」と自慢すると婦人は「少し師匠と相談しなさい」と言って後門を閉じた。

悟空は本来の姿に戻って先に廳へ戻り、八戒が戻るのを待って一部始終を三蔵に話した。八戒が戻ると悟空が「馬を放したのか？引いてきたじゃないか」と突っ込んだ。呆子は「良い草がなかった」と誤魔化したが、耳まで赤くなって口を閉ざした。

やがて腰門が開き、紅い提灯と香炉が先導して婦人が三人の娘を連れて出てきた。娘たちは一人一人が眉目秀麗で、真真・愛愛・怜怜という名だった。八戒は目を離せず、三蔵は下を向いたまま手を合わせ、悟空はそっぽを向き、沙悟浄は背を向けた。

悟空が八戒の耳を引いて「お前はもう後戸で『お母さん』と何度も呼んだじゃないか。さっさと入って婿になれ」と笑い、八戒の手を引いて婦人の手と一緒に「親戚同士だ！」と言った。婦人に連れられて八戒は奥へ消えた。

三師弟は廳で食事をして寝についた。

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翌朝夜が明けると、三蔵が目を覚ました。大廳も彫梁画棟も消えて、三師弟は松柏の林の中の緑の草の上に寝ていた。古い柏の木に短冊が揺れていた——「黎山老母は俗を思わず、南海の菩薩に請われて下山した。普賢と文殊もみな客、美女に化けて林の中にいた。聖僧は徳があり俗気もなく、八戒は禅もなくただ凡情のみ。今より静心して改めよ、怠慢が生じれば路途は難しい」

三師弟が偈を読んでいると、林の奥から「師匠、締め上げられて死にそうだ！助けてくれ！」という声が聞こえた。三蔵は「あの呆者は愚かだが力はある。観音菩薩の慈悲を思えば助けてやらずにはいられない」と言い、沙悟浄が担子を片づけ悟空が馬を引いて林の中へ入ると、八戒が木に縄でぐるぐる巻きにされてぶら下がっていた。

沙悟浄が縄を解くと、八戒は地に膝をついて礼拝した。「本当に恥ずかしい。四位の菩薩に来ていただいたとは。師匠、弟子はこれから骨を折って担子を担ぎ、西天まで一歩も離れません」

三蔵が「それでこそ弟子だ」と頷き、師弟四衆は大路へ戻って西へ歩み出した。