第16回 観音禅院の僧、宝を謀る——黒風山の怪、袈裟を盗む
三蔵法師と悟空が観音禅院に宿を求めるが、住持の老僧が錦の袈裟に目が眩み、彼らを焼き殺そうと企てる。悟空がその火を逆手に取って対処するが、その混乱に乗じて黒風山の黒熊の精が袈裟を盗み出し、闇へと消えた。
師弟が西へ向かって馬を進めると、夕暮れ時に山の中に楼台の影が見えた。近づくと広大な寺院だった——層を重ねた殿宇、左右に連なる廊房、松と竹が清々しく並んで、鐘楼・鼓楼が高くそびえ、鐘の音と僧の読経が静かに流れていた。
山門の前に着くと、僧たちが出迎えた。草鞋を履き木魚を手にした彼らは三蔵を見て礼を取り、「どちらからいらっしゃいましたか。方丈へどうぞ」と促した。行者の姿を見た一人の僧が青ざめて「あの馬を引いている者は何物ですか」と小声で問うと、三蔵は「静かに。気性が荒いので、そういう言葉を聞いたら怒ります。私の弟子です」と答えた。
山門の中に入ると正殿に「観音禅院」と大書されていた。三蔵は大いに喜び「菩薩の恩に何度も助けられながら礼を申し上げる機会がなかった。今ここで礼拝できる」と言い、殿に上がって金像に礼拝した。行者は鐘を撞きに行き、いつまでも撞き続けた。道人が「拝礼は終わりましたが、なぜまだ撞いているのですか」と尋ねると、行者は笑って「一日坊主、一日鐘を撞くというものです」と言った。
その音で寺の僧全員が飛び出してきた。行者の顔を見て「雷公爷爷！」と転げ回って逃げようとするので、行者は「雷公は俺の曾孫だ。起きろ、怖くないぞ。俺たちは大唐から来た御方だ」と怒鳴った。
方丈で茶が振る舞われた後、二人の小童に支えられた老僧が現れた。毘盧帽を被り錦の衣を着ているが、顔中に皺が刻まれ眼も霞んでいる。「二百七十歳になります」と自己紹介すると、行者は小声で「俺の万代の孫だな」と呟いて三蔵に睨まれた。
老僧は「東土から来られたとのことで、何か宝物をお持ちでないですか」と尋ねた。三蔵が「こちらには何も」と言いかけると、行者が「師匠、包袱の中の袈裟があります。見せませんか」と口を挟んだ。僧たちが冷笑した。「袈裟ならうちには二三十着ある。師祖は二百五六十年の修行で七八百着は持っています」
老僧が言うと、倉庫から十二の箱が運び出され、衣架に数十着の袈裟が広げられた。錦と綾の見事な品々だった。行者は一通り見て「では私たちのものも出しましょう」と包袱を開いた。三蔵が「珍奇な物は欲深い者には見せるな、と昔の人が言っている」と止めたが、行者は聞かなかった。
包みを解くと霞光が放たれ、二重の油紙を取ると錦の袈裟が現れた。広げた瞬間、紅光が部屋に満ち、彩光が庭に溢れた。明珠が千の巧みをなし、仏宝が万の奇を積み重ねる——その光を見た老僧の顔に、欲の影が差した。
老僧は三蔵の前に跪いて涙を流した。「弟子には縁がございません」「どういうことですか」「今夜その袈裟を広げていただいたが、目が霞んでよく見えませんでした。もし今夜一晩お預けいただけましたら、明朝必ずお返しします」
三蔵は行者を恨めしそうに見たが、行者は「大丈夫です。老孫が保証します」と袈裟を老僧に渡した。老僧は喜んで禅堂に清潔な臥所を設け、師弟を寝かせてから奥へ去った。
老僧は灯火の下で袈裟を抱いて号泣した。心配した弟子たちが「師祖、なぜ泣かれるのですか」と問うと「縁がないのだ。この袈裟を長く持てない」と嘆いた。「では唐僧を引き留めて、着させてもらえばいい」「一日や二日では満足できない。この袈裟を永遠に持ちたい」
「永遠に持つ方法がある」と広智という小僧が言い出した。「唐僧と悟空は長旅で疲れて熟睡しています。力のある者数人で禅堂を囲んで焼き殺せば、袈裟は自然に我が物に——」
老僧は喜んで「よいよい、その計通りに」と薪を集めるよう命じた。もう一人の小僧・広謀が「刀を使わず火を使う方が賢い。全員に薪を一束ずつ用意させ、禅堂を四方から囲めば、山火事に見せかけられます」と言い、衆僧が喜んで従った。七八十の部屋から二百余名が薪を運んで禅堂を取り囲んだ。
行者は眼が覚めたまま横になっていた。外でひそかに人が動き、薪を積む音が聞こえてくる。「夜更けにこんな音がするとは……」蜜蜂に変身して隙間から飛び出して見ると、僧たちが禅堂を薪で囲んで火をつけようとしている。
行者は笑った。「師匠の言った通りだった。おとなしく師匠を殺させるわけにいかないが、打ち殺せば師匠にまた叱られる。では彼らの計に乗ってやろう」一筋斗雲で南天門へ飛び上がり、広目天王を見つけた。
「あの天宮を乱した主が来た！」と天将たちが震えると、行者は「広目天王の辟火罩を借りに来た。師匠の禅堂が焼かれそうで急いでいる」天王が「火なら水を借りればいいのでは」と言うと「水では火が起きない。辟火罩で師匠を守り、他は燃やしてしまう方が話が早い」「この猿は自分のことしか考えない」と笑いながらも天王は罩を貸し出した。
行者は素早く戻り、禅堂の屋根に辟火罩を被せて師匠と白馬と荷物を守った。それから老僧の方丈の屋根に陣取り、袈裟を護った。そして火が放たれた瞬間、一気に息を吸って巽方向へ吹きつけると——風が火を煽り、炎は轟々と天を焦がした。
真っ暗な煙、燃え上がる紅蓮の炎。殿宇も伽藍も次々と燃え上がり、衆僧は箱を抱え鍋を担いで右往左往した。
その夜、南二十里の黒風山に住む黒い妖精が窓の外の明るさで目を覚ました。「観音禅院が火事になっている！助けに行かなければ」と空へ踊り出た妖精は、炎の中へ飛び込んで「水を持ってこい！」と叫んだ。前の殿宇はすでに灰になっていたが、後ろの方丈だけは火が及んでいない。不審に思って中を見ると、台案の上に青毡の包袱があった。解いて見ると錦の袈裟——仏門の異宝だった。
財は人の心を動かす。妖精は火消しも忘れ、袈裟を手にして黒い風とともに東の山へ消えた。
夜明けに火は消えた。僧たちは灰の中から銅鉄や金銀を掻き集め、壁の根元に臨時の小屋を立てて泣き叫んだ。行者は辟火罩を天王に返し、蜜蜂の姿で禅堂へ戻ると、師匠はまだ熟睡していた。「師匠、夜が明けました」と揺り起こすと、三蔵は扉を開けて目の前の光景に驚いた。「あの殿宇はどこへ行ったのですか！」「夜中に火事があったのです。師匠の禅堂は老孫が守りました」「自分の禅堂を守ったなら、なぜ他の部屋を救わなかったのですか」「彼らが袈裟を奪うために火を放ったのです。もし老孫が気づかなければ、師匠ごと灰になっていました」
「袈裟はどこですか」「方丈には火が及んでいませんので……」と行者が言いながら後ろへ行くと、老僧の姿がない。
衆僧は蒼ざめた顔で「公公は袈裟が見つからず、自分の寺も焼いてしまって、もう取り返しがつかぬと……」と言いながら泣き、老僧は壁に頭を打ちつけて命を絶っていた。
行者が全員の名前を確認して一人残らず調べたが袈裟はなかった。「この辺りに妖怪の巣はないか」と問うと、院主が「南東二十里ほどのところに黒風山・黒風洞があります。中に黒大王という妖精がいて、師祖と仲良く話をしていました」行者は「師匠、あの黒熊が騒ぎに乗じて盗んでいったに違いない。老孫が取り返してきます。師匠のことは衆僧に頼んで——水草をきちんと馬に与えよ、もし少しでも怠けたらこの棒の味を見せてやる」と壁を一打ちすると、七八段の壁が崩れ落ちた。衆僧は膝をついて「必ず大切に、必ず」と誓った。
行者は筋斗雲に乗って黒風山へと向かった。