अध्याय 81 - झेन-हाई मठ में मन-वानर को राक्षस का आभास; काले देवदार वन में तीनों गुरु की खोज करते हैं

जब तीनों शिष्य अपने गुरु तांग सान्ज़ांग के साथ झेन-हाई बौद्ध आश्रम पहुँचे, तो वहाँ के भिक्षुओं ने उनका भव्य स्वागत किया और भोजन की व्यवस्था की। चारों ने भोजन ग्रहण किया। वह रहस्यमय स्त्री — जिसे वे काले देवदार वन से बचा लाए थे — भी कुछ खाकर सँभल गई।

सायंकाल हुई तो मठ के आवास में दीपक जला दिए गए। भिक्षु एक ओर तांग सान्ज़ांग से तीर्थयात्रा की कथा सुनना चाहते थे, दूसरी ओर उस सुंदर स्त्री को निहारना चाहते थे — सभी दीपक के प्रकाश में जमा हो गए।

तांग सान्ज़ांग ने मठाधिपति से पूछा कि आगे का मार्ग कैसा है। मठाधिपति ने घुटने टेक दिए।

—गुरुजी, मैंने झुककर अभिवादन इसलिए किया क्योंकि एक चिंताजनक बात है। आपके प्रवेश के समय ही बताना चाहता था, पर आपके दल का आदर करते हुए रुक गया। अब भोजन के पश्चात् कहता हूँ — आप और आपके शिष्य यहाँ सुरक्षित ठहर सकते हैं, किंतु इस महिला के लिए कोई उपयुक्त स्थान नहीं है।

तांग सान्ज़ांग ने मठाधिपति को आश्वस्त किया कि उनका इरादा निर्मल है — उन्होंने उस स्त्री को काले देवदार वन में बँधी पाकर मुक्त कराया था।

—तो उसे मंदिर में स्वर्ग-राजाओं की मूर्तियों के पीछे घास का बिछौना लगाकर सुला दें।

रात गहरी हुई। सुन वुकोंग ने झू बाजिए और शा वुजिंग को गुरु की सेवा में छोड़ा और स्वयं जागता रहा।

जेड-खरगोश ऊँचा उठा, सन्नाटा छा गया, स्वर्ग-मार्ग स्थिर हुआ, यात्री सोने लगे। चाँदी-नदी चमकती थी, तारे जगमगाए, पहरेदारी की नगाड़ची ने एक-एक पहर गिना।

प्रातःकाल सुन वुकोंग उठा और शिष्यों को तैयारी का आदेश दिया। तांग सान्ज़ांग अभी भी निद्रा में थे। जब वुकोंग ने उन्हें जगाया, तो गुरु ने सिर उठाया और बोले:

—मेरा सिर भारी है, आँखें फूली हैं, समूचा शरीर पीड़ा करता है।

झू बाजिए ने हाथ लगाकर देखा — ज्वर था। वह हँसते हुए बोला कि कल रात भूख से अधिक खाया होगा। किंतु गुरु ने बताया कि आधी रात को वे शौच के लिए उठे थे और सिर पर टोपी नहीं थी — संभवतः शीत-वायु लग गई।

तीनों शिष्य गुरु की सेवा में लग गए। तीन दिन बीत गए।

तीसरे दिन गुरु ने पूछा:

—उस जंगल से बचाई गई स्त्री को कोई भोजन दे रहा है न?

—आप उसकी चिंता छोड़िए, गुरुजी, अपने स्वास्थ्य पर ध्यान दीजिए।

—मुझे लिखने के लिए कागज, कलम और स्याही चाहिए। सम्राट ताइज़ोंग को एक पत्र भेजना है।

—किसलिए?

—मैं इस यात्रा को अधूरा छोड़ना चाहता हूँ। मेरी दशा ऐसी है कि आगे नहीं बढ़ सकता।

सुन वुकोंग हँस पड़ा:

—गुरुजी, इतनी छोटी-सी बीमारी पर हार मान ली! यदि मृत्यु भी आए, तो मुझे बताइए — मैं यमलोक में घुस जाऊँगा और यम से पूछूँगा कि किसने आपका नाम मृत्यु-पंजी में लिखने की हिम्मत की!

झू बाजिए मुँह बाकर बोला:

—भाई, गुरु की हालत खराब है। क्यों न हम घोड़ा बेचें, सामान गिरवी रखें और अंतिम संस्कार की व्यवस्था करें?

—बेवकूफ! — सुन वुकोंग ने डाँटा। — गुरु तो बुद्ध के प्रिय शिष्य स्वर्णिम सिकाडा की पुनर्जन्म हैं। यह कष्ट उनके पूर्व जन्म के एक लघु दोष का प्रायश्चित्त है। एक दिन और सहो — कल वे ठीक हो जाएँगे।

इसी समय गुरु ने कहा:

—प्यास लग रही है। ठंडा जल मिलेगा?

—गुरु ने जल माँगा — इसका अर्थ है वे ठीक हो रहे हैं!

सुन वुकोंग कटोरा लेकर रसोई की ओर गया। वहाँ उसने देखा कि भिक्षुओं की आँखें लाल थीं और वे चुपचाप रो रहे थे।

—तुम लोग क्यों रो रहे हो? क्या मेरे झू बाजिए ने ज़्यादा खाना खा लिया?

भिक्षुओं ने घुटने टेककर बताया:

—महाराज, हमारे मठ में कोई राक्षस आ गया है। पिछले तीन रातों से हर रात दो-दो भिक्षु गायब हो जाते हैं। अगले दिन केवल उनके वस्त्र और हड्डियाँ मिलती हैं। आपके ठहरने के इन तीन दिनों में छह भिक्षु खाए जा चुके हैं।

सुन वुकोंग ने कहा:

—मैं इस राक्षस का नाश करूँगा।

भिक्षुओं ने चेताया:

—महाराज, यह राक्षस बड़ा शक्तिशाली है। यदि आप उसे पकड़ नहीं सके और उसे उकसा बैठे, तो हम सौ भिक्षु उसके एक जलपान के बराबर ही हैं।

सुन वुकोंग की आँखें क्रोध से चमक उठीं:

—तुम मुझे नहीं जानते! मैंने स्वर्ग में उत्पात किया है, इंद्र की सुरा पी है, स्वर्ण-दंड से राक्षसों को धूल चटाई है! जाओ, मैं इस राक्षस को तुम्हारे सामने ले आता हूँ।

उसने झू बाजिए और शा वुजिंग को गुरु की रखवाली सौंपी और मठ के मंदिर में आकर पहले घंटा बजाया, फिर नगाड़ा। इसके बाद वह एक बारह-तेरह वर्ष के बालक-भिक्षु का रूप धरकर लकड़ी-मछली ठोकने लगा और मंत्र पढ़ने का नाटक करने लगा।

पहले और दूसरे पहर बीत गए। तीसरे पहर में एक भयंकर आँधी आई:

काला कोहरा आकाश को ढकता चला, शोक-बादल भू पर झुककर धुँधला गया। चारों दिशाएँ मानो स्याही में डूब गईं, वृक्ष उखड़े, जड़ें उखड़ीं, पहाड़ थरथराए। चंद्रमा छुप गया, तारे बुझ गए, नदियाँ उफन पड़ीं, अंधेरे ने राज किया।

आँधी के बाद कस्तूरी और चंपे की सुगंध आई, पायलों की झंकार सुनाई दी। एक परम सुंदरी मंदिर में प्रवेश कर आई।

वह बालक-भिक्षु (वुकोंग) के पास आकर बोली:

—नन्हे साधु, इतनी रात को कौन-सा मंत्र पढ़ रहे हो?

—प्रण लिया है, इसलिए।

—और भिक्षु सो रहे हैं, तुम क्यों नहीं?

—प्रण से मुक्ति नहीं।

वह स्त्री उसे बाहुपाश में लेकर चुंबन लेने लगी:

—चलो, बाग में मेरे साथ क्रीड़ा करो।

वुकोंग जानता था कि यही राक्षसी है जो भिक्षुओं को लुभाकर खा जाती थी। उसने सोचा — देखते हैं, यह क्या करती है। वह उसके साथ चला गया। बाग में राक्षसी ने उसे धक्का देकर गिराने की कोशिश की और उस पर हाथ डाला। वुकोंग ने पलक झपकते उसे पकड़ा और पलटी मारकर उसे भूमि पर पटक दिया।

राक्षसी फिर भी ढिठाई से चिल्लाती रही। वुकोंग ने सोचा — अब और प्रतीक्षा नहीं। उसने अपना मूल रूप धारण किया और स्वर्णदंड उठाकर प्रहार किया।

राक्षसी का परिचय इस प्रकार था:

सोने की नाक, बर्फ-सी श्वेत रोम, पृथ्वी की गुहा उसका आवास। तीन सौ वर्षों की साधना से बली हुई, तथागत बुद्ध के पर्वत पर जा चुकी। धूप-दीप खाकर पुण्य कमाया, टोटला-राजा की मानी हुई लाडली पुत्री। — वह एक चूहा थी जो नर-रूपी राक्षसी बनी।

राक्षसी ने अपनी दोधारी तलवारें निकालीं और संघर्ष होने लगा:

अंधेरी वायु पृथ्वी से उठी, खंडित चंद्रमा मद्धम हुआ। बाग में संग्राम मचा, स्वर्ग-तुल्य महासंत और यक्षिणी आमने-सामने। तलवारें चमकीं, दंड बरसा, रणभूमि में धूल उड़ी। अट्ठारह अर्हत छुपकर प्रशंसा करते रहे, बत्तीस देव चिंतित हो उठे।

सुन वुकोंग की चाल अचूक थी। राक्षसी हारने लगी। उसने एक युक्ति सोची — बाएँ पाँव की जूती उतारकर उसे जीवंत किया और अपनी प्रतिलिपि बनाकर छोड़ दी। वास्तविक देह हवा बनकर अदृश्य हुई और मठ में घुसकर तांग सान्ज़ांग को उठाकर अपनी अथाह खाई वाली गुफा में ले गई।

जब वुकोंग ने जूती पर प्रहार किया तो वह मूल रूप में आ गई। वह समझ गया — वह ठगा गया। वह तेज़ी से कक्ष में आया, किंतु गुरु वहाँ नहीं थे। झू बाजिए और शा वुजिंग बड़बड़ा रहे थे।

वुकोंग का क्रोध भड़क उठा। उसने दंड उठाया और दोनों भाइयों को मारने लगा। शा वुजिंग घुटने टेककर बोला:

—भाई, हम जानते हैं। आप हमें मारना चाहते हैं और फिर अकेले गुरु को बचाने जाएँगे।

वुकोंग बोला:

—बिल्कुल। तुम दोनों को मारकर जाऊँगा।

शा वुजिंग मुस्कुराया:

—अकेले हम कहाँ जाएँगे? घोड़ा, सामान कौन देखेगा? भाइयों के साथ लड़ाई से अच्छा है कि मिलकर गुरु को ढूँढें। कहते हैं — बाघ मारने के लिए भाई साथ चाहिए, युद्ध में पिता-पुत्र की जोड़ी चाहिए।

वुकोंग का क्रोध शांत हुआ:

—ठीक है। कल सुबह साथ मिलकर गुरु को खोजेंगे।

झू बाजिए राहत से फूल गया। तीनों ने रात भर नींद नहीं ली — जैसे सुबह को बुला लाना चाहते हों।

भोर होते ही भिक्षुओं ने पूछा कि वे कहाँ जा रहे हैं।

—अच्छा नहीं हुआ — वुकोंग बोला — कल बड़ा-बड़ा दावा किया था। राक्षस नहीं पकड़ पाया और गुरु भी खो बैठे।

भिक्षुओं ने पूछा:

—फिर गुरु कहाँ खोजेंगे?

—जानता हूँ, कहाँ मिलेंगे।

थोड़ा भोजन करके वे चले। झू बाजिए ने पूछा:

—वह स्त्री कहाँ है?

—वही तो राक्षसी थी! उसी ने काले देवदार वन में हमें रोका था, और वही रात को गुरु को उठा ले गई।

तीनों वापस काले देवदार वन में गए। जंगल में राक्षस की कोई छाया न थी। वुकोंग ने त्रि-मुखी षट्-भुज रूप धारण किया और तीनों दंडों से धमाधम मारने लगा। दो देव प्रकट हुए — भूमि देवता और पर्वत देवता।

—महासंत, हम आए!

—बताओ, गुरु कहाँ है?

—वह राक्षसी इस पर्वत की नहीं है। रात में जब भी हवा चलती, हम थोड़ा जानते थे। वह गुरु को सीधे दक्षिण में हज़ार कोस दूर ले गई है। वहाँ एक पर्वत है — अथाह खाई वाला पर्वत। उसके भीतर एक गुफा है — अतल-तल गुफा।

तीनों ने बादलों पर उड़ान भरी। श्वेत घोड़ा — जो मूलतः एक नाग-राजकुमार था — वह भी हवा में चला। जल्दी ही एक विशाल पर्वत आड़े आया:

शिखर नभ को छूते, चोटियाँ अनंत में मिलती, चारों ओर लाखों वृक्ष, पक्षियों का कोलाहल। बाघ-तेंदुए झुंड में चलते, हिरण झुरमुट में दौड़ते। खड़ी चट्टान, गहरी खाइयाँ — हर ओर वन-सघनता।

वुकोंग ने झू बाजिए को पहले नीचे उतरकर पता लगाने को कहा। आगे क्या होगा — यह अगले अध्याय में।

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मुख्य घटनाएँ

• झेन-हाई मठ में रहस्यमय राक्षसी छल से भिक्षुओं को खाती है
• सुन वुकोंग उसका जाल बिछाता है और उससे लड़ता है
• राक्षसी चालाकी से तांग सान्ज़ांग का अपहरण कर लेती है
• तीनों शिष्य दक्षिण में अतल-तल गुफा की ओर उड़ान भरते हैं