अध्याय ७० — राक्षस की बाँसुरी से धुआँ-रेत-आग निकली, वुकोंग की चाल से बैंगनी-सोने की घंटी चुराई

सुन वुकोंग ने लौह-छड़ी थामी और हवा में उड़कर उस दैत्य के सामने ललकारा —

— ओ! तुम कहाँ के हो? कहाँ जा रहे हो?

वह दैत्य उत्तर दिया — मैं एकशृंगी पर्वत के शिंगयी-गुफा के आकाश-तुल्य-महाशक्ति दैत्य का अग्रिम-सेनापति हूँ। महाराज के आदेश से दो सेविकाएँ लेने आया हूँ। तू कौन है?

— मैं हूँ महा-बलशाली सुन वुकोंग। मेरे गुरुदेव तांग सान्ज़ांग पूर्व से पश्चिम जा रहे हैं। मुझे पता चला कि तुम्हारी सेना इस राज्य को परेशान कर रही है। मैं तुम्हारी खोज में निकला था और तुम स्वयं आ गए!

वह दैत्य कुछ न समझा और भाला लेकर टूट पड़ा।

सुन वुकोंग का डंडा — समुद्र-गहराई का ख़ज़ाना, दैत्य का भाला — मनुष्य-लोक की रचना। कौन आसमान से बाज़ को टक्कर दे? एक सही प्रहार में बुराई मिटती है। वह हवा चलाकर धूल उड़ाता था, यह कोहरे पर उड़कर सूर्य ढकता था। दोनों ने जब दाँव खेले — एक ही ठोके से भाला टूट गया।

सुन वुकोंग ने एक ही प्रहार में उस दैत्य का भाला दो टुकड़ों में तोड़ दिया। वह जीव-रक्षा की फ़िक्र में पश्चिम की ओर भाग खड़ा हुआ।

सुन वुकोंग उसका पीछा करने के बजाय नीचे आया — गुरुदेव, भूमिगत कक्ष से बाहर आइए।

राजा और तांग सान्ज़ांग बाहर आए। आकाश साफ़ था।

राजा ने प्रसन्न होकर मदिरा का प्याला उठाया — महान वैद्य, धन्यवाद।

सुन वुकोंग ने प्याला हाथ में लिया ही था कि किसी ने सूचना दी — पश्चिमी द्वार पर आग लगी है!

सुन वुकोंग ने वह सोने का प्याला हवा में उछाल दिया — टन!

राजा ने घबराकर क्षमा माँगी — क्षमा करें! इस तरह प्याला चाहिए था, किन्तु आपने फेंक दिया — क्या कोई कारण है?

सुन वुकोंग ने मुस्कुराते हुए कहा — वह दैत्य हारकर भागा और जाते-जाते आग लगा दी। मेरे प्याले के पानी ने वह आग बुझाई। इससे ज़्यादा और क्या मतलब हो सकता है?

थोड़ी देर बाद ख़बर आई — जो आग लगी थी उस पर भारी बारिश आ गई। सड़कों पर पानी बह रहा है — और उसमें मदिरा की सुगन्ध है!

राजा और भी प्रसन्न हुआ।

वे दोबारा दरबार में आए। राजा ने गद्दी छोड़ देने की बात की।

सुन वुकोंग ने हँसकर रोका — रहने दीजिए। अभी मुझे उस दैत्य के पास जाना है। वह भागकर अपने महाराज को बताएगा। वह महाराज अपनी फौज लेकर आएगा। लड़ाई शहर में हुई तो प्रजा को नुकसान। मैं अभी जाता हूँ और उस दैत्य को पकड़कर रानी को वापस लाऊँगा।

राजा ने कहा — वहाँ तीन हज़ार ली दूर है। पाँचों दिशाओं का पाथेय, घोड़ा, चाँदी—

सुन वुकोंग ने हँसकर कहा — महाराज, यह पैदल-पहाड़ वालों की बात है। मेरे लिए तीन हज़ार ली एक प्याले में शराब ढालने जितना वक़्त है।

राजा हैरान — आप तो बस एक बन्दर जैसे दिखते हैं...

सुन वुकोंग ने गाया —

मैं वानर-जाति में जन्मा अवश्य, पर बचपन से जीवन-मृत्यु का द्वार खोला। गुरु खोजे, पर्वतों पर साधना की, आकाश को छत बनाया, धरती को चूल्हा। चाँद-सूर्य — दो दवाइयाँ, पाँच तत्त्वों को मिलाकर दिव्य-रस बनाया। समय पर अग्नि-शक्ति उतारी, और प्रकृति का रहस्य पाया। आकाश-रहस्य से एड़ी चलती है, तारों की धुरी से क़दम उठते हैं। चाहे कितनी ऊँची चोटियाँ हों — एक साठ हज़ार ली — एक ही छलाँग में!

राजा ने एक बड़ा प्याला दिया। सुन वुकोंग ने कहा — रखो। लौटने पर पिऊँगा। और जाकर एक पल में लौट आऊँगा।

वह ग़ायब हो गया।

थोड़ी देर में एकशृंगी पर्वत पर पहुँचा। वहाँ धुआँ, आग, रेत — तीनों एक साथ उड़ रहे थे। उसने पत्थर उठाकर नाक बन्द की, पंखों वाले एक बाज़ में बदला और उड़ गया।

जब धुआँ रुका तो उसने देखा — दूर से एक छोटा राक्षस, पीठ पर पीला झंडा, हाथ में फ़ाइल, कमर में ताँबे की घंटी, तेज़ क़दमों से चला आ रहा था।

सुन वुकोंग मुस्कुरा उठा — यह डाक-राक्षस है। देखते हैं क्या ले जा रहा है।

वह एक कीड़े में बदला और उस राक्षस की फ़ाइल-थैली पर बैठ गया। सुनने लगा।

वह राक्षस बड़बड़ाता जा रहा था — हमारा महाराज दिल का बुरा है। तीन साल पहले स्वर्ण-संत-रानी को उठाकर लाया। तब से वह पास भी नहीं आने देती — न जाने किसी देव ने उसे पाँच-रंगी जादुई-पोशाक दी। उसे पहनते ही पूरे शरीर पर काँटे उग आए। महाराज छूने की कोशिश करे तो हाथ दर्द से तड़प उठे। बेचारी सेविकाएँ पहले से आती हैं — वे शरीर-ताप से जल मरती हैं। आज वह अग्रिम-सेनापति किसी सुन वुकोंग से हार गया। महाराज ग़ुस्से में हैं — युद्ध-घोषणा-पत्र लेकर जा रहा हूँ।

सुन वुकोंग ने सोचा — रानी पर जादुई-पोशाक वाली बात का मतलब समझा। किसी देव ने उन्हें बचाया। पर अभी उससे पहले यह पत्र देखना है।

एक पल में वह आगे जाकर एक "धर्म-साधक-बालक" बन गया — सिर पर दो जूड़े, सौ-टुकड़ों से बने वस्त्र, हाथ में ढोलकी, होंठों पर धर्म-गीत।

उसने पहाड़ी मोड़ पर सामने से आ रहे उस राक्षस को रोका — मित्र, कहाँ जाते हो?

राक्षस — लाल-बैंगनी राज्य में युद्ध-पत्र देने।

सुन वुकोंग ने मुस्कुराते हुए पूछा — और रानी के बारे में — महाराज ने अभी तक कुछ... नहीं हुआ?

राक्षस ने सब बता दिया।

सुन वुकोंग ने पूछा — क्या मैं जाकर महाराज को कोई धर्म-गीत सुनाऊँ — मन हल्का होगा।

राक्षस — हाँ, ज़रूर। जाओ।

सुन वुकोंग पलटा और थोड़ा आगे जाते ही—

— उफ़! जल्दबाज़ी कर दी। उसका नाम नहीं पूछा।

ख़ैर, छड़ी निकाली। पलटकर उस राक्षस के सिर पर एक ज़ोरदार ठोका — सिर फट गया। वह वहीं ढेर।

सुन वुकोंग को कमर पर एक पट्टिका मिली —

"हृदय-विश्वस्त-अग्रदूत — नाम: आता-जाता। पाँच-नाटी कद, मोटा चेहरा, दाढ़ी नहीं।"

सुन वुकोंग हँसा — इसका नाम "आता-जाता" था — मेरी एक छड़ी से "आया-गया!"

उसने युद्ध-पत्र थैली में रखा, पीला झंडा और घंटी सँभाली, मंत्र पढ़ा और उसी राक्षस का रूप धर लिया।

घंटी बजाते हुए सीधे शिंगयी-गुफा की ओर।

गुफा के द्वार पर पाँच सौ योद्धा सज-धज कर खड़े थे — बाघ-सेनापति, भालू-सेनापति, चीता-सेनापति, ऊदबिलाव-हाथी, भेड़िया, खरगोश, साँप, अजगर, चिम्पांज़ी — सब। ध्वज लहरा रहे थे।

सुन वुकोंग सीधे अन्दर घुस जाना चाहता था कि ध्यान आया — इनसे निपटना पड़ेगा।

वह लौटकर उस जगह गया जहाँ "आता-जाता" को मारा था। वहाँ से पीला झंडा और घंटी उठाई, हवा में मंत्र फूँका और उसी राक्षस का पूरा रूप ले लिया।

घंटी बजाते हुए आगे बढ़ा।

चिम्पांज़ी ने पहचाना — आता-जाता वापस आए!

— हाँ।

— जल्दी चलो, महाराज "खाल-उधेड़-मंडप" में तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहे हैं।

सुन वुकोंग भीतर गया। दोनों ओर पत्थर की ऊँची दीवारें, पहाड़ की चट्टानें, कमरे-कमरे। उसके आगे एक आठ-झरोखों वाला मंडप था। उसमें एक सुनहरी-सजावटी कुर्सी और उस पर —

माथे पर भड़कती लाल-रोशनी, सीने से फूटती हिंसक हवा। बाहर निकले दाँत — चाकू की क़तार, कनपटी पर जले-केश — धुआँ उगलते। होंठों पर मूँछें — तीर की नोक जैसी, गालें उभरी, चेहरा सब-तरफ़ से हरा। दोनों भुजाएँ लाल नसों से भरी, हाथ में लोहे का मुगदर — आकाश छूता।

सुन वुकोंग आगे बढ़ा और बिना किसी शिष्टाचार के पीठ करके खड़ा हो गया — घंटी बजाता रहा।

दैत्य ने पूछा — तुम आए?

कोई जवाब नहीं।

— आता-जाता, तुम आए?

फिर भी कोई जवाब नहीं।

दैत्य आगे आया और पकड़ा — यह क्या हो रहा है? घर आकर भी घंटी बजाते हो और पूछने पर जवाब नहीं?

सुन वुकोंग ने घंटी पटक दी — क्या मतलब? मैं कह रहा था कि मुझे मत भेजो। गया और उस नगर में घुसते ही सेना ने घेर लिया। "दो देश लड़ें तो दूत को न मारें" — इसी से जान बची। उन्होंने पत्र वापस दिया, तीस थपेड़े मारे और छोड़ा।

दैत्य ने सहानुभूति दिखाई — कितने लोग हैं उनके पास?

— मुझे इतना डर लगा, इतनी पिटाई हुई — मैं भला क्या गिनता? बस दिखा — भाले, तलवारें, कवच, ढाल, सब।

दैत्य हँसा — ठीक है, रानी को ख़बर दे दो।

यही तो चाहता था सुन वुकोंग!

वह मुड़कर पिछले दरवाज़े से रानी के कक्ष की ओर बढ़ा। ऊँचे-ऊँचे महल, कोमल फूल-पत्तियाँ।

रानी के कक्ष में दो पंक्तियों में लोमड़ी और हिरणी-दैत्याएँ सुन्दर रूप धरे सेवा में थीं। बीच में रानी — हथेली से ठुड्डी थामे, आँसू-भरी नयनों से।

मुखड़ा कोमल, सुन्दरता छलकती, पर श्रृंगार छूटा, माँग ख़ाली। चेहरे पर पाउडर नहीं, बाल में तेल नहीं। होंठ भींचे, दाँत बन्द, भौंहें सिकुड़ी, नयन सजल। एक ही मन में बार-बार याद — लाल-बैंगनी राजा, एक ही क्षण में घिरी — आकाश-फंदे से। प्राचीन काल से कहावत — सुन्दरियों का भाग्य कोमल, पर वह चुपचाप पूर्वी हवा के सामने बैठी।

सुन वुकोंग ने प्रणाम किया — "जय हो।"

रानी ने क्रोध से कहा — यह गँवार राक्षस! महल में ऐसे घुस आया? मेरे राजा के सामने मंत्री भी झुकते थे।

सेविकाओं ने बताया — यह "आता-जाता" है। महाराज का विश्वस्त दूत।

रानी ने ग़ुस्से को दबाकर पूछा — युद्ध-पत्र देकर आए?

— हाँ। वहाँ पहुँचते ही किसी "सुन वुकोंग" ने हमें घेर लिया। पत्र तो दे आया, पर पिटाई भी खाई। राजा ने आपको सूचित करने को कहा है।

रानी ने कुछ सोचा — रानी ने धीरे-धीरे पूछा — वह सुन वुकोंग कैसा दिखता था?

— छोटा, बन्दर जैसा।

रानी ने राहत की साँस ली — यह तो शायद तांग सान्ज़ांग का शिष्य है। बोधिसत्त्व का प्रिय!

— रानी, क्या आप राजा के पास वापस जाना चाहती हैं?

रानी के आँसू बह चले। कमरे में और कोई नहीं था।

सुन वुकोंग ने अपना असली चेहरा दिखाया।

रानी पहले डरी। फिर उसने बताया —

— मेरे मास्टर! आप वही हैं। मुझे बचाने आए हो?

— हाँ।

रानी ने प्रणाम किया — यदि मुझे वापस ले जाओगे तो जीवनभर कृतज्ञ रहूँगी।

सुन वुकोंग ने पूछा — वह आग-धुआँ-रेत वाली बात — वे घंटियाँ कहाँ हैं?

— वे तीन सोने की घंटियाँ हैं। पहली हिलाने पर तीन सौ ज़रा आग, दूसरी से धुआँ, तीसरी से पीली रेत। रेत सबसे ज़हरीली है — नाक में घुसी तो जान जाती है।

सुन वुकोंग — कहाँ रखी हैं?

— वह उन्हें हमेशा कमर पर बाँधे रखता है, सोते-जागते भी। तुम ला नहीं सकते।

सुन वुकोंग — रानी, यदि तुम सच में राजा के पास लौटना चाहती हो, तो उसे खुश करो। उसे बताओ कि राजा अब तुम्हें भूल चुके हैं। जब उसका दिल पसीजे, कुछ देने की बात हो — तो वह घंटियाँ अपने पास रखवा लो। बाकी मैं करूँगा।

रानी ने सहमति दी।

सुन वुकोंग ने वापस रूप बदला और दैत्य के पास गया —

— महाराज, रानी को सूचित कर दिया।

— ठीक है। जाकर आराम करो।

दैत्य अन्दर गया। रानी ने स्वागत में हाथ बढ़ाया।

दैत्य खुश हुआ — रानी, तुम आज इतनी प्रसन्न कैसे?

रानी ने कहा — महाराज, मैंने सुना आप ने युद्ध-पत्र भेजा। मेरे राजा से आपका युद्ध होगा? वे जीतेंगे या आप?

दैत्य — वे क्या जीतेंगे।

रानी — और यदि आपकी जीत हुई, तो क्या मुझे कभी अपना मानेंगे?

दैत्य — हाँ, हाँ, ज़रूर।

रानी — तो फिर एक काम करें। आप जो घंटियाँ बाँधे रहते हैं — उन्हें मुझे दें। मेरे पास रहेंगी तो जब ज़रूरत पड़े तो निकालना।

दैत्य ने बड़े-बड़े कपड़े उठाए। तीन परतें। शरीर से तीन घंटियाँ निकालीं। उन्हें रुई से भरकर चीते की खाल में लपेटा।

— ध्यान रखना। हिलाना मत।

रानी ने सँभाला और मेज़ पर रख दिया।

अब सुन वुकोंग पास में था। हाथ बढ़ाया, आहिस्ता-आहिस्ता तीनों घंटियाँ उठाईं, धीरे-धीरे खिसका, कक्ष से बाहर, द्वार से बाहर, "खाल-उधेड़-मंडप" से बाहर।

बाहर आते ही उसने सोचा — रुई थी घंटियों में। निकालता हूँ।

रुई हटाई।

टन! एक ज़ोरदार आवाज़ — और धुआँ, आग, रेत एक साथ फट पड़े! मंडप में आग लग गई।

अन्दर बैठा दैत्य कूद उठा — कोई चोर! आग बुझाओ!

सब राक्षस भागे। दैत्य ने देखा — रानी के मेज़ पर घंटियाँ नहीं हैं।

— कौन? "आता-जाता!"

अन्दर-बाहर सब दौड़े। दैत्य बाहर आया — वह "आता-जाता" घंटियाँ ले भागा!

सुन वुकोंग ने घबराकर घंटियाँ फेंकीं और अपनी असली छड़ी निकाली, असली रूप में आकर लड़ने लगा।

दैत्य ने क़िले का दरवाज़ा बन्द करने का आदेश दिया। राक्षस-सेना ने घेर लिया।

सुन वुकोंग ने देखा — बाहर निकलना कठिन है। छड़ी थैले में की, जादू से शरीर छोटा किया — एक मोटी मक्खी बन गया और एक पत्थर-दीवार पर जाकर बैठ गया।

राक्षसों ने खोजा — चोर भाग गया!

— दरवाज़ा बन्द था, कहाँ गया?

दैत्य ने ज़ोर से कहा — ढूँढो! ढूँढो!

किसी को कुछ नहीं मिला।

दैत्य ने धीरे से कहा — यह वही सुन वुकोंग है। उसी ने "आता-जाता" को मारा, भेष बदलकर आया, रानी को भड़काया, घंटियाँ चुराईं। अच्छा हुआ कि पहाड़ से बाहर नहीं ले जा पाया — बाहर खुली हवा में बजतीं तो हम भी न बचते।

बाघ-योद्धा ने सहमति जताई। भालू-योद्धा ने कहा — यह वही है जिसने अग्रिम-सेनापति का भाला तोड़ा।

दैत्य ने कहा — अच्छी तरह पहरेदारी करो। दरवाज़ा मत खोलना।

पत्थर पर बैठी मक्खी सोच रही थी — चाल में चाल फँस गई। बाज़ीगरी में बाज़ी उलट गई।

— अब बाहर कैसे निकलूँ? और रानी को बाहर कैसे लाऊँ?

यह सब अगले अध्याय में।