अध्याय ५१ — मन-वानर के सहस्र उपाय व्यर्थ हुए, जल-अग्नि भी राक्षस को जला न सके

स्वर्ग-तुल्य महासंत हाथ खाली लिये युद्धभूमि से लौटा और स्वर्ण पर्वत के पीछे एक शिला पर बैठ गया। उसकी आँखों से आँसू झरने लगे। वह पुकारा—

—गुरुदेव! आपसे यही आशा थी:

बुद्ध-कृपा से बँधे थे हम, मिलकर बढ़े थे नित्य। एक भाव, एक साँस में, अटूट था हमारा रिश्ता। मुक्ति की खोज साथ करते, धर्म के पथ पर चलते। किन्तु अब बिना दंड के, कैसे इस संकट से निकलें?

महासंत देर तक विलाप करता रहा। फिर मन ही मन सोचने लगा — "वह राक्षस मुझे पहचानता था। युद्धभूमि में उसने कहा था: 'तुम्हीं तो हो जिसने स्वर्ग में उत्पात मचाया था!' यह कोई साधारण पृथ्वी का दानव नहीं। यह अवश्य स्वर्ग का कोई नक्षत्र-दैत्य है जो मृत्युलोक में उतर आया। मुझे ऊपर जाकर जाँच करनी होगी।"

सुन वुकोंग ने अपना मन स्थिर किया और तुरन्त दक्षिण स्वर्ग-द्वार की ओर उड़ान भरी। वहाँ दूरदर्शी स्वर्ग-राजा विरूपाक्ष ने सामने आकर प्रणाम किया—

—महासंत, कहाँ जा रहे हो?

—जेड सम्राट से भेंट करनी है।

—आज मेरी दक्षिण द्वार पर गश्त की पारी है।

तभी चारों महासेनापति — मा, झाओ, वेन और गुआन — आगे बढ़े—

—महासंत, स्वागत है। चाय पीजिए।

—जल्दी है। बाद में।

सुन वुकोंग स्वर्ग-द्वार से भीतर गया और सीधे दिव्य-भवन के सामने पहुँचा। वहाँ चार आकाशीय गुरु — झांग दाओलिंग, गे ज़ियानवेंग, ज़ू जिंगयांग और चिउ होंगजी — तथा दक्षिण एवं उत्तर के नक्षत्रपालों ने उसका स्वागत किया। वे बोले—

—महासंत यहाँ कैसे आए? क्या धर्मग्रन्थ-यात्रा पूर्ण हुई?

—अभी नहीं। मार्ग बहुत लम्बा है और राक्षस अनगिनत हैं। इस समय स्वर्ण पर्वत पर एक सींग वाले राक्षस ने गुरु तांग सान्ज़ांग को पकड़ लिया है। मेरा स्वर्णदंड छीन लिया। इसलिए मैं जेड सम्राट से पूछने आया हूँ।

गुरु ज़ू जिंगयांग ने मुस्कुराते हुए कहा— यह बन्दर तो हमेशा ऐसा ही उद्दंड है।

—उद्दंड नहीं, मैं तो सीधे बात करता हूँ। इससे ही काम बनता है।

गुरु झांग दाओलिंग बोले— अधिक बात न करो, बस सम्राट को सूचित कर दो।

—बहुत धन्यवाद।

चारों गुरुओं ने दिव्य सिंहासन तक सन्देश पहुँचाया। जेड सम्राट के दरबार में उपस्थित होकर सुन वुकोंग ने एक बड़ा प्रणाम किया—

—महाराज, क्षमा करें इस कष्ट के लिए। मैं तांग सान्ज़ांग की रक्षा करते हुए पश्चिम की ओर जा रहा हूँ। मार्ग में अनगिनत विपदाएँ आती हैं। अभी स्वर्ण पर्वत पर एक सींग वाले राक्षस ने गुरुजी को पकड़ा है — वह उन्हें उबाले या भाप में पकाये या धूप में सुखाये, यह नहीं जानता। मैं उसके द्वार पर गया, लड़ा, किन्तु उसने मेरा स्वर्णदंड छीन लिया। मुझे सन्देह है कि यह स्वर्ग का कोई दुष्ट नक्षत्र है जो मृत्युलोक में आया है। इसीलिए मैं इस बात की जाँच करने आया हूँ।

जेड सम्राट ने तुरन्त आज्ञा दी कि नक्षत्र-अधिकारी कोहान ऐसे सभी नक्षत्रों की जाँच करें जो मृत्युलोक में उतरे हों। कोहान ने प्रत्येक द्वार, तीनों दिव्य आँगनों, वज्र-सेनापतियों तथा अट्ठाईस नक्षत्रों की गिनती की। सब अपने-अपने स्थान पर थे। सभी ग्रह, सूर्य-चन्द्र, सात भटकते नक्षत्र — सब वहीं थे। कोई मृत्युलोक नहीं गया था।

सुन वुकोंग बोला— तब ठीक है। मैं स्वयं दिव्य सिंहासन तक नहीं जाऊँगा। जेड सम्राट को व्यर्थ परेशान करना उचित नहीं। आप स्वयं उत्तर दे दीजिए।

कोहान ने सम्राट को सूचना दी: स्वर्ग के सभी नक्षत्र अपने स्थान पर हैं, कोई मृत्युलोक नहीं गया। सम्राट ने कहा— तो सुन वुकोंग को कुछ स्वर्गीय सेनापति चुनने दो।

चारों गुरुओं ने आकर महासंत से कहा— महासंत, जेड सम्राट की कृपा है। तुम कुछ सेनापति चुन सकते हो।

सुन वुकोंग ने मन में सोचा — स्वर्ग के अधिकतर सेनापति मुझसे कमज़ोर हैं। जब मैंने स्वर्ग में उत्पात मचाया था, एर्लांग शेन को छोड़कर कोई मेरा समकक्ष न था। वह राक्षस मुझसे भी अधिक शक्तिशाली है। तब कैसे जीतूँगा?

गुरु ज़ू जिंगयांग बोले— एक चीज़ दूसरे पर भारी पड़ती है। जेड सम्राट की आज्ञा का उल्लंघन मत करो।

सुन वुकोंग बोला— ठीक है। मैं पगार-दाता स्वर्ग-राजा ली और उनके पुत्र नेझा से अनुरोध करूँगा। उनके पास कुछ विशेष अस्त्र हैं जो राक्षसों को वश करते हैं।

आज्ञा दी गई। स्वर्ग-राजा ली और नेझा उसके साथ चले। सुन वुकोंग ने एक और अनुरोध किया—

—दो वज्र-देवताओं की भी आवश्यकता है। जब स्वर्ग-राजा युद्ध करें, वज्र-देवता बादलों में से वज्र-प्रहार करें और उस राक्षस के सिर पर मारें।

दो वज्र-देवता — देंग हुआ और झांग फान — भी साथ चले। सब मिलकर दक्षिण स्वर्ग-द्वार से नीचे उतरे।

—यही स्वर्ण पर्वत है। और वह बीच में स्वर्ण गुफा।

नेझा ने पहले युद्ध छेड़ा। गुफा के द्वार पर पहुँचकर सुन वुकोंग ने पुकारा—

—दुष्ट राक्षस! द्वार खोलो और मेरे गुरुजी को लौटाओ!

राक्षस भाले के साथ बाहर निकला और नेझा को देखा। नेझा वास्तव में देखने में अद्भुत था:

चाँद-सा गोरा मुख, लाल होंठ, चाँदी के दाँत। बिजली-सी चमकती आँखें, विशाल भव्य माथा। कढ़ाई की पट्टी हवा में नाचती, सुनहरी छटा। बख्तर दमकता, रणभूमि में अजेय नेझा।

राक्षस बोला— तुम तो ली स्वर्ग-राजा के तीसरे पुत्र नेझा हो। मेरे द्वार पर क्यों आए?

—तुमने पूर्व के धर्म-संत को पकड़ा है, जेड सम्राट की आज्ञा से तुम्हें बन्दी बनाने आया हूँ।

राक्षस क्रोध से बोला— तुम वह बन्दर का बुलाया हुआ बालक हो। तुम में कितनी शक्ति है? भाले का एक प्रहार सह लो।

नेझा ने राक्षस-छेदनी तलवार निकाली और युद्ध आरम्भ किया। सुन वुकोंग तुरन्त पर्वत के पीछे भागा—

—वज्र-देवता! अभी वज्र-प्रहार करो! राक्षस के सिर पर!

देंग हुआ और झांग फान बादलों में पहुँच ही रहे थे कि नेझा ने अपना रूप बदल दिया — तीन सिर और छह भुजाएँ। हाथों में छह अस्त्र थे। तभी राक्षस ने भी वही रूप धारण किया — तीन सिर, तीन भाले। नेझा ने छहों अस्त्र ऊपर फेंके। एक से दस, दस से सौ, सौ से हजार हो गये — जैसे ओले बरस रहे हों। तभी राक्षस ने एक सफेद चमकीला गोल पाश निकाला और ऊपर फेंका—

—पकड़ो!

एक आवाज़ के साथ सभी छहों अस्त्र उस पाश में समा गये। नेझा निहत्था होकर बच निकला।

वज्र-देवता बादलों में आपस में हँस कर बोले— अच्छा हुआ हमने पहले ही देख लिया, वरना हमारा वज्र भी उसमें समा जाता!

सुन वुकोंग बोला— उस पाश की कोई बराबरी नहीं। वह किस प्रकार का रत्न है जो सब कुछ खींच लेता है?

नेझा ने झल्लाकर कहा— महासंत, यह कोई ठीक बात नहीं! हमारी हार हुई और तुम मुस्कुरा रहे हो?

—मैं क्या करूँ, मेरे पास रोने के अलावा कोई उपाय नहीं, इसलिए हँस रहा हूँ।

स्वर्ग-राजा ली ने पूछा— अब क्या करें?

—जो भी हो, बस वह पाश छोड़ कर कोई और उपाय नहीं। जल और अग्नि सबसे प्रबल हैं।

—ठीक कहा। तुम तब तक यहाँ बैठो, मैं ऊपर जाता हूँ।

सुन वुकोंग सीधे तामचीनी महल में गया और अग्नि-ग्रह — दक्षिण के तीन-प्राण अग्नि-देव — से मिला। अग्नि-देव बोले—

—मैं नेझा से कमज़ोर नहीं हूँ। वह नहीं जीत सका, मैं कैसे जीत सकता हूँ?

—दोनों मिलकर उस राक्षस पर आग लगाएँगे। यदि उसका पाश भी जल गया, तो वह पकड़ा जाएगा।

अग्नि-देव मान गये और अपनी सेना के साथ नीचे उतरे। स्वर्ग-राजा ली ने फिर लड़ाई शुरू की। जब राक्षस पाश निकालने लगा, स्वर्ग-राजा हट गये। अग्नि-देव ने आग का आदेश दिया। आग के घोड़े, आग के कौवे, लाल चूहे, आग के अजगर — सब आ गये। आग की तोपें, आग की झालरें — सब कुछ जला। किन्तु राक्षस ने निर्भयता से अपना पाश फेंका। वह सफेद चमकीला गोल घूमा और सारी आग — अजगर, घोड़े, कौवे, चूहे, तीर, तलवारें — सब उसमें समा गयीं।

अग्नि-देव खाली हाथ लौटे—

—महासंत, इस राक्षस से कैसे जीतेंगे?

—परेशान मत हो। मैं एक बार और जाता हूँ।

स्वर्ग-राजा ने पूछा— इस बार कहाँ?

—राक्षस अग्नि से नहीं डरता तो जल से डरेगा। उत्तर के स्वर्ग-द्वार से जाकर जल-देव से माँगूँगा।

—लेकिन तुम्हारे गुरु भी डूब जाएँगे।

—कोई बात नहीं। मैं उन्हें बाद में जीवित कर दूँगा।

सुन वुकोंग उत्तर स्वर्ग-द्वार पहुँचा। जल-देव ने स्वागत किया।

—मुझे पीले नदी के देव भेज दो।

पीली नदी के देव ने एक सफेद जेड का कलश निकाला—

—इसमें आधी नदी का जल है।

जल ले जाया गया। सुन वुकोंग ने कलश से जल सीधे गुफा के द्वार में डलवाना चाहा। राक्षस तुरन्त बाहर आया। उसने अपना पाश निकाला और दरवाज़े को थाम लिया। जल बाहर ही बह गया। पर्वत ऊँचा था, इसलिए जल चारों ओर फैल गया और नीचे की घाटियों में समा गया।

कुछ छोटे राक्षस बाहर निकल कर खेलने लगे जैसे कुछ हुआ ही न हो।

सुन वुकोंग को क्रोध आया। उसने गुफा के द्वार पर मुट्ठी मारी—

—भागो नहीं, देखो इस मुक्के को!

छोटे राक्षस भाग गये। राक्षस बाहर निकला—

—बन्दर! तुम बार-बार आते हो और हारते हो। आग-पानी से भी नहीं जीत पाये। अब क्या लेकर आये?

—बेटे की बात हो जाती है — यह देखो मेरा मुक्का।

राक्षस ने भाला नीचे रखा और मुक्केबाजी शुरू की। दोनों के बीच जोरदार लड़ाई हुई:

बड़ा घुमाव, दोहरी उड़ती लात। पसली पर मुक्का, सीने पर धौल। भूखा बाघ झपटता, अजगर लहराता। राक्षस ने करवट ली, सुन वुकोंग ने हरिण-सींग की चाल चली।

दोनों दर्जनों दौर लड़े, कोई हार-जीत नहीं हुई। सुन वुकोंग ने अपने बाल नोचकर मुट्ठी भर फेंक दिये—

—बदल जाओ!

वे तीन-चार दर्जन छोटे बन्दर बन गये और राक्षस को चारों ओर से घेर लिया — किसी ने टाँगें पकड़ीं, किसी ने कमर, किसी ने आँखें खरोंचीं। राक्षस घबराया और पाश निकाल लिया। सुन वुकोंग और स्वर्ग-राजा पहले ही हट गये थे। पाश ऊपर गया और सभी बालों से बने बन्दर उसमें समा गये।

नेझा बोला— महासंत ने बहुत अच्छी लड़ाई की। उनका मुक्का तो फूलों की माला जैसा सुन्दर था।

सुन वुकोंग बोला— राक्षस ठीक है, बस वह पाश समस्या है।

अग्नि-देव और जल-देव बोले— जब तक उसका रत्न नहीं छीनते, उसे पकड़ नहीं सकते।

—तो चुरानी पड़ेगी। मुझसे बेहतर चोर कौन? जब मैंने स्वर्ग में उत्पात मचाया था, सुरा चुरायी, आड़ू चुराये, ड्रैगन-यकृत, फीनिक्स-मेरु और परम वृद्ध देव की दिव्य गोलियाँ चुराईं।

देंग और झांग हँसे— आज यही कौशल काम आएगा!

सुन वुकोंग पर्वत से कूदा और गुफा तक पहुँचकर एक मक्खी बन गया। वह द्वार की दरार से अन्दर उड़ गया। राक्षस अपने दरबारियों के साथ साँप के मांस, हिरन का सूखा, भालू का पंजा, ऊँट का कूबड़ और पहाड़ी जड़ी-बूटियाँ खा रहा था। सुन वुकोंग नीचे उतरा और एक बिज्जू के रूप में मेज़ के पास आया। पाश कहीं नहीं दिखा।

पीछे के कक्ष में गया। वहाँ आग के अजगर और घोड़े लटके थे। पूर्वी दीवार पर उसका स्वर्णदंड खड़ा था। वह खुशी से पागल हो गया और आपा खोकर दंड उठाया। फिर असली रूप में आया और एक ही झटके में दंड चलाते हुए बाहर निकल आया। तीन राक्षस धराशायी, दो गिरे, एक खूनी रास्ता खुला।

राक्षस ने लापरवाही की, इसलिए दंड उसके असली मालिक के पास लौट आया।

अगले रोमांचक भाग के लिए अगले अध्याय तक प्रतीक्षा करें।