अध्याय ४१ — मन-वानर अग्नि में हारा, काष्ठ-माता दानव के बंधन में

शुभ और अशुभ — दोनों विचारों को जब मन तज देता है, तो यश और पतन दोनों हृदय को स्पर्श नहीं करते। जो जीवन के उतार-चढ़ाव में बहता रहता है — वह अपनी भूख-प्यास के अनुसार जीता है।

जब आत्मा शांत और स्थिर होती है, तो अंधकार में राक्षस घुस आते हैं। पंचतत्व जब डगमगाते हैं, तो ध्यान का वन जलने लगता है। हवा चलती है — और शीत की लपटें उठती हैं।

सुन वुकोंग झू बाजिए को लेकर सूखे देवदार की खाई पार कर गया और सीधे उस पथरीली चट्टान के सामने पहुँचा। वहाँ सचमुच एक गुफा थी, जो किसी आश्चर्य से कम नहीं थी।

पुरानी राहें मौन और शांत हैं, चाँद-हवा में एक रहस्यमय बगुले का गान है। श्वेत बादल पूरी घाटी को रोशन करते हैं, बहती धारा पुल पार कर अमर इच्छाओं को जगाती है। वानर चिल्लाते हैं, पक्षी बोलते हैं, विचित्र वन फूले हैं, बेलें, पत्थर, और औषधि — सब मिलकर विजयी लगते हैं। धुंध और धुएँ से नीली शिखाएँ उड़ती हैं, हरी देवदार-बाँस पर रंगीन फ़ीनिक्स उतरते हैं। दूर की चोटियाँ परदों जैसी खड़ी हैं, पहाड़ और खाई — सच में अमर की गुफा। कुनलुन की नसें यहाँ से निकलती हैं, जिसका भाग्य हो — वही यहाँ का आनंद पाता है।

गुफा के द्वार के पास एक पत्थर का स्तंभ था। उस पर आठ बड़े अक्षर उकेरे थे: "हाओ-पर्वत, सूखे देवदार की खाई — अग्नि-बादल गुफा।" वहाँ छोटे राक्षसों का एक झुंड भाले और तलवारें घुमाते हुए खेल रहा था।

महासंत ने ऊँचे स्वर में पुकारा — "ऐ छोटे लोगो! जल्दी जाओ और अपने स्वामी को खबर दो। मेरे गुरु तांग सान्ज़ांग को वापस भेजो — और तुम्हारे प्राण बचेंगे। अगर एक भी 'नहीं' बोला, तो मैं यह पर्वत उलट दूँगा और यह गुफा समतल कर दूँगा।"

राक्षस भयभीत होकर भागे, पत्थर के द्वार बंद कर दिए, और खबर दी — "महाराज, संकट आ गया!"

उस समय दैत्य तांग सान्ज़ांग को उठाकर गुफा के भीतर ले आया था। उसने गुरु के वस्त्र उतरवा दिए और उन्हें पिछले आँगन में चारों ओर से बाँध दिया था। छोटे राक्षस उन्हें स्वच्छ पानी से धो रहे थे — भाप में पकाने की तैयारी थी। संकट की खबर सुनते ही दैत्य सामने आया और पूछा — "कौन सा संकट?"

"एक बंदर-मुखी भिक्षु है — और एक लंबी थूथन वाला — वे गुरु माँग रहे हैं।"

राक्षस ने ठंडी हँसी हँसी। "यह सुन वुकोंग और झू बाजिए हैं। वे ढूँढना जानते हैं। मैं उनके गुरु को आधे पहाड़ से यहाँ लाया — डेढ़ सौ ली से ऊपर — और वे इतनी जल्दी यहाँ कैसे पहुँचे?" फिर उसने आदेश दिया — "गाड़ियाँ बाहर निकालो।"

पाँच छोटी गाड़ियाँ निकाली गईं। उन्हें पंचतत्वों के अनुसार — काष्ठ, अग्नि, जल, धातु, मिट्टी — के स्थानों पर रखा गया। दानव ने अपना अठारह हाथ लंबा अग्नि-बर्छा उठाया और द्वार से बाहर निकला। सुन वुकोंग और झू बाजिए ने उसे देखा:

चेहरा पाउडर-सफ़ेद, तीन भाग पाण्डुर, होंठ रंगे लाल, एक सुंदर उपस्थिति। बाल नीले आकाश जैसे, भवें अर्धचंद्र जैसी, बुना हुआ वस्त्र जिस पर अजगर-फ़ीनिक्स सजे हैं। नेज़ा से भी सुंदर काया, दोनों हाथों में बर्छा — मुखड़ा भयावह। वसंत गरज जैसी आवाज़, बिजली जैसी आँखें। यह दानव — युगों-युगों से प्रसिद्ध — अग्नि-बालक।

अग्नि-बालक ने पूछा — "मेरे यहाँ कौन चिल्लाता है?"

सुन वुकोंग आगे बढ़ा और हँसते हुए बोला — "प्रिय भतीजे, नाटक बंद करो। तुमने एक दुबले, पीले बच्चे का रूप बनाया था और पेड़ की शाखा से लटके हुए थे। मैंने तुम्हें उठाया — और तुमने हवा से मेरे गुरु को उड़ा लिया। अब मेरे गुरु वापस करो।"

दानव क्रोध से जल उठा। "बंदर! मेरा तुमसे कौन सा रिश्ता है? अपने गुरु कहाँ से लाते हो?"

"मैं तुम्हारे पिता वृषभ-राक्षस राजा का भाई हूँ! जब हमने सात महासंतों का भाईचारा बनाया था, उस समय तुम पैदा भी नहीं हुए थे।"

दानव ने एक पल भी नहीं सुना। बर्छे से वार किया। सुन वुकोंग ने झटके से अपना इच्छानुसार स्वर्णदंड निकाला और उत्तर दिया। दोनों बादलों में उठे और लड़ाई शुरू हो गई:

सुन वुकोंग का नाम महान, दैत्य की शक्ति प्रचंड, एक के हाथ में स्वर्णदंड, दूसरे के हाथ में लंबा बर्छा। धुआँ और बादल तीनों लोकों को ढकते हैं, सूर्य, चंद्र, तारे — सब अंधकार में। कोई झुकता नहीं, दोनों की भावनाएँ टकराती हैं — एक धर्म के लिए, दूसरा भोजन के लिए।

बीस दाँव हुए, कोई जीता नहीं। झू बाजिए देख रहा था — दैत्य रोकने में कुशल था, लेकिन हमले में कमज़ोर। सुन वुकोंग हर बार उसके सिर के ऊपर मँडराता था।

झू बाजिए ने सोचा — "यह बंदर अकेले ही जीत जाएगा और मेरी कोई भूमिका नहीं रहेगी।" उसने अपना नव-दंती हल उठाया और दैत्य के सिर पर झपट्टा मारा। दैत्य डरा और पीछे हटा। सुन वुकोंग ने पुकारा — "पीछा करो, पीछा करो!"

दोनों गुफा के द्वार तक आए। तभी अग्नि-बालक ने एक हाथ से बर्छा उठाया, बीच की गाड़ी पर खड़ा हुआ — और दूसरे हाथ से अपनी मुट्ठी से नाक पर दो मुक्के मारे।

झू बाजिए हँसा — "यह बेवकूफ नाक फोड़कर खून निकाल रहा है — कहाँ शिकायत करने जाएगा?"

लेकिन दैत्य का मुँह खुला — और उसमें से आग निकली। नाक से काला धुआँ उठा। पलक झपकते ही पाँचों गाड़ियों से आग की लपटें फूट पड़ीं।

धधकती लाल आग आकाश भरती है, धरती और स्वर्ग — दोनों झुलसते हैं। यह आग चकमक की नहीं, न लोहार की, न स्वर्ग की, न जंगल की — यह दैत्य की साधना से जन्मी त्रि-ध्यान सत्य-अग्नि है। पाँच गाड़ियाँ पंचतत्वों की — काष्ठ से हृदय की अग्नि जागती है, अग्नि से भूमि स्थिर होती है, भूमि से धातु बनती है, धातु से जल, जल से काष्ठ — और जीवन चलता रहता है। दैत्य ने इस त्रिध्यान को साधा है — पश्चिम दिशा में इसका कोई जोड़ नहीं।

सुन वुकोंग आग-रोधी मंत्र पढ़कर आग में घुसा — लेकिन दैत्य ने और धुआँ उगला। महासंत की आँखें जलने लगीं, आँसू बहने लगे। यही उनकी कमज़ोरी थी — आग नहीं, धुआँ। जब वे स्वर्ग में लोहार की भट्टी में पड़े थे, तब हवा के झोंके ने धुआँ उनकी आँखों में भर दिया था — और तब से "स्वर्ण-अग्नि आँखें" तो मिलीं, लेकिन धुएँ से आँखें बंद हो जाती हैं।

दानव ने एक बार और धुआँ उगला। सुन वुकोंग वहाँ से कूद गया। दैत्य गुफा में लौट गया और जश्न मनाने लगा।

महासंत खाई पार करके लौटे। वहाँ झू बाजिए और शा वुजिंग बैठे बात कर रहे थे।

"तुम भाग गए, मुझे छोड़ दिया!"

झू बाजिए ने कहा — "भाई, उस आग में घुसते तो हम पके हुए सुअर की तरह होते।"

तब शा वुजिंग ने हल्की हँसी के साथ कहा — "दोनों बहुत जल्दी में थे। अगर जल से अग्नि बुझानी हो, तो क्या मुश्किल है?"

सुन वुकोंग चौंके। सही बात! उन्होंने पूर्वी सागर के नाग-राजा से पानी माँगने का निर्णय लिया।

"तुम दोनों यहाँ रहो। मैं जाकर चार समुद्रों के नाग-राजाओं को लाता हूँ।"

महासंत एक ही उछाल में पूर्वी सागर पहुँचे। नाग-राजा अओगुआंग ने उनका स्वागत किया। जब सुन वुकोंग ने सारी बात बताई, तो नाग-राजा ने कहा — "मैं अकेले वर्षा नहीं कर सकता। मेरे तीनों भाइयों को भी बुलाना होगा।"

घड़ियाल और शंख बजाए गए। तीनों भाई आए। वर्षा-सेना तैयार हुई। नाग-राजाओं की विशाल सेना के साथ सुन वुकोंग वापस लौटे।

लेकिन जब नाग-राजाओं ने पानी बरसाया, तो त्रि-ध्यान सत्य-अग्नि पर पानी का कोई असर नहीं हुआ। यह साधारण आग नहीं थी — पानी डालने से और भड़कती थी।

सुन वुकोंग मंत्र पढ़कर फिर आग में घुसे। दैत्य ने धुएँ से भरी साँस सीधे उनके चेहरे पर फेंकी। आँखें जल उठीं, आँसू झरने लगे। वे बाहर निकले — और सीधे ठंडे पानी में कूद पड़े।

ठंडे पानी ने भीतर की अग्नि को रोका — और "अग्नि हृदय को जकड़ गई।" तीन आत्माएँ शरीर छोड़ने लगीं।

चारों नाग-राजा ऊपर से चिल्लाए — "आकाश-सेनापति! कपड़ा-लपेट वाले! जंगल से बाहर आओ और अपने बड़े भाई को ढूँढो!"

झू बाजिए और शा वुजिंग दौड़े। नदी के ऊपरी प्रवाह में एक आकृति बह रही थी — शा वुजिंग ने पानी में कूदकर उसे बाहर खींचा। यह सुन वुकोंग थे — ठंडे, मुड़े हुए, बेजान-से।

शा वुजिंग की आँखें भर आईं। झू बाजिए ने हाथों को रगड़कर गर्म किया और अपनी उँगलियों से सात इंद्रियों के द्वारों को दबाया। धीरे-धीरे शरीर गर्म हुआ। एक चीख निकली — "गुरुजी!"

"भाई, तुम जीवित हो!"

सुन वुकोंग ने आँखें खोलीं। नाग-राजाओं को धन्यवाद देकर वापस भेजा। जंगल में आकर वे बैठे — लेकिन उनकी आँखों में आँसू थे।

उस दिन से जब महान तांग ने मुझे छोड़ा था, चट्टानों के सामने मेरी मुक्ति हुई। तीन पर्वत, छह जल — राक्षसों का क्षेत्र, हज़ार दुख, दस हज़ार कष्ट — हृदय छोटे-छोटे टुकड़ों में। सुबह भीख माँगकर खाना, शाम को जंगल में सोना, एक ही इच्छा — सत्य तक पहुँचना। आज यह चोट — कब होगा सफ़र पूरा?

शा वुजिंग ने कहा — "भाई, रोओ मत। योजना बनाओ। गुआनयिन बोधिसत्त्व ने कहा था — जब भी बुलाओ, आकाश और धरती दोनों सुनेंगे।"

सुन वुकोंग बोले — "स्वर्ग के देवता इस दैत्य को नहीं रोक सकते। गुआनयिन बोधिसत्त्व को बुलाना होगा — लेकिन मेरा शरीर दर्द से भरा है, पलटी-बादल पर नहीं चढ़ सकता।"

झू बाजिए उठा — "मैं जाऊँगा।"

"ठीक है। लेकिन जब बोधिसत्त्व से मिलो, तो सिर झुकाकर प्रणाम करना। उन्हें स्थान का नाम, दैत्य का नाम बताना — और विनती करना।"

झू बाजिए बादल पर चढ़कर दक्षिण की ओर उड़ा।

उधर अग्नि-बालक गुफा में बैठकर सोच रहा था — "यह बंदर फिर सहायता लाएगा। दक्षिण में गुआनयिन बोधिसत्त्व के सिवा कहाँ जाएगा?"

दैत्य ने एक थैला निकलवाया। रस्सी बदली। और खुद एक छोटे रास्ते से झू बाजिए से आगे निकल गया।

वह एक पत्थर की चट्टान पर बैठ गया — और गुआनयिन बोधिसत्त्व का रूप धारण कर लिया।

झू बाजिए बादल पर उड़ते-उड़ते अचानक बोधिसत्त्व को देखकर नीचे उतरा। "बोधिसत्त्व! अपने शिष्य झू वुनेंग की प्रणाम।"

नकली बोधिसत्त्व ने पूछा — "क्या बात है?"

झू बाजिए ने सारी बात बताई — लड़ाई, आग, नाग-राजाओं का असफल प्रयास, सुन वुकोंग की दुर्दशा।

दैत्य बोला — "वह अग्नि-बादल गुफा का स्वामी बुरा नहीं है। शायद तुमने ही उसे उकसाया। चलो, मेरे साथ — मैं उससे बात करता हूँ।"

झू बाजिए भोला था। बिना सोचे चल दिया।

गुफा पहुँचते ही — राक्षसों ने उसे पकड़ लिया, थैले में बंद कर दिया, और छत से लटका दिया।

अग्नि-बालक अपने असली रूप में आ गया। "झू बाजिए! तुम इतने नासमझ हो — गुआनयिन बोधिसत्त्व का रूप भी नहीं पहचान पाए। तुम्हें तीन-पाँच दिन यहाँ लटकाऊँगा — फिर पका कर छोटे राक्षसों को खिलाऊँगा।"

थैले के भीतर से झू बाजिए की गालियाँ सुनाई देती रहीं।

उधर सुन वुकोंग को एक बुरी हवा का झोंका लगा। उन्होंने छींका — और समझ गए कि झू बाजिए किसी मुसीबत में पड़ गया है।

शा वुजिंग ने कहा — "मैं देखने जाता हूँ।"

"नहीं, तुम यहाँ रहो। मैं जाता हूँ — दर्द को सहते हुए।"

महासंत खाई पार करके गुफा के द्वार पर पहुँचे। राक्षसों ने उन्हें देखा और भागे। सुन वुकोंग को पकड़ने का आदेश दिया गया।

लेकिन महासंत थके हुए थे। उन्होंने एक मंत्र फूँका और एक सोने के पोटली में बदल गए।

एक राक्षस ने उसे उठाया — "पोटली है, पुराने भिक्षु के टूटे कपड़े होंगे।"

भीतर आने पर सुन वुकोंग ने एक बाल खींचा, उसे पोटली में बदल दिया — और खुद एक मक्खी बन गए।

उन्होंने झू बाजिए की आवाज़ सुनी — थैले में लटके वे अभी भी दैत्य को कोस रहे थे।

तभी अग्नि-बालक ने छह विश्वासपात्र राक्षसों को बुलाया:

"बादल-में-कोहरा, कोहरे-में-बादल, आग-जैसा-तेज़, हवा-जैसा-फुर्तीला, ज्वाला-उठाने-वाला, ज्वाला-फैलाने-वाला।"

"जाओ — मेरे पिता से खबर करो। कहो, मैंने तांग सान्ज़ांग को पकड़ा है — उन्हें पका कर परोसूँगा। जन्मदिन पर भोज होगा।"

सुन वुकोंग मक्खी बनकर उन छह राक्षसों के पीछे उड़ चले।

क्या होगा आगे — यह अगले अध्याय में।