अध्याय 20: पीली-हवा पर्वत पर संकट — बाघ-अग्रदूत और तांग सान्ज़ांग का अपहरण

ध्यानी ने जो "हृदय-सूत्र" दिया था — तांग सान्ज़ांग उसे बार-बार मन में दोहराते।

जो मन से जन्मा, वही मन से मिटेगा। जन्म-मृत्यु — किसने देखा? ख़ुद पहचानो। नीचे झुको, लोहे से लहू निकालो। धागा नाक में डालो, शून्य में बाँधो। "शांत वृक्ष" पर बाँध दो। जब दोनों — मन और बैल — दिखना बंद हों, आसमान साफ़ हो, चाँद पूरा हो।

तीनों बढ़ते रहे। ग्रीष्म की चिलचिलाती धूप थी —

फूल सूख गए, तितलियाँ ग़ायब, पेड़ ऊँचे हो गए, झींगुर शोर मचाते। जंगली रेशम में कोकून बन रहे, तालाब में कमल ताज़े निकले।

एक शाम एक गाँव दिखा।

तांग सान्ज़ांग ने कहा —

— सूरज ढलने वाला है। वहाँ रात काटें।

झू बाजिए बोले —

— और खाना भी मिलेगा — मैं कई घड़ियों से भूखा हूँ।

सुन वुकोंग ने टोका —

— घर-याद आती है?

झू बाजिए —

— भाई, तू हवा पीकर जीने वाला है — मैं इंसान हूँ। इन दिनों आधे पेट रहता हूँ।

तांग सान्ज़ांग ने कहा —

— अगर घर-मोह है तो वापस चले जाओ।

झू बाजिए गुटने टेककर बोले —

— गुरुजी, मैं सच्चे दिल से साथ हूँ। बस इतना बोला कि खाना मिले। इसे "घर-मोह" न कहें।

तांग सान्ज़ांग मुस्कुराए —

— उठो।

उस घर में एक बुज़ुर्ग बाँस की खाट पर लेटे बुदबुदाते हुए माला जप रहे थे।

तांग सान्ज़ांग ने शांत स्वर में कहा —

— प्रणाम, बुज़ुर्ग।

वह उछलकर उठे —

— कहाँ से आए हो?

— पूर्व के तांग साम्राज्य से — बुद्ध के ग्रंथ लाने जा रहे हैं। क्या एक रात रुक सकते हैं?

बुज़ुर्ग ने सिर हिलाया —

— पश्चिम नहीं जाते। पूर्व की ओर जाओ।

तांग सान्ज़ांग चुप रहे। मन में सोचा — बोधिसत्त्व ने पश्चिम कहा — यह बुज़ुर्ग पूर्व कह रहे हैं।

सुन वुकोंग आगे बढ़ा —

— बुज़ुर्ग, हम थके यात्री हैं — एक रात आसरा चाहिए। यहाँ थोड़ी जगह नहीं?

बुज़ुर्ग ने सुन वुकोंग का चेहरा देखा — घबराए —

— यह तो "वज्रपाणि-मुख" वाला राक्षस है!

— डरो मत। मैं भिक्षु हूँ। चेहरा खुरदुरा है, मन अच्छा है।

बुज़ुर्ग को धीरे-धीरे भरोसा हुआ।

तब झू बाजिए आगे आए — और गाँव के दूसरे लोग भी आ गए। झू बाजिए ने कान दो बार फड़फड़ाए, थूथन लंबा किया —

सब भाग खड़े हुए!

— बंद करो यह नाटक — सुन वुकोंग ने कहा।

— भाई, मैं पहले और भी डरावना था। यहाँ तो ढीला हो गया हूँ।

तांग सान्ज़ांग ने समझाया —

— तुम दोनों एक-एक कान और नाक छुपाकर रखो। लोगों को डराना उचित नहीं।

झू बाजिए ने थूथन अंदर किया, कान पीछे सटाए। सुन वुकोंग ने मुँह बंद किया।

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बुज़ुर्ग वांग ने पानी और चाय मँगाई।

— आपकी उम्र?

— इकसठ।

— बेटे-नाती?

— दो बेटे, तीन नाती।

तांग सान्ज़ांग ने पूछा —

— पश्चिम न जाने की बात क्यों कही?

— यहाँ से तीस मील पर है "आठ सौ मील पीली-हवा पर्वत।" वहाँ राक्षस हैं।

झू बाजिए ने कहा —

— हम वैसे नहीं हैं जो डरें।

खाना आया। झू बाजिए ने दस कटोरे खाए।

अगली सुबह तीनों चल पड़े।

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एक बड़ा पर्वत सामने था। खड्डे, चट्टानें, झरने, जंगल —

ऊँची हैं चोटियाँ, आसमान को छूती, गहरी हैं खाइयाँ, नीचे "यमपुरी" दिखती। सफ़ेद बादल खड्डों में लटके, पत्थरों पर उगे काई-शैवाल। हिरन और गैंडे दिखते-छिपते, लाल अजगर और सफ़ेद बंदर। शाम को बाघ गुफाओं में जाते, भोर में अजगर पानी में उतरते। पत्थर की दीवारें जैसे नीलम से रंगी, धुंध की चादरें जैसे पन्ने का ढेर।

तांग सान्ज़ांग ने लगाम रोकी —

— आगे ध्यान से।

— हवा से डरना क्या — सुन वुकोंग ने कहा।

तांग सान्ज़ांग ने कहा —

— यह हवा अलग लगती है।

घुमड़ती है, उठती है आसमान की ओर, धुंधलाती है, फैलती है दूर-दूर। पहाड़ पार करते ही हज़ार पेड़ हिलते, जंगल में घुसते ही हज़ार बाँस कराहते। किनारे की विलो जड़ समेत हिलती, बाग़ में फूल पत्तों समेत उड़ते। मछुआरे नावें बाँध लेते, यात्री बाट रोककर रुक जाते। पहाड़ी लकड़हारा बोझ नहीं उठा पाता, समुद्र में लहरें थपेड़े मारती।

झू बाजिए ने सुन वुकोंग की बाँह पकड़ी —

— भाई, हवा बहुत तेज़ है। ज़रा रुकते हैं।

— डरपोक! राक्षस मिले तो क्या करेगा?

— "हवा से बचो जैसे तीर से" — यह तो कहावत है।

सुन वुकोंग ने हवा के एक कोने को मुट्ठी में पकड़ा, सूँघा —

— कुछ बदबू है। बाघ की नहीं — राक्षस की हवा है।

बात ख़त्म होते ही —

ढाल से एक बाघ उछला।

तांग सान्ज़ांग घोड़े से गिर पड़े।

झू बाजिए ने गट्ठर फेंका — नेलफोर्क उठाया — और बाघ पर वार करने झपटा —

— पाजी — कहाँ भागता है!

बाघ सीधा खड़ा हुआ, अपने बाएँ पंजे से अपनी छाती खींची —

झटके से खाल उतर गई।

अंदर से एक भयंकर प्राणी निकला —

ख़ून से लाल, नंगा शरीर, लाल घुमावदार पाँव। दोनों कनपटी आग जैसी, दोनों भौंहें कड़ी। चाँदी जैसे चार नुकीले दाँत, सोने जैसी दो गोल आँखें। ज़ोर से दहाड़ा —

— रुको! मैं "पीली-हवा राक्षस-राज" का अग्रदूत हूँ — "बाघ-पहलवान।" पर्वत पर गश्त लगाता था। तुम कौन हो — इतने ढीठ?

झू बाजिए ने कहा —

— हम तांग साम्राज्य के पवित्र भिक्षु के शिष्य हैं — पश्चिम जा रहे हैं। राह दो।

बाघ ने तलवार उठाई — झपट पड़ा।

झू बाजिए ने नेलफोर्क से रोका। आगे-पीछे, इधर-उधर दोनों लड़े।

सुन वुकोंग ने तांग सान्ज़ांग को उठाया —

— गुरुजी, डरो मत। बैठो। मैं झू बाजिए की मदद करता हूँ।

तांग सान्ज़ांग काँपते-काँपते बैठे — मन में "हृदय-सूत्र" जपने लगे।

सुन वुकोंग ने छड़ी निकाली —

— पकड़ा!

झू बाजिए ने हिम्मत बढ़ाई, बाघ पीछे हटा।

— रुको! छोड़ो मत!

दोनों ने पीछा किया — बाघ भागते-भागते एक ढाल पर आया — लुढ़क गया।

सुन वुकोंग ने पूरी शक्ति से छड़ी मारी —

टन!

चिंगारियाँ उड़ीं। पर छड़ी ज़मीन पर पड़ी — बाघ नहीं।

एक बाघ-खाल पत्थर पर बिछी थी।

सुन वुकोंग ने कहा —

— ग़लती हो गई! "सोने का झींगुर खाल छोड़कर भाग गया।"

— वापस चलो — गुरुजी देखना है।

दोनों लौटे —

तांग सान्ज़ांग वहाँ नहीं थे।

घोड़ा था। गट्ठर था। सवार नहीं।

सुन वुकोंग ने आसमान की ओर पुकारा —

— गुरुजी!

झू बाजिए घोड़े की लगाम थामे आँखें भरे खड़े थे —

— आकाश! वे कहाँ होंगे?

— रोओ मत — सुन वुकोंग ने कहा। — रोने से हिम्मत टूटती है। वे इसी पर्वत में होंगे। खोजते हैं।

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तब क्या हुआ था:

बाघ ने खाल छोड़ी — उसके भीतर असली रूप एक आँधी बना — और राह पर आया।

तांग सान्ज़ांग "हृदय-सूत्र" जप रहे थे —

एक झटके में उठाया — और हवा के साथ उड़ गया।

गुफा के दरवाज़े पर बोला —

— महाराज, सामने से एक साधु पकड़ा है। आपको भेंट करने लाया हूँ।

गुफा का राक्षस-राज सुनकर चौंका —

— उसके दो शिष्य हैं — एक नेलफोर्क वाला, एक छड़ी वाला। तुम कैसे ले आए?

— उन दोनों को लड़ाई में उलझाया, खाल छोड़कर भाग गया। बाकी काम हवा ने किया।

— बढ़िया। पर खाओ मत अभी। "स्थिर-हवा खंभे" पर बाँधकर रखो — तीन-पाँच दिन बाद देखते हैं — अगर उसके शिष्य परेशान न करें तो आराम से खाएँगे। साफ़ शरीर और शांत तरीके से।

तांग सान्ज़ांग को पिछले बाड़े में ले जाया गया। रस्सियाँ कसी गईं।

ओ शिष्यों — कहाँ हो? क्या राक्षस मार रहे हो, क्या पर्वत घूम रहे हो? गुरु पकड़ा गया — जल्दी आओ। देर हुई तो जान नहीं बचेगी।

आँसू बहते रहे।

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इधर सुन वुकोंग और झू बाजिए पर्वत में घुसे। एक गुफा का द्वार मिला —

ऊँची परतदार चोटियाँ, गोल-मोल पुराने रास्ते। नीले देवदार, हरी बाँस। पत्थरों पर काई, छाल पर बेलें। दूर से झरने की आवाज़, गुफा के आगे बादल।

द्वार पर छह बड़े अक्षर —

"पीली-हवा पर्वत — पीली-हवा गुफा।"

सुन वुकोंग छड़ी लेकर दरवाज़े पर खड़ा हुआ —

— राक्षस! मेरे गुरु को वापस दो — नहीं तो घर उखाड़ दूँगा!

छोटे राक्षस भागकर अंदर गए —

— महाराज — संकट!

पीली-हवा राक्षस-राज बैठा था। उसने बाघ-अग्रदूत को बुलाया —

— तुमने गश्त पर जाकर उस साधु को पकड़ा — अब उसके शिष्य शोर मचाने लगे। अब क्या?

बाघ-अग्रदूत ने कहा —

— मैं पचास साथियों को लेकर उस "सुन वुकोंग" को पकड़ लाता हूँ।

— ले जाओ — पर हो सका तो पकड़ लाओ। नहीं हुआ तो वापस मत आना।

बाघ-अग्रदूत ने पचास साथी चुने — ढोल बजाया, झंडा उठाया — और दरवाज़े से निकला।

— ओ बंदर! तू कौन है — यहाँ शोर मचाता है?

सुन वुकोंग ने कहा —

— तूने मेरे गुरु को चुराया — तू कौन है जो पूछता है? चल, गुरु वापस दे — जान बख़्श दूँगा।

— तुम्हारे गुरु हमारे महाराज का भोजन हैं। तुम वापस जाओ। नहीं तो तुम भी दोनों कटोरे भरोगे।

सुन वुकोंग का माथा ठनका — छड़ी उठाई —

— मुँह सँभाल!

दोनों लड़े। बाघ-अग्रदूत ज़्यादा देर न टिका — पाँच-सात चक्करों में पीछे हट गया। वह पर्वत की ओर भागा —

पर गुफा की ओर नहीं — लज्जा से — बल्कि पहाड़ की ओर।

सुन वुकोंग उसके पीछे दौड़ा —

ठीक उसी जगह जहाँ झू बाजिए घोड़े के पास बैठे थे।

झू बाजिए ने सिर उठाया — बाघ को भागते देखा — नेलफोर्क उठाया —

एक धमाके में नौ छेद।

बाघ-अग्रदूत ज़मीन पर पड़ा।

सुन वुकोंग ने कहा —

— शाबाश, भाई! यह पहला काम किया — और अच्छा किया।

— बाघ ने हवा से गुरुजी को उठाया था?

— हाँ। वही था।

— तो गुरुजी कहाँ हैं?

— उस गुफा में। इस मरे हुए को घसीटकर गुफा के दरवाज़े पर ले चलते हैं — फिर लड़ाई के बाद ही गुरुजी छूटेंगे।

झू बाजिए गट्ठर के पास घोड़े को बाँधकर बैठे।

सुन वुकोंग ने छड़ी एक हाथ में, मरे बाघ को दूसरे हाथ से घसीटते हुए — "पीली-हवा गुफा" का दरवाज़ा खटखटाया।

जब-जब सत्य पर विपदा आती, माया और राक्षस सामने खड़े होते। लेकिन जहाँ मन और संकल्प साथ हों — वहाँ हर गुफा का दरवाज़ा टूटता है।